– И когда?.. – спросил Себастьян, выпрямляясь.
– Когда я тебя полюбила? – неуверенно спросила Кэсси и провела языком по сухим губам.
Себастьян кивнул, но Кэсси видела, как дернулся его кадык, словно ее признание потрясло его сильнее, чем он хотел это показать.
Кэсси переплела пальцы рук:
– Это случилось давно… Если быть совсем точной, шесть лет назад. Я всегда любила тебя, Себ.
Молчание повисло словно занесенный над головой Кэсси топор. Она затаила дыхание в ожидании его ответа. Если, конечно, Себастьян не решит проигнорировать ее признание в любви, так некстати для него высказанное. Ведь он знает, что им не суждено быть вместе…
– Помнишь, что я сказал в первую ночь? – неожиданно спросил Себастьян смягчившимся голосом. – Я сфотографировал тебя, когда ты этого не видела.
– Да. Я забыла попросить тебя показать мне эту фотографию. – Щеки у нее порозовели, когда Кэсси вспомнила, почему она об этом забыла. Из-за удовольствия, которое испытывала каждую ночь, занимаясь с ним любовью…
Себастьян подошел к столу, на котором стояли ваза с цветами и фотография в рамке. Кэсси взяла ее из его рук и долгое время молча на нее смотрела. На снимке она глядела на небо и море во время заката. Ее лицо было скрыто несколькими развевающимися от ветра прядями волос.
Кэсси помнила тот день. Это было за два дня до смерти отца. Она пошла на пляж после особенно бурного спора. Отец накинулся на нее из-за какого-то пустяка, ударил по лицу – не так сильно, чтобы было заметно окружающим, но достаточно для того, чтобы след его руки еще несколько часов жег ей щеку. Когда отец поднялся наверх, чтобы напиться до бесчувствия, что в последнее время стало для него привычно, Кэсси ушла из дома на пляж, зная, что, если она немного погуляет, чтобы успокоиться, он за это время уснет.
Она брела по песку, изредка останавливаясь, чтобы взглянуть на море, мучительно размышляя про себя, как ей поступить с Себастьяном. В том, что он сфотографировал ее в тот момент, когда она решила закончить их роман, была даже какая-то ирония. Она стояла, мысленно повторяя то, что собиралась ему сказать при очередной встрече.
Кэсси знала, что фотография была одним из хобби Себастьяна. Она видела его снимки. В фотографиях Себастьяна всегда было что-то, заставляющее думать, что у него есть талант. Он не только поймал верный момент, но и сумел запечатлеть ее настроение, которым словно дышал снимок.
Глаза Кэсси защипало от слез. Спустя два дня после того как была сделана фотография, ее жизнь круто и бесповоротно изменилась. Несмотря на то что рядом с ней всегда находились какие-то люди, по- настоящему она всегда была одинока – ей не на кого было опереться, не у кого даже спросить совета.
Она вернула Себастьяну фотографию.
– Нужно было сказать, что ты увидел меня на пляже, – с чуть натянутой улыбкой произнесла она, пытаясь скрыть свои эмоции. – Я бы, по крайней мере, причесалась.
Себастьян взглянул на фото и поставил на место:
– Я собирался тебя окликнуть, но потом передумал. Решил, что будет лучше, если ты не будешь об этом знать.
– Почему ты вообще захотел меня сфотографировать?
Его темные глаза встретились с ее зелеными.
– Не было ли у тебя такого, чтобы в твоем гардеробе не нашлось какой-нибудь одежды, которую ты уже не носишь, но с которой по непонятной причине не можешь расстаться?
– Что-то мне подсказывает, что порядок в своем гардеробе наводишь совсем не ты, – чуть иронично сказала Кэсси.
Улыбка Себастьяна вышла немного кривой.
– Допустим, ты права. И не только в том, что касается гардероба.
– Включая выбор жены? – Кэсси сожалела, что не удержалась, так как ее голос мог выдать вдруг охватившую ее ревность.
