заметным церильским акцентом произнес:
– Пролетайте, пролетайте, лейтенант Сатхорн, нам сейчас не до вас.
Она уже совсем было собралась ответить – а не пойти ли тебе, Астро Зомби, туда-то и туда-то, – однако вовремя сдержалась. Стоит ли вступать в перепалку с капитаном Маршалом Харисом, главным техническим специалистом в полку? Видно, опять накурился травки. Почему эта зараза его не берет? Уже который год балуется наркотиками, а замену ему найти не могут. По всей видимости, худоба спасает…
Его соседка – к ее спине был привязан широкий ремень, другой конец которого удерживал особой конструкции детскую люльку, где спала полугодовалая девочка, – высунула голову из внутренностей пусковой установки, заулыбалась. До чего же приятная улыбка у этой чернокожей чертовки!
– Капитан Харис, – объяснила Мариска Севедж, – хотел сказать, что мы очень рады тебя видеть, Касси. Еще он хотел добавить – оставайся с нами. – Она звонко рассмеялась и сообщила: – У нашего капитана сегодня плоховато с мозгами.
Касси не выдержала и расхохоталась во весь голос. Чего-чего, а юмора Мариске не занимать. Касси откровенно нравилась эта симпатичная, широкоплечая и широкобедрая девица – таких красавиц полным- полно на планетах с повышенной силой тяжести. Всего год она состояла в штате полка, записалась на Хачимане, сразу попала в главные помощницы к Астро Зомби. Ей тоже не давалось вождение боевых машин.
Между тем Астро Зомби открыл было рот, чтобы выдать очередную порцию брани по поводу хамского, с его точки зрения, поведения ассистентки, потом обреченно махнул рукой и опять полез в короб. Мариска, прикрыв рот ладонью, беззвучно прыснула и подмигнула Касси. Вот кого в полку приняли сразу. Когда же новобранцу удалось в какой-то мере приструнить вздорного, невоздержанного на язык главного технического специалиста, в полку сразу заговорили, что «Мариска просто находка». По мнению Касси, ее заслуги на этом поприще заметно преувеличивались, но даже то, чего ей удалось добиться, впечатляло. Если бы не Севедж, капитан Харис минут десять не мог бы успокоиться, бурчал бы до вечера, что ему мешают, суют носы в чужие дела, – а сейчас, смотрите-ка, отвернулся и помалкивает. Ходили слухи, что Мариска спит с Астро Зомби и будто бы делает это с согласия самого доктора Боба Гарсии, священника- иезуита, с которым, как известно, у девушки были исключительно дружеские отношения. Касси знала цену подобным разговорам и никогда не верила сплетням. Ей, бывало, тоже доставалось от местных кумушек.
Разведчица подплыла к колыбели, сконструированной специально для невесомости. Это был подарок дядюшки Чанди, крестного отца нового члена команды техников Семнадцатого полка Кабальерос, младенца Роберты Арчи Севедж. С другой стороны башни выплыла тоже темнокожая, но с совершенно европейскими чертами лица женщина, напоминающая лицом мадонн с древних европейских картин. Единственное отличие заключалось в том, что старший лейтенант Диана Васкес почти всегда улыбалась. – Привет, Касси! – окликнула она разведчицу. – Как провела день, если можно назвать днем эти нескончаемые сутки? – Отлично!
Диана Васкес принадлежала к тем редким офицерам, которых любили все, и не только как коллегу и однополчанку, но прежде всего как некий образец женской чистоты. Склонные к некоторой экзальтации Всадники считали ее девственно-святой, хотя четырехлетний сын Дианы Марко являлся убедительным доказательством обратного. С другой стороны, Касси охотно соглашалась – было в Диане что-то волнующе-притягательное, совсем не связанное с телесным, а, скорее, с неуловимо душевным, недоступным и таким желанным. Между собой бойцы говорили: ладно, что с меня, дурака, взять, как был рожден в грехе, так и прозябаю в нем, а вот Диана! Скромница Диана Васкес безропотно и храбро принимала участие во всех сражениях, в которые вступали Кабальерос. У нее был блестящий послужной список – Драконы, Кланы, пираты, Девятый легион Призраков, всем им довелось почувствовать на своей шкуре тяжкую руку ее «Катапульты» с пусковыми ракетными установками. Диана Васкес командовала группой специальных артиллерийских роботов, оснащенных системами ведения огня на дальних расстояниях. В тактическом плане она действовала в ближайшем тылу наступавших подразделений штурмовых роботов, вроде бы не на самой линии огня, но все равно ее авторитет среди водителей боевых машин был непререкаем. Часто случалось, что вражеские роботы прорывались сквозь боевые порядки полка, тогда Диана вступала в ближний бой, в котором действовала настолько умело, что за все эти годы ее «Катапульта» ни разу не получила серьезных повреждений. Средними лазерами она орудовала лучше всех в полку. Однако все в мире меняется, порой самые незыблемые репутации начинают рушиться на глазах. В последнее время ходило много слухов, что Диана слишком часто проводит время в компании полковника Камачо. Злые языки утверждали, будто бы необременительные оковы святости Диана разделила с командиром. На пару легче… – С чего это ты занялась ремонтом машины? – удивленно спросила Касси. Диана пожала плечами: – Здесь всего-то на несколько минут работы.
