– Я немедленно призову мои войска, – сказал он. – Если понадобится, это будет сделано скрытно, лучше привести их ночью, разместив на речных баржах. Не стоит настораживать врагов своими приготовлениями, если можно этого избежать.
– Разумеется. Я могу высказать одно соображение, полковник?
– Сочту за честь, сеньор Абдулсаттах.
Усмешка рассекла пополам аскетическое лицо мирзы. Дон Карлос не в первый раз отметил, как пугаются эти Змеи, когда люди из Внутренней Сферы с такой точностью следуют формулам вежливости, как и они сами.
– Не похоже, что нас ожидает прямая атака роботов в полном вооружении; в конце концов, Служба безопасности вряд ли позволит, чтобы фанатики «Слова Блейка» высадились на Хашимане вместе с вооруженными роботами. Нам угрожает что-нибудь вроде набега десантников. Лучшим выходом будет, если вы призовете не больше одного батальона, чтобы избежать скученности солдат. На фабричной территории не так много помещений, где их можно разместить.
– Согласен. Я сейчас же отдам необходимые распоряжения.
Абдулсаттах кивнул.
– Я поговорю с нашим транспортным отделом и договорюсь насчет барж. Уверен, что мы раздобудем суда, чтобы провести операцию сегодня же ночью.
После обмена любезностями мирза отключился. Дон Карлос зажмурился.
Он вдруг снова увидел Пэтси, окруженную роботами Клана Дымчатых Ягуаров – хищными сражающимися мастифами. Его собственный старый «Мастер» оказался медлительным, слишком медлительным...
Дверь в кабинет открылась. Вошла Марисоль Кабрера, затянутая в форму, сшитую в стиле Дома Марика, ее темные каштановые волосы были слегка тронуты сединой. Она завязала их на макушке в традиционный хвост, как носили на Галистео. Женщина держала пластиковый поднос с белым чайником из тяжелой галистейской керамики, рядом стояли две точно такие же чашки. И на чайнике, и на чашках красовался голубой рисунок, изображающий битву мощного быка с огромными рогами и ковбоя, сидевшего в агророботе. Этот сервиз изготовил гончар на «Вадо-Анчо», гасиенде дона Карлоса. Изысканный сервиз сопровождал полковника и его воинское подразделение во всех приключениях на планетах Внутренней Сферы.
Кабрера поставила поднос перед командиром. Он улыбнулся, уловив ментоловый аромат пара.
– Травяной чай, – пояснила она. – Он поможет вам снять напряжение.
– Вы помните обо всем, Марисоль, – поблагодарил он. – Что бы я делал без вас?
– Позвольте помассировать вам шею, – ответила она, обойдя дона Карлоса Камачо и встав за его спиной, так что он не успел заметить улыбку удовольствия, мелькнувшую на ее лице при этих словах. Полковник кивнул, а затем застонал от удовольствия, когда маленькие сильные пальцы женщины начали разминать напряженные мышцы на шее и плечах. Камачо прикрыл глаза, но сейчас картина гибели дочери не всплыла за опущенными веками.
– Я становлюсь чересчур старым для проведения военных операций, – словно во сне произнес он. – Пора возвращаться на «Вадо-Анчо». Моя сестра Марта уже не та, чтобы крепкой рукой управлять гасиендой, а это было бы лучшим отдыхом для меня.
Положусь на то, что Томас Марин уже не помнит, чью сторону в споре о наследстве принял бывший командир легионеров Лиги Свободных Миров. И мы вернем наконец одну из древнейших свобод еще до того, как я обрету вечный покой с Пэтси и Богоматерью.
Он перекрестился.
– Чего вы дожидаетесь, Карлос? – спросила его на ухо женщина. – Почему не бросить все прямо сейчас? Уверена, вы сражаетесь столько времени, сколько не под силу обыкновенному человеку. Даже Святой Иаков не сделал бы больше.
И передать Семнадцатый Гавилану. Он едва заметно вздрогнул. Этим молодым бандитам, особенно тем, что в первом батальоне, такой поворот событий очень понравился бы. Но те, кто постарше и помудрее, вряд ли с такой же готовностью примут командование младшего Камачо, пока он не покажет, что действительно готов взвалить на себя это бремя.
Дон Карлос вздохнул. «Сын мой, сын мой, что я с тобой сделал?» Ответ на этот вопрос был ему слишком хорошо известен.
– Не могу, – ответил он женщине. – Во всяком случае, не сейчас. Слышала новости?
– Что-то о научном открытии здесь, именно в этом месте, – ответила она.
– Это ложь. И она пущена в ход, чтобы вызвать беспорядки. Вскоре надо ждать нападения. У меня есть определенные обязательства перед нанимателем и моими людьми. Поэтому нельзя даже мечтать об отдыхе, пока опасность не миновала и я полностью не рассчитался с Чандрасехаром Куритой.
Теперь настала очередь Кабреры вздохнуть, хотя она и сделала это неслышно.
– Вы хотите вызвать батальон с загородной стоянки? Камачо кивнул:
– Думаю, лучше первый.
– Почему? Они уже отслужили здесь смену. Сейчас очередь третьего батальона.
– В третьем слишком много новобранцев. Первый – наш лучший батальон.
– Вы должны гордиться своим сыном, тем, как он вышколил бойцов.
Или тем, что является скорее делом их собственных рук, независимо от него. Ладно, это будет и хорошим испытанием для парня.
– Конечно, – согласился дон Карлос.
