на этот раз не подвела. Результаты ошеломительные. Думаю, вам приятно будет узнать, что Заславские: и Виктор, и Мария — не причастны к убийству Лидии. Мною точно установлено: здесь они чисты.
Я рассмеялся ей прямо в лицо:
— Ха-ха! Это и есть ваш ошеломительный результат? Страшно рад! Вы трепали нервы моим друзьям и знакомым только для того, чтобы узнать всем известный факт: Мария и Виктор не убийцы! Надо же, чудо из чудес! Только вы, с вашей буйной фантазией, могли предположить обратное!
— Спасибо за комплимент, — любезно улыбнулась она. — Фантазия у меня действительно буйная. Мы, писатели, без буйной фантазии…
Я, конечно, наделал глупостей и показал себя в последние дни не с самой лучшей стороны, но не такой я отпетый дурак, чтобы позволить этой кретинке разглагольствовать и заниматься самолюбованием.
— Послушайте! — гаркнул я. — Мне плевать на вашу фантазию, тем более, что я ее жертва. Давайте лучше перейдем к ключу, который вы у меня бессовестно умыкнули, как и бумаги у Заславского.
Брови Мархалевой изумленно взметнулись:
— Он вам об этом сказал?
— А как же. Мы друзья, у нас нет секретов, — торжествуя, сообщил я.
Она равнодушно пожала плечами:
— Ну так знайте, он сам их украл. К этому мы вернемся немного позже, а пока о ключе. Если хотите, могу объяснить, но лучше бы обойтись без этого. Для вашей же пользы.
— Нет уж, — взревел я, — объясните!
— Вы настаиваете?
— Да!!!
— Хорошо, — согласилась Мархалева, — объясню. Знайте, Роберт, я никогда не делаю необдуманных поступков. Более того, каждым своим шагом преследую минимум две цели, но чаще больше. Светлане я дала ключ по трем причинам. Во-первых, мне было необходимо, чтобы она прониклась ко мне доверием. Цель достигнута, мы почти подруги.
Услышав это, я, флегма, едва не задохнулся от бешенства и завопил:
— Ха! Вы стали подругами! Но какой ценой! Почему вы должны становиться подругами за счет меня?
— Успокойтесь, Роберт, — рассердилась она. — Я же для вас стараюсь. Думаете, мне не хватает своих подруг? Если так, ошибаетесь. Я почти раскрыла преступление, остались мелкие детали.
Мне стыдно, но я опять заорал. Как на базаре. Хуже. Не своим голосом.
— Какое преступление? — завопил я. — Вы сумасшедшая! Бездельница! Развлекаетесь за мой счет! Какого черта вы ко мне пристали? У меня нет никаких проблем! Вы — главная моя проблема!
Она усмехнулась:
— Напрасно так думаете, Роберт. Вам же звонит какой-то гоблин…
— Да, звонит, меня развлекает, я ему очень рад. В сравнении с вами, он — ангел небесный. Звонит и звонит — никакого вреда от него.
Мархалева задумчиво покачала головой:
— Возможно-возможно. Но дело не в нем. Роберт, над вами нависла смертельная угроза. Давайте вернемся к Светлане. Во-вторых, из подозреваемых я никого не исключаю. Даже ее. Поэтому, давая ключи, хотела проверить как она себя поведет. Это очень важно: порой один жест может сказать многое. И третья причина, по которой я дала ей ваш ключ, касается вас непосредственно. Роберт, вы мужчина, и этим сказано все. Вы беспомощны, без женщины вам нельзя. Светлана призналась, что все еще вас любит. Она непрочь к вам вернуться.
Я не поверил своим ушам. Какие проблемы решает эта несчастная Мархалева? Мы с ней знакомы едва- едва, а она уже берется налаживать мою семейную жизнь, будто мало мне родной матери.
— Идите вы к черту! — завопил я.
— Тамара мне говорила, что вы очень хорошо воспитаны, — кротко вставила она.
— Да! Воспитан! Был! До того, как познакомился с вами! Зачем вы сватаете мне Светлану, когда я ее не люблю? Я же говорил вам про девчонку с коленками. Говорил, что люблю только ее одну?