Себастьян удержал ее взгляд:
– Как будущий король, я обязан жениться, и мой выбор жены должен соответствовать моему статусу. Но окончательное решение все равно остается за мной.
Между ними повисло тяжелое молчание.
– Сегодня я должен встретиться до дворце с моим братом Алексом, – наконец прервал его Себастьян. – Со временем я также объявлю о Сэме.
– Что? – спросила Кэсси, мгновенно охваченная тревогой.
– Я собираюсь объявить о том, что Сэм – мой сын, – твердо сказал Себастьян. – Я не собираюсь скрывать сына, словно стыжусь его.
– А обо мне ты подумал? Что станет со мной после твоего объявления? Газетчики ведь меня в покое не оставят. А что начнет думать обо мне после этого Сэм?
– Я сделаю все, чтобы вы с Сэмом не пострадали.
– Что-то не похоже, – с горечью бросила Кэсси. – В чем несколько минут назад ты меня обвинил? Это только снова доказывает, как же мало ты меня знаешь.
– Извини, что поспешил с выводами. Наверное, я просто был охвачен эмоциями. Мне нужно было всего лишь остыть и подумать. Скорее всего, интерес ко мне был подогрет в связи с моим отбытием из дворца и пропавшим алмазом.
– Каким пропавшим алмазом?
Себастьян ответил не сразу. Может, стоит сказать Кэсси? Ведь все равно дальше нее это не пойдет – теперь он был в этом уверен. Ее признание в любви стало для Себастьяна полной неожиданностью. Он совсем не ожидал это услышать, но ее слова приятным образом согрели его сердце. Все, что ему было нужно, это еще несколько дней, прежде чем Алекс сообщит ему о своем решении по поводу предложения, которое Себастьян собирался ему сделать.
– То есть без этого алмаза не может состояться коронация? – подытожила Кэсси, когда Себастьян закончил.
– Коронация-то состоится. Вопрос в том, обнаружим ли мы к тому времени алмаз. И конечно, этот разговор только между нами, – добавил он.
– Ты можешь мне верить, Себастьян.
Себастьян завладел ее губами.
– Я знаю, дорогая. – Он коснулся ее щеки. – Жаль только, что я не знал, что могу доверять тебе, с самого начала.
Новость о внебрачном сыне Себастьяна горячо обсуждалась в следующие несколько дней, и Кэсси даже была рада, что осталась в Кионии с Сэмом. Она редко видела Себастьяна за последние четыре дня. Он возвращался поздно ночью, проводя долгие часы в кабинете или меряя шагами свою спальню. Кэсси несколько раз порывалась пойти к нему, но, если бы она была нужна Себастьяну, он бы ее сам позвал. И он до сих пор так ничего и не сказал в ответ на ее признание в любви.
Его молчание в какой-то мере давало ей надежду на что-то, о чем она втайне мечтала…
Вскоре наступил день, когда ее работа в детском доме закончилась. Кэсси позвонила Ангелике, которая согласилась встретить ее и Сэма возле ворот виллы в то время, когда охранники передавали смену. Это было рискованно, но Кэсси чувствовала, что каждый день промедления только хуже скажется на Сэме. Она собрала их вещи, включая и те, что подарил сыну Себастьян.
Когда Элени куда-то отлучилась, Кэсси спустила сумки вниз. В тот момент, когда она прятала их в шкаф внизу, распахнулась входная дверь и вошел Себастьян.
Его взгляд тут же упал на вещи в ее руках.
– Что ты делаешь? – спросил он нахмурившись.
Кэсси поставила сумки на пол и решительно взглянула ему в глаза.
– Мы с Сэмом уезжаем, – объявила она. – Меня ничто не остановит. В эти дни думал не только ты. Я тоже пришла к решению. Мой срок закончился. Теперь я снова свободна.
– Ты собиралась просто уехать? Даже не попрощавшись со мной? – не поверил Себастьян. – Даже не
