Он заметил, что лампочка на коммуникаторе чуть заметно мигнула.
– Гавилан, – сказал полковник. – Меня вызывают по другой линии.
Сын обиженно нахмурился:
– Но, отец...
– Это прямая линия связи с нашим работодателем. Я поговорю с тобой позже. – Полковник с облегчением прервал связь.
Лицо сына сменило изображение шефа безопасности ХТЭ.
– Полковник Камачо, – приветствовал его мирза, – надеюсь, что вы в полном здравии.
– В абсолютно полном, клянусь Девой Марией. А как ваше здоровье?
– Прекрасно, полковник, благодарю вас. Но уверен, что мог бы чувствовать себя намного лучше.
– Чем могу быть полезен, мирза?
– Вы слушали вечерние новости? Полковник улыбнулся и покачал головой:
– Мои обязанности оставляют мало времени для просмотра программ головидео.
– Позвольте повторить для вас фрагмент сегодняшней вечерней передачи.
Услышав сообщение о фальшивом открытии ХТЭ, дон Карлос тяжело вздохнул.
– Вскоре следует ждать визита атеистов, не так ли? – спросил он.
– Прошу прощения?.. Мне незнаком этот термин.
– Атеистами называют адептов «Слова Блейка». – Подлинные «Кабальерос» не меньшими атеистами считали правоверных фанатиков Ком-Стара, но полковник не счел нужным распространяться на этот счет.
– Понял. – Аскетическое лицо мирзы несколько мгновений сохраняло задумчивое выражение. – Полковник, долг требует задать вам один вопрос, который лично я считаю бестактным.
Дон Карлос улыбнулся:
– Я никогда не держу зла на того, кто действует по воле долга.
– Очень хорошо. Вы и большинство солдат полка уроженцы Лиги Свободных Миров. Многие из ваших бойцов в прошлом служили в войсках Дома Марика. В вашем послужном списке значится славная история службы Дому Марика до того, как вы стали наемным командиром.
Тонкие губы на мгновение сжались, и мирза продолжил:
– Главнокомандующий Томас Марик практически является примасом в изгнании от секты «Слово Блейка», – сообщил он. – Полковник, здесь не сталкиваются ничьи интересы?
«Если бы это слышал мой сын, он вызвал бы тебя за оскорбление моей чести, как рыцарь Галистео». Мысль промелькнула в мозгу, не вызвав никакого отклика; за десятилетия странствий вдали от причудливого, архаического и почти абсолютно изолированного мира трех планет дон Карлос научился рассуждать хладнокровно. Он отлично понимал, почему мирзе пришлось задать подобный вопрос. Полковник испытывал страх: до того, как ему можно будет уйти, взвалив руководство полком на плечи Гавилана, мальчику придется многому научиться.
– Вам известно, почему я оставил службу у Томаса Марика, мирза? – спросил полковник, думая про себя: «Уверен, что ты обо всем отлично осведомлен, старый бледный козел». Камачо относился к мирзе с уважением, но отлично понимал, кем он являлся.
Абдулсаттах кивнул своей головой святого.
– Много лет назад я вернул Марика как законного наследника и правителя Лиги Свободных Миров. После того как они с сыном Яносом погибли от бомбы террориста, я ушел со службы Дому Марику. Мне стало ясно, что кто бы из наследников ни захватил власть, Томас или Дункан, ни один из них не захочет, чтобы я оставался на прежней службе.
Абдулсаттах негромко рассмеялся:
– Вы мудрый человек, полковник.
– А теперь поговорим о моих людях. – Дон Карлос приподнялся в кресле, пытаясь устроиться поудобнее. Ему казалось, что вес каждого из двух тысяч бойцов, обслуживающего персонала и других людей, которые составляли полк и за благополучие которых он нес ответственность, опустился на его плечи. – Да, большинство из них родом из Лиги Свободных Миров. И многие являются добровольными изгнанниками. У себя, в мире трех планет, который все во Внутренней Сфере называют юго-западными мирами, мы превыше всего ценим независимость. В качестве поста главнокомандующего Томас Марик узурпировал гораздо больше власти, чем кто-либо из его предков. Он оказывает весьма жесткое давление на «Кабальерос», требуя их возвращения назад и пытаясь подчинить себе.
А если уж вы упомянули о том факте, что он стал примасом в изгнании, то на наших родных планетах существуют опасения, как бы он не начал насаждать верования сектантов «Слова Блейка» в качестве господствующей религии во всей Лиге Свободных Миров. Мы, «Кабальерос», очень религиозны: индейцы, протестанты и католики, одним из которых являюсь и я сам. Мы научились жить в мире с верованиями других людей и, пройдя через вековые раздоры, пришли к заключению, что лучший способ сохранить собственную свободу религии – предоставить такое же право остальным. Если Томасу Марику нравится «Слово Блей-ка» – это его личное дело. Если кто-то попытается убедить нас, что мы обязаны поклоняться фальшивым идолам, тогда мы восстанем.
– Благодарю вас, дон Карлос, – произнес мирза. – Я удовлетворен и могу ручаться за Чандрасехара Куриту в его уважении к вам. Надеюсь, вы понимаете, что этот вопрос я задал не просто так.
Полковник Камачо наклонил голову.
