позволила бы мне поговорить с Сэмом? – Голос его был тверд как кремень.
Кэсси чувствовала его гнев, но уступать не собиралась:
– В последние дни ты редко с ним виделся. Я подумала, что для него же будет лучше, если мы сейчас уедем.
– Ты думала, что моему сыну будет лучше без отца? – повысил голос Себастьян. – Как тебе это в голову пришло? А обо мне ты подумала?
– Нам в твоей жизни нет места, – сказала Кэсси, но голос у нее дрогнул. – Пресса меня уже замучила, хотя ты и принял все меры безопасности. Я больше так не могу. Я читаю газеты, и меня тошнит.
– То есть ты не читала сегодняшний выпуск?
– Нет, – качнула головой Кэсси.
– Там напечатано эксклюзивное интервью с неким Спиро из детского дома, который заявляет, что ты переспала с ним несколько раз.
– И ты поверил? – едва слышно спросила Кэсси. Ей показалось, будто ее ударили исподтишка.
Прошло долгие две секунды, прежде чем Себастьян громко выдохнул:
– Нет, конечно. Зато у меня есть подозрение, что именно он повинен в том, что правда о Сэме вылезла наружу раньше, чем я рассчитывал.
– Спасибо. – Кэсси и не знала, как сильно она была напряжена, пока не услышала этих слов. – Не могу даже сказать, как много для меня значит твое доверие.
Себастьян кивнул и развернул газету:
– Так как ты не читала сегодняшних газет… В этом номере сообщается, что у моего младшего брата Алекса и его жены Марии вчера ночью родилась дочь. Они назвали ее Александрой.
– Рада за вас всех, – сказала Кэсси.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарил Себастьян. – Алекс был без ума от счастья. Он лично перерезал пуповину и первым взял свою дочь на руки. Для них обоих этот день стал незабываемым.
Кэсси закусила губу при виде эмоций, которые Себастьян как будто и не думал скрывать. Она понимала, что никакие фотографии не смогут заменить чувств, которые переполняли брата Себастьяна, когда тот помогал родиться своей дочери. Может быть, сейчас Себастьян даже винил ее за то, что она не сообщила ему о своей беременности. Можно было вспомнить про проявленное им поразительное сочувствие, когда он узнал, на что была похожа ее жизнь, когда был жив отец. Но у Кэсси было чувство, что Себастьян еще до конца так и не разобрался в чувствах к ней – матери его сына, которую люди Аристо считали неподходящей женщиной в качестве будущей жены короля.
– Я должна уехать, Себастьян, – сказала Кэсси, нарушая звенящую тишину. – Неужели ты этого не понимаешь? Все понемногу утихнет, если мы с Сэмом покинем остров. Это лучший способ решения наших проблем. Если ты по-настоящему любишь Сэма, ты позволишь нам уехать туда, где до него не дойдут разговоры ни о нем, ни обо мне.
Себастьян понимал, что в словах Кэсси есть здравый смысл. Сэм был слишком мал, и его мог обидеть кто угодно одним неосторожным словом… Но как Себастьяну расстаться с сыном, которого он обрел совсем недавно? Он только-только стал его узнавать, и это было только начало. Это разрывало ему сердце. Какое бы решение он ни принял, оно обязательно на ком-нибудь из них отразится негативно.
И была еще Кэсси… Как ему отпустить ее, если – теперь Себастьян знал это точно – он до сих пор ее любит и, более того, знает о том, что и она любит его? К тому же он перед ней виноват за прошлое, и эта вина была словно ярмо, от которого ему не избавиться, что бы Кэсси ни говорила.
Он уже поговорил со своими юристами, они обещали сделать все, чтобы оправдать Кэсси. Но, судя по реакции служителей закона, они не очень-то положительно восприняли поручение принца. Кто-то даже сказал, что это неразумно, так как в глазах жителей Аристо это будет выглядеть так, словно принц-регент защищает свою любовницу, злоупо требляя данной ему властью. Себастьян был вынужден с этим согласиться. И все же Кэсси и Сэм для него были важнее! Поэтому, может, все-таки стоило позволить ей и Сэму покинуть остров, пока страсти немного не улягутся.
– Хорошо, – отрывисто произнес он. – Вы с Сэмом можете уехать, но ты должна будешь постоянно держать меня в курсе того, где вы и как у вас дела. С деньгами у вас проблем не будет. Я, в свою очередь, приеду к Сэму при первой же возможности. И я также хочу провести с ним некоторое время до того, как вы покинете остров.
– Конечно, – кивнула Кэсси, стараясь справиться с захлестнувшими ее эмоциями.
Себастьян позволял им уехать. Он сделал свой выбор – она и Сэм в его планы не входили. Но почему она тогда до такой степени разочарована? Разве она не всегда знала, что ей не суждено быть вместе с Себастьяном? Она ведь считала так с момента их первой встречи шесть лет назад. То, что сейчас у них был Сэм, ничего не меняло – да и почему, собственно, должно было изменить?
У Себастьяна есть долг и обязанности, которые ему надлежит выполнить. В королевских семьях подобные случаи встречались – любовницы и дети принцев удалялись подальше от дворца, им выделялись средства на жизнь, пока о них благополучно не забывали.
Себастьян подошел к Кэсси и прижался к ее губам. Прощальный поцелуй, поняла Кэсси. Она подалась ему навстречу, словно стараясь отсрочить момент расставания, а затем с усилием отстранилась первой.
– Не знаю, уместно или нет, – с чуть перекошенной улыбкой сказала она, – но спасибо за воспоминания.
Губы Себастьяна дернулись. Возможно, он хотел улыбнуться, но у него получилась гримаса сожаления.
– Спасибо тебе за сына, – глухо сказал он, касаясь ее щеки.
Кэсси не позволила его пальцам задержаться надолго. Расправив плечи, она улыбнулась.
– Спасибо за свободу, – сказала она и стала подниматься по лестнице.
Глава 13
Утром, когда Кэсси с Сэмом добирались до парома, пресса следовала за ними, чуть ли не наступая на пятки. Сэм уже был в слезах, не понимая, что происходит. Себастьян провел с ним несколько минут, но ушел до того, как Кэсси смогла бросить на него последний взгляд. Элени сказала, что его вызвали из дворца по какому-то срочному делу, но Кэсси не могла не подумать о том, что немолодой женщине было велено сказать эти слова. Себастьян таким образом избежал неловкости, которая могла возникнуть во время их прощания.
– Но я не хочу никуда уезжать, – хныкал Сэм, когда Кэсси тащила его по трапу пассажирского парома.
– Милый, мы просто не можем здесь больше оставаться, – ласково сказала Кэсси, сама с трудом удерживая слезы и стараясь не обращать внимания на доносящиеся с пристани оскорбления в свой адрес.
Протягивая билеты, дрожащие в ее руках словно листья на ветру, контролеру, она опустила голову.
Паром не успел отойти далеко, как совершенно изможденный к этому моменту Сэм уснул на ее коленях, весь зареванный. Кэсси гладила его волосы. Слезы капали у нее из глаз, пока остров продолжал уменьшаться в размерах по мере того, как все дальше от него удалялся паром, разрезая пенистые волны.
– Кассандра Кириакис? – Как будто из ниоткуда возникла женщина лет тридцати. – Не возражаете, если я сяду рядом?
Кэсси не могла возразить, потому что единственное свободное место на пароме было как раз рядом с ней.
– Конечно, – сказала она, прижимая к себе Сэма.
Женщина молчала не долго:
– Я слышала то, что кричали вам с пристани.