– Силовой привод барахлит, – объяснила Мариска. – Зверь тогда хорош, когда у него все в порядке с организмом. Тут и Астро Зомби подал голос:
– Ну их, этих халтурщиков с Люсьенского оружейного завода! Берутся за дело, а толком ничего не умеют. Орут на всех перекрестках: мы выпускаем технику на уровне Кланов! Содрать конструкцию – это полдела, надо еще технологию осилить. Вот и гонят брак.
–Не надо преувеличивать, Маршал, – улыбнулась Мариска.
Техник поперхнулся и неожиданно моргнул. За толстенными стеклами в непомерно больших зрачках отразилось нескрываемое удивление. Он все никак не мог привыкнуть, что Мариска называет его Маршалом.
Касси оттолкнулась от выступа на башне «Кота», плавно добралась до того места на напоминающем острый киль торсе робота, где Диана чинила испорченный привод, и заглянула внутрь через съемный люк в бронированной обшивке. В тусклом свете переноски перед ней прежде всего предстала путаница проводов, тут же белели толстенные жгуты псевдомускулов, концами своими присоединенных к механическим устройствам типа карданов. Вся внутренняя начинка крепилась на металлический, особо прочный скелет, очень напоминавший скелет живого существа. Проводку позванивал невысокий мужчина, обнаженный по пояс; на его груди красовалась татуировка – Святая Дева Мария Гваделупская, стоящая на половинке луны.
– Привет, прима! – Его монголоидное лицо с висячими усами расплылось в улыбке. – Как дела?
– Астро Зомби говорит, что кулебра не в состоянии полноценно воспроизвести технологию Кланов.
«Кулебра» означает «змея» – так Кабальерос называли граждан Синдиката.
Зума Гальего, или Главный Спец, хмыкнул и потряс головой.
– Зомби опять заносит. Ребята с Люсьенских заводов, может, и действительно слишком крикливы и самонадеянны, но никому из них в голову не придет подвести Тедди-Координатора. Что-что, а чувство долга у них всегда на высоте. По крайней мере, эту штуковину, – он похлопал по ближайшей металлической стойке, – они отремонтировали на совесть. Как спец говорю.
– Тогда в чем же дело? – заинтересовалась Касси. Несмотря на попытки овладеть вождением и выдавить из себя хотя бы каплю любви к механическим мастодонтам, всякий разговор о том, каким образом можно разрушить этот сложнейший боевой механизм, всегда привлекал ее внимание.
Зума засмеялся. Его черные вьющиеся волосы были коротко подстрижены, сейчас их слегка припорошило пылью. Усы тоже посерели. Возраст выходцев с «юго-запада» определить трудно, особенно если в них кровь индео. Таким ребятам можно запросто дать и двадцать, и все пятьдесят.
– Мыши, – коротко ответил он.
– Кто? – изумилась Касси. – Мыши?..
– Ребята с Люсьена очень осторожно обращались с этой куклой, – пожал плечами Главный Спец, – но мышей там пропасть. Даже на Хачимане, где местные дошли до того, что изготавливают особых роботов для варки риса и живых манекенов для магазинных витрин… Мышки обожают грызть изоляцию.
Он поймал один из жгутов, вытащил его и передал Касси. Разведчица только головой покачала – повсюду были видны следы мелких зубов.
– Вот так сгрызают, потом короткое замыкание, и узел выходит из строя. Я как раз собирался продемонстрировать Астро Зомби, пусть этот гринго сам, своим но сом понюхает… Эй, Зомби, ты меня слышишь? Ответом было молчание.
– Слышит, – удовлетворенно кивнул Зума Гальего. – Он хороший парень, вот только взял привычку ныть
