От такого требования Мерлин даже опешил.
– Кто будет работать на полях, если мы освободим вампиров?
– Они же и будут. Только не в качестве рабов или крепостных. Дай им немного земли. От фермеров или крестьянских артелей куда больше пользы. И твердо себе уясни: или свободу рабам дашь ты, или это сделает Ганеш.
Нирванец начал собираться в обратный путь, и Мерлин из вежливости предложил:
– Может, заглянете в гости? Кул долго и громко смеялся, так что от его хохота звенела посуда и трепетали оконные жалюзи.
– А ты, парень, остряк! Не припомнишь, что случилось с твоим отцом и твоим дедом, когда они «заглянули в гости»?
– Я не позволю ей, чтобы мои гости… – начал было Мерлин.
Нирванский царь бесцеремонно перебил молодого коллегу:
– Сомневаюсь. Разве ты сумел защитить Мефа?
– Все-таки вы считаете меня придурком… Ответа он не услышал, потому что в кафе с грохотом вломился Колесный Призрак.
– Ух ты, па, вы тут круто повеселились! – вскричал он. – Привет, старикашка!
– Привет, бублик, – фыркнул царь. – Где тебя носило?
– Так я тебе и сказал! Лучше помоги решить одну важную проблему.
– С утра этим занимаюсь, но без толку. – Кул засмеялся. – Твой папаша не желает слушать добрых советов.
– За ним такое водится, – согласился Колесный Призрак. – Скажи, ты стал меньше любить первенца после рождения младших детей?
– Достал уже, – с неудовольствием одернул его Мерлин.
Нирванец изумленно уставился на процессор и сказал:
– С чего бы вдруг? Нормальные родители любят всех детей. Просто старших и младших любят по- разному. Так что не забивай голову всякой ерундой… Тем более что и головы-то у тебя не заметно.
Пожав Мерлину руку и еще раз посоветовав хорошо подумать, Кул взвалил на плечо бесчувственного Люка и направился к дальней стене, на ходу меняя Отражения. Примерно в центре комнаты он исчез, продолжив путь по иным реальностям.
Едва нирванец скрылся из виду, Мерлин подвесил заклинание против подслушивания и нетерпеливо спросил:
– Встретился?
– Угу, – сказал Колесный Призрак.
– И что она сказала?
– Тебе передать дословно или только смысл? – Паршивец хихикнул. – В общем, прапра обиделась, что ты вернулся с полдороги. Оказывается, это был ритуал показательного наказания провинившегося, но любимого потомка. Тебе оставалось пройти буквально два шага, после чего ты был бы прощен, обласкан и получил бы исполнение желаний.
– И что теперь? Придется снова прогуляться по той идиотской долине с холмами и пещерами?
– Не могу сказать точно, однако какое-нибудь развлечение тебе придумают. Единорог выразилась примерно так: пока этот – дальше было сочное выражение – не научится почтительности, будет получать кое-что в кое-какое место.
Неподалеку сильно громыхнуло. В окно Мерлин увидел, что на соседнем небоскребе горят верхние этажи. Колесный Призрак встревоженно заявил:
– Па, пора делать ноги. Это не последняя атака.
Он перенес Мерлина на смотровую площадку в миле от этого места. Отсюда они во всех подробностях наблюдали, как в башню, где состоялась встреча с Далтом, Люком и Кулом, врезался второй самолет и как обрушились небоскребы-близняшки.
Колесный Призрак возбужденно носился над городом, вызвав массу слухов про следующий авиалайнер с террористами-камикадзе. Улизнув от очередного истребителя, он вернулся и доложил:
– Знаешь, кто сидел за штурвалом? Джулия! Нацелила самолет точно на наше кафе и козырнулась за секунду до удара.
– Неугомонная дура! – Мерлин покачал головой. – А задумано было толково. Наверняка это выглядело бы как естественная смерть.
Смотреть здесь было больше не на что, и Мерлин воспользовался способностями наследничка, чтобы без долгих странствий перебраться в королевский дворец. Когда он, уже после сауны и массажного кабинета, расположился на ковре, заказав много пива и гамбургеров, Колесный Призрак спохватился:
– Да, папа, чуть не забыл… Между делом я спросил Единорога, прав ли Мандор. Она долго смеялась и сказала, что баланс никогда не был их целью. И она и Змея всегда стремились к полному контролю над всеми Отражениями. А потом я спросил, правда ли, что Оберон свистнул Копье Скорби из Хаоса и теперь оно валяется где-то в Амбере. Прапра этому сильно удивилась и уверенно ответила: дескать, Копья нет во владениях Порядка, иначе она бы знала об этом.
– Ты проверял ее на детекторе лжи? – В голосе Мерлина было непривычно много сарказма.