— Говорили, — подтвердила Мархалева.
— Вы же сами вызывали меня на откровенность. Спрашивается, зачем я старался, если вы не собирались учитывать мои откровения в своих планах?
— Учитываю. Но нельзя же клиниться на какой-то девчонке. Девчонки-мальчишки, это все в прошлом. Думаете, вы один такой? У каждого взрослого мужчины есть своя девчонка, которую он вспоминает всю жизнь и к которой примеряет других женщин.
— Спасибо за открытие, — съязвил я.
— Пожалуйста, — усмехнулась она и продолжила: — Это же не мешает мужчинам по-человечески жить. Между прочим, и у каждой женщины есть свой мальчишка. Верный паж, который за ней ходил, вздыхал, по-собачьи в глаза заглядывал, бросал букеты в окно, поджидал у подъезда, ночей не спал, тосковал, убивался. Этого мальчишку каждая женщина не просто бережет в своей памяти. Мы, женщины, очень практичны, поэтому всю жизнь с выгодой используем своих мальчишек: тычем их мужьям в глаза, чтобы знали как правильно нас любить и не задирали нос.
Я был ошеломлен:
— Это правда? Вы используете свою память именно так?
Мархалева замялась:
— Ну-у, не только так. Женщина своего мальчишку вспоминает когда кто-то ее обидит, когда не складывается личная судьба. Тогда она убивается, что вовремя его любовь не оценила, может даже всплакнуть. И все. И больше ничего. У меня тоже есть свой мальчишка, которого я с нежностью в памяти берегу, но это мне не помешало пять раз побывать замужем. Так есть ли смысл вам, умному и пожилому мужчине, клиниться на какой-то ветхой девчонке. Представляете, сколько ей лет? Она, поди, уже поседела, обрюзгла и растолстела.
— Не ваше дело, — вновь разозлился я. — На ком хочу, на том и клинюсь. И какой смысл учить меня, если я над собой не властен. Разве я виноват, что до сих пор люблю ту девчонку и ищу ее во всех женщинах? Кто знает, может я ее найду.
— Если вы любите девчонку с коленками, то почему в вашей спальне лежит Заславская? — невозмутимо поинтересовалась Мархалева и ядовито добавила: — Насколько я успела понять, это не она. Девчонка была блондинка, а Мария брюнетка.
— Да, она не девчонка, но очень на нее похожа.
Удивительно, но эта невинная фраза почему-то задела Мархалеву за живое.
— Что? — вмиг лишаясь спокойствия, закричала она. — Заславская похожа на девчонку с коленками? Ну, Роберт, разуйте глаза! Или я вас плохо слушала! У Марии синие раскосые глаза, а у девчонки миндалевидные карие. Кстати, как у меня. А остальные приметы? Нет, вы сказанули! Похожа свинья на ежа! Если уж на то пошло, то на вашу девчонку больше похожа я!
— Вы? — содрогаясь, воскликнул я. — Нет уж, увольте! Если уж перебирать на кого похожи вы, тогда разумней поискать среди ведьм, фурий, гарпий и мегер!
— Ах вот вы как! — Мархалева вскочила с дивана. — Я желаю вам только добра, взамен же получаю одно хамство. Знаете ли, это уже слишком! Даже моему терпению приходит конец! Прощайте!
Она выбежала из комнаты. Мне показалось, что в глазах у нее блеснули слезы. Но даже это подозрение не вызвало у меня сожаления. Когда хлопнула входная дверь, я почувствовал настоящее облегчение. Я ее никогда не увижу.
Какое счастье!
Глава 26
Как только из моей жизни исчезла эта страшная женщина — госпожа Мархалева — все пошло, как по маслу. В тот же день позвонил муж Кристины. Он сообщил, что положил на счет жены приличную сумму и оформил дарственную на одну из квартир. Я был удовлетворен и даже подумал, что если Кристя не станет шиковать, как она это любит, то сможет какое-то время не работать и жить на проценты. Она заверила меня, что денег ей хватит, но переезжать в свою квартиру не пожелала. Я не возражал. Каждый день она получала по корзине цветов, которые, как я заметил, с нетерпением ожидала. Думаю, из-за
