– О, – выдохнул репортер, словно перед ним наконец-то забрезжила искорка истины.
– Даже среди Гончих Келла и Волчьих Драгун случаются дуэли, – заметил иезуит. – Мы стараемся сохранить такое положение, чтобы не вызывать лишней напряженности.
Толпа по-волчьи завыла. Обернувшись на крики, Арчи и его собеседники увидели Железную Голову, который отнимал ладонь от длинного кровоточащего разреза, пересекшего его живот, и Мачо с ухмылкой на темнокожем лице. Арчи позеленел, отчего у него на лбу и щеках ярче выступили веснушки.
– Похоже, это зрелище не для меня, – сказал он.
– Риски прямо лезет в бой, – заметила Кэсси, используя прозвище, которое операторше дали в полку. – Получше приглядывай за ней, а то бросит тебя и отправится снимать подпольные бои всех желающих на других планетах.
Арчи удивленно поднял бровь.
– Вы шутите, я уверен.
Однако он бросил опасливый взгляд на помощницу.
В это мгновение Железная Голова сделал такой молниеносный выпад в лицо Мачо, которого от него никто не ожидал. Мачо отклонился назад и взмахнул коротким кинжалом, чтобы отбить удар. Киова внезапно лягнул опорную ногу соперника и сбил его на пол, затем уселся на Мачо верхом и вонзил охотничий кинжал в некрашеный дощатый пол.
«Жизнь ничего не стоит в Гванахуато...» – похоронно пел музыкальный ящик.
С воплем победителя Железная Голова покрепче ухватил рукоятку кинжала и взмахнул им, намереваясь поразить Мачо прямо в грудь. Не дожидаясь, пока это произойдет, бильярдный кий Кали– описал в воздухе дугу и хлестко, с резким звуком, опустился на внутреннюю сторону запястья нападавшего. Разжавшиеся пальцы выронили кинжал.
– Достаточно, парни! – одобрительно произнесла Кали. В выцветших голубых джинсах и открытой синей рубашке, завязанной узлом на животе, она напоминала деревенскую девчонку, выехавшую прогуляться верхом по холмам теплой весенней ночью. – Честь удовлетворена. Пора пожать друг другу руки и забыть о старых обидах.
– Кто сказал? – проревел Железная Голова и бросился на нее. Кали не уклонилась от размашистого удара, но вместо этого толстым концом бильярдного кия ткнула в костлявый подбородок Киовы, чем повергла его на пол. Не успел он подняться, как командир роты «Бронко» уже стояла над ним, упирая острый кончик кия в его горло.
– Я уже сказала, – произнесла Кали. – Вы пригласили меня судить поединок и объявили, что согласитесь с любым решением, которое я вынесу. И получили то, что хотели. Может быть, ты хочешь провести последние минуты своей чрезмерно затянувшейся жизни в тщетных попытках научиться дышать задницей?
Железная Голова поднял вверх огромные ручищи. К удивлению Арчи, он рассмеялся.
– Нет проблем, Желтоголовая. Просто погорячился, сама понимаешь.
Кали кивнула и опустила руку, чтобы помочь ему встать. Кэсси заметила, что Арчи вздрогнул, когда боец принял предложенную руку и поднялся на ноги.
– А теперь в чем дело? – спросила Кэсси.
– Я... – Репортер облизнул пересохшие губы кончиком языка. – Я был уверен, что этот тип попытается предпринять что-нибудь отчаянное, когда капитан предложила ему свою руку.
– Но почему?
– Потому что... потому что так происходит во всех-голофильмах.
Отец Боб рассмеялся и положил руку на плечо репортера.
– Мы, «Кабальерое», достаточно серьезно относимся к вопросам чести.
– Кроме того, – добавила Кэсси, когда Железная Голова вышел, чтобы сменить изрезанную одежду, – для них это игра.
Арчи покачал головой:
– Допустим, что вы правы. Но именно это меня и смущает.
– Что именно? – спросила Кали, подходя к ним. Она поставила кий на стойку. – Наше временами эксцентричное игровое поведение?.. Привет, Кэсси.
Женщины обнялись.
– Давайте посидим и побеседуем, – пригласила капитан. Все четверо они устроились за столом, который Кали приволокла от музыкального ящика.
– Вы обе, леди, произнесли слово «игра», – серьезно начал Арчи. – Оно невольно приходит мне на ум, когда вспоминаешь имена, которые вы даете друг другу и машинам, фантастические костюмы, в которых щеголяют некоторые из вас, пластиковые украшения на одном из ваших роботов. Мне хорошо известно, что у водителей боевых машин по традиции были прозвища-позывные, но когда их такое множество, как у вас, в этом уже есть элемент, ну, скажем, оторванности от жизни.
– Полагаю, вы хотите сказать, что мы словно дети, играющие во взрослых? – уточнил отец Гарсия.
Кали кивнула и отхлебнула из поллитровой бутылки с соком, которую ей принес один из роты «Кабальерос», которой она командовала.
– Нечто похожее, Арчи, – подтвердила она. – Во всех известных нам мирах до сего дня дети растут, играя в ковбоев и индейцев, правильно?
Арчи искоса посмотрел на нее, словно подозревая ловушку.
