Ширококрылые ночные птицы скользили в воздухе вокруг них с могильным карканьем, пируя среди полумрака болот в богатых зарослях осенней осоки. Через несколько недель ударят первые заморозки, и насекомые исчезнут.
– И это больше, чем обычная скука, – добавила Кали. – Гораздо больше скандалов, все больше несчастных случаев с тяжелыми последствиями. Особенно после того, как ты принесла нам сногсшибательную новость, что СНБ пристально интересуется личностью нашего обожаемого дядюшки. Ребята почувствовали себя сидящими прямо в центре мишени в ожидании, когда Нинью опустит на головы «Кабальерос» тяжелый молот.
Кэсси пристально вгляделась в лицо Кали. Уголки ее рта растянулись, но эта гримаса не напоминала улыбку.
– Ты могла бы оборвать меня какой-нибудь дерзостью, пока мы здесь, лейтенант.
– Ты вошла в мою жизнь и заставила взять этого чертового медвежонка. Забудь о дерзостях. Кали невесело рассмеялась:
– Ладно. Да, дон Карлос в последнее время еще глубже, чем обычно, погрузился в бездействие. Наше здешнее спокойствие дает ему массу времени, чтобы он продолжал грустить о Пэтси. Люди начинают поговаривать, что он вышел в тираж.
– У патрона до сих пор больше пороха в пороховницах, чем у любого самонадеянного водителя робота в полку! – горячо воскликнула Кэсси.
– Спокойно, дорогуша, не обращай внимания на сплетни. Я просто рассказываю, что происходит внутри в то время, как ты снуешь туда-сюда и торгуешь падшими женщинами.
– Извини, – примирительно произнесла Кэсси. – Это все потому, что дон Карлос так много сделал для нас. Только он один удерживает «Кабальерос» вместе так долго.
– Да, – согласилась Кали, – и ты можешь перерезать мне глотку своей колючкой с кривым лезвием за эти слова, но ему не удастся держать нас дальше, если он не возьмет себя в руки и не усилит хватку.
Кэсси отвернулась. Нежданные слезы наполнили ее глаза. Для девушки дон Карлос не был командующим и вообще начальником. Он был единственной постоянной величиной в этой изменчивой и непредсказуемой вселенной.
– Эй! – раздался вопль из зала отдыха.
Они повернули головы к двери. Там стоял Ковбой. Он и другие болельщики Мачо собрались у бара, оплакивая павшего чемпиона. Костлявый Ковбой тыкал пальцем в экран головизора.
– Обрати внимание, – сказал Ковбой. – Наш хозяин – гвоздь ночных новостей!
Шли вечерние новости головещательной компании Масамори. КГМ претендовала на то, чтобы считаться частной компанией, – она была дочерним подразделением корпорации Танади, – но, разумеется, все средства массовой информации в Империи Драконис танцевали под дудку Дракона. Юная женщина- репортер, несомненно отобранная за свой цветущий, преисполненный радостного энтузиазма внешний вид, говорила: «По сообщениям из Внутренней Сферы, находящаяся на Масамори корпорация „Хашиман Таро энтерпрайзес“ скоро объявит о новом открытии в технологии сверхсветовых коммуникаций».
«...Это открытие полностью уничтожит монополию на межзвездные сообщения, так долго удерживаемую сетью гиперимпульсных генераторов Ком-Стара, уже поколебленную исследованиями Федеративного Содружества в недавно открытой технологии», – с энтузиазмом вещало пышущее здоровьем шестиметровое лицо со стены дома удовольствий дядюшки Чэнди.
Чандрасехар Курита шумно вздохнул, издав такой звук, словно двойная волна прилива обрушилась на Ямато.
– Так вот в каком направлении они начали атаку, – произнес он.
Стоя рядом с хозяином, мирза Питер Абдулсаттах торжественно поклонился.
– Секта «Слово Бейка» не считает, что потеря гиперпульсирующей монополии является неизбежной, – откликнулся он.
– При небольшой покровительственной помощи со стороны Нинью Керай Индрахара, несомненно. – Курита поднес пальцы к мясистым губам. – У вас в запасе не осталось ни одной из множества умных и незаконных выдумок муллы Насреддина, чтобы воздвигнуть защитную стену в сложившихся обстоятельствах, дружище?
– Ничего в голову не приходит, господин. Чандрасехар Курита кивнул:
– Мы обязаны принять меры предосторожности. Прикажите наемникам вызвать некоторые части из спорткомплекса.
Абдулсаттах выдержал паузу:
– Если ваша светлость позволит...
– Бросьте! Зачем мне рисковать, нанимая на службу члена запрещенной секты, если я не могу в полной мере воспользоваться в своих интересах всеми его способностями? Я полагаюсь на вашу искренность, мой друг суфий[14].
– В военных кругах, не только в Империи Драконис, считается лучшим методом командования полное отсутствие команд.
Курита уставился на него. Его черные глазки казались матовыми и непроницаемыми. Затем на лице дядюшки Чэнди расплылась широкая улыбка.
– Вы полагаете, я выскажу обеспокоенность и позволю моим диким гайчинам перехватить инициативу, удерживая их силы в пределах фабричной территории?
Абдулсаттах поклонился:
– Вы сами пришли к этому заключению, Чандрасехар-сама.
