встретил меня. Я попросила его подбросить меня до моего дома, это совсем рядом. Он подбросил и поднялся ко мне выпить чашечку кофе. Была суббота, родители в это время обычно на даче, мы были одни. Он ушел лишь под утро, и больше мы никогда не встречались. Даже на свадьбу меня не пригласили, — обиженно заключила она.
Не трудно представить мое изумление.
— Так в тот вечер вы не расставались? — вскрикнула я.
— Ни на минуту, — ответила девица.
— А как же ключик? Откуда он взялся?
— О каком ключе вы говорите? — спросила она. — Не о том ли, который я незадолго до этого дала Жанне? Михаил забыл его у меня. Она положила его в сумочку и сказала, что обязательно передаст.
— Так вы и до субботы встречались?
— Нет, то есть не так, как вы думаете. Мы все вместе — я, Жанна и Михаил — заходили ко мне за книгой. Он открыл кейс, чтобы положить книгу, а когда закрыл, случайно обронил ключик. Я потом его нашла и передала ей.
«Значит, ключик выпал из сумки Жанны, а она или забыла о нем или не сообразила. Но кто же тогда был в тех кустах?»
Я пообещала девице помощь и выпроводила ее.
Все ликовало во мне.
«Оказывается, Михаил никакой не злодей, а порядочный мужчина!»
Впервые в жизни мне не удалось раскрыть преступление, но как я была этому рада. Выходит, наказывать зло не всегда удобно.
Однако нельзя верить пророчицам. Мудр был Евгений, когда хотел ее убить. Хотя, может, она и права, ведь я же злодея еще не нашла.
Ах, тогда что же делать с Астровым?
Подвергнуть его генетической экспертизе.
С подругой Жанны все обошлось. Михаил заплатил ей, а на большее она и не претендовала. Спустя месяц я узнала почему. Я, прогуливаясь в парке с Санькой, встретила девицу в обществе симпатичного молодого человека. Он нес на руках младенца, был слегка пьян и выглядел абсолютным отцом.
— Мой муж, — представила его девица.
— Мой сын, — представил молодой человек младенца.
— Я тоже сын, — просветил всех Санька и посмотрел на нетрезвого молодого человека без симпатии.
'А кто же тогда сын Михаила? — подумала я, шагая по аллее парка. — И что Михаил делал в наших кустах? Ох уж эти мужчины. Нет на земле с ними порядка! Кто кого изнасиловал? Кто кому отец? И, главное, кто мой Евгений?
Злодей он или нет?'
И тут меня осенило. Я схватила Саньку за руку и потащила домой.
В прихожей Евгений с кем-то разговаривал по телефону.
— Жанна, — сказал он, передавая мне трубку. — По-моему, у нее опять какие-то проблемы. Она сама не своя.
Я схватила трубку и закричала:
— Куда ты дела тот ключик, который передала тебе подруга?
— Какой ключик? — удивилась она.
— От кейса Михаила, он забыл его у твоей подруги, когда вы поднимались к ней за книгой.
— Господи, — рассердилась она. — Это было сто лет назад. Я в тот же день отдала его Мише, да что о том, Соня, в моей жизни произошло очень важное событие. Я не знаю, что мне делать, я схожу с ума!
— Приезжай, разберемся, — сказала я и повесила трубку.
Евгений с интересом смотрел на меня.
— Ну, что там еще? — спросил он. — Ты тоже сама не своя.
— Теперь я точно знаю, что Жанну изнасиловал Михаил, — загробным голосом сообщила я. Евгений отшатнулся:
— Да ну! Не может быть! Почему ты так решила?
— Потому что ключик, который я нашла в кустах, был от его кейса.
Потому, что Земфира не ошиблась, это он искал его в кустах на следующий день, когда приходил к нам в гости. Искал и не нашел, но зато нашла я.
— А как же он тогда открывал свой кейс? — спросил Евгений.
Я изумилась, совсем не ожидая услышать столь глупый вопрос.
— Что у тебя за, каша в голове! — закричала я. — Сообщаю тебе такое, а ты спрашиваешь черт-те что! Это его кейс! У него наверняка был запасной ключик, в конце концов, он мог сломать замок, если уж сильно приспичило! Это Михаил был накануне в кустах! Это он насиловал Жанну, даже не зная, что это она, его невеста. Там было темно, а она не представилась.
Евгений уже ничего не понимал.
— А кто же был у той девицы? — спросил он. — Или она все врет?
— В том-то и дело, что не врет, — успокоила я его.
— Тогда ты меня запутала, — признался Астров. — Почему же он рассказал тебе про девицу и ничего не рассказал про то, что было в кустах?
— Потому, что это разные вещи. Кто же добровольно признается, что он насильник, маньяк?
— Все равно не понимаю. Он же был у девицы.
— А кто тебе сказал, что Михаил, возбужденный Жанной в подъезде, не мог сначала изнасиловать в кустах ее, потерять там свой ключик, а уж потом встретить девицу и благополучно провести у нее ночь? Все, я должна поговорить с подругой, которая свела меня с экспертом.
— С каким экспертом? — изумился Евгений.
— Да с тем, которому я давала взятку! — завопила я. — Пусть отдает деньги обратно, раз Михаил отец ребенка!
— Не эти ли деньги, — встряла в беседу невесть откуда взявшаяся баба Рая, которая, боюсь, подслушала весь наш разговор. — Тут тебе на днях принесла одна тетка бандерольку. Сказала, что срочно уезжает, и просила передать.
И она протянула мне сверток.
— Баба Рая! — возмутилась я. — Почему я узнаю об этом только сейчас?!
— Дак тебя ж дома не было, — невинно пояснила старушка.
— Но потом же я пришла! — крикнула я и, безнадежно махнув рукой, распечатала сверток.
Там были деньги (надеюсь, вся сумма взятки) и письмо. Моя подруга, ссылаясь на срочные дела, . извинялась и сообщала, что приедет не скоро, что взятку эксперт вернул, поскольку в ней нет необходимости: Миша в самом деле оказался отцом.
Я победоносно посмотрела на Евгения.
— Ты понял! Я поймала преступника!
— А чему ты радуешься? — изумился он, увлекая меня подальше от бабы Раи. — Ты понимаешь, что теперь получается? Я был не прав, я все переварил и понял, что это плохо.
— Что? — тупо спросила я.
— Ты буквально заставила Жанну выйти замуж за подонка, который изнасиловал ее да еще после этого отправился спать с ее подругой.
Да, я сделала это и теперь зашла в тупик. Я не видела никакого выхода из этого положения. Оставалось одно: отправиться к Мише и задушить его собственными руками, чтобы Жанна осталась вдовой.
— И как теперь быть? — огорчился Евгений.
— У меня нет ответа на твой вопрос, но гадалка ведь ясно сказала, что Жанна второй раз выйдет замуж.
Я была подобна утопающему, хватающемуся за соломинку. И в этот трагичный момент явилась заплаканная Жанна.
— Что случилось?! — в один голос завопили мы с Евгением.
