Она, конечно, человек принципиальный и лгать не любила, но одно дело не любить, а другое — не уметь. К тому же я знала, что Клавдия, когда ей это удобно, прекрасно умела не договаривать. Просто не договаривала до конца, оставляя самое важное за пределами беседы.
Поэтому я решила задать вопрос в лоб, не давая времени на раздумье. Клавдия слишком умна, чтобы заходить к ней издалека. Поэтому я вошла в дверь с таким вопросом:
— Как могла ты скрыть от меня то, что рассказала Алиске?
Клавдия виновато пожала плечами.
— Сама не пойму, — призналась она. — У твоего гроба мне стало тоскливо.
Нелли стояла как громом пораженная и переводила взгляд с меня на Клавдию. Вид у нее был наиглупейший. Я победоносно посмотрела на нее: мол, что я говорила, тоже мне психоаналитик.
— Кто же он? Я его знаю? — не теряя времени, приступила я к допросу.
— Не знаешь, — обреченно ответила Клавдия. — Мы познакомились случайно. Раньше он был инженером, а теперь занимается бизнесом.
— Удачно? — включилась в допрос и Нелли.
Клавдия замялась. Представляю, как тяготила беднягу ее откровенность.
— Не очень, — призналась она. — Собственно, рассказывать больше нечего. Он уехал, и все закончилось. Иногда шлет письма из разных концов страны. Я была коротким эпизодом в его жизни, но мне хоть есть что вспомнить.
Я пожалела Клавдию и решила прекратить допрос. Нелли тоже любопытная, но не бессердечная.
— Ну и фиг с ним, — сказала она. — Мы не за этим, а просто так, соскучились. Чаем напоишь?
— Конечно, — обрадовалась Клавдия, — только заварки нет.
— Все ясно, — сказала я. — Только сегодня на меня не рассчитывайте. У меня ЧП — сумочку потеряла.
Я не захотела рассказывать подробности, поскольку выяснилось, что Клавдию можно легко вызвать на откровенность.
«Зачем Нине Аркадьевне знать о каждом моем шаге», — подумала я.
Пока Нелли ездила за продуктами, мы с Клавдией болтали на кухне. Точнее, болтала я. Клавдия поддерживала беседу любезным молчанием. Вдруг, прямо посередине беседы, на меня опять нахлынула обида.
— Клава, и все же, как ты могла скрыть от меня тo, что запросто рассказала чужой Алиске? — воздев руки и трагически закатив глаза, вопросила я. — Мне казалось, что нет у тебя подруги ближе меня.
— Правильно казалось, — со вздохом подтвердила Клава. — Но Нелли сказала, что Алиса твоя самая лучшая питерская подруга. Пойми, там, у твоего гроба, слова «питерская подруга» приобрели особый смысл. Я испытала такое одиночество… Тебя нет в живых, Питер далеко… Тоска…
— Все ясно, — резюмировала я, — Алиска подвернулась под руку. Это она умеет.
— Не знаю, может быть. Не стоит торопиться с оценками. Мне просто хотелось прикоснуться к тебе хотя бы своей тайной. Я же не знала, что ты жива, иначе никогда бы не совершила этой глупости.
— Понятное дело. Прости меня за назойливость, но позарез хочется знать, как он выглядит. Клавдия встрепенулась.
— У меня есть фотография. Вот так удача. Об этом я даже и мечтать не могла. «Воистину сегодня счастливый день», — подумала я, напрочь забыв о покушении и, главное, об утрате сумочки.
— Тащи сейчас же эту фотографию сюда, — приказала я. — Пока не пришла любопытная Нелли.
Клавдия, удивляя своей резвостью, выбежала в комнату, где у нее спальня.
«Вот здесь она хранит свои девичьи секреты, — с удовлетворением отметила я, прислушиваясь к характерному скрипу, который может издавать только левая створка ее платяного шкафа. — Непременно надо посмотреть, нет ли там писем».
Минутой позже Клавдия вернулась, держа в руках портретный снимок.
— Это мой Дима, — умиляясь, протянула она снимок.
«Как же, твой», — подумала я, чувствуя непривычные уколы зависти.
Боже! Как красив этот мужчина! Ведь именно о таком я мечтала всю жизнь! Сколько ласки в глазах. Сколько силы в руках, лежащих на спинке стула, который он оседлал, словно лихого коня. Его непокорный вихор поведал мне о твердом нраве. Стрельчатые брови просто убеждали в храбрости. Широко поставленные глаза говорили о душе без берегов, а крупные, красиво очерченные губы — о страстности натуры. А сколько женских проблем при желании можно погрузить на его могучие плечи!
«Нет, это не фотография, это целая поэма, — уже страдая от зависти, подумала я. — И все это богатство, весь этот набор достоинств — Клавдии? Этой серой мышке? Какая несправедливость! Разве способна наша Клаша оценить такое?»
— Нравится? — спросила она. Я пожала плечами.
— Ничего… И долго у вас продолжался роман?
— Год.
Год? С ума сойти, как говорит Нелли. Кстати, хорошо, что она, с ее завистью, не видела этого Димы. Серьезно могла бы повредить свое здоровье.
— Как же тебе все удавалось скрывать? — удивилась я.
— Это было несложно. Вы без звонка редко приезжаете. Мы собирались пожениться.
Нет, с этой Клавдией действительно можно сойти с ума. Они собирались пожениться! Интересно, Дима- то хоть об этом знал?
— Точнее, Дима хотел, чтобы мы поженились, — окончательно решила добить меня Клавдия. — Но я заупрямилась: не надо спешить и т. д. и т. п. Жалею теперь, конечно.
Ха, она еще и заупрямилась! Овечка наша. Ну что тут скажешь! Мимо! Вся жизнь моя прошла, оказывается, мимо! Зачем мне, спрашивается, было родиться такой красивой, если всякая серость и невзрачность, к примеру Клавдия, буквально отбивается от красавца Димы, о каком я мечтала всю жизнь.
Где тот убийца, который никак не может до меня добраться? Пусть придет и сейчас же убьет меня, несчастную. Я этого искренне желаю. И чего еще желать, когда жизнь так несправедлива?
— А у вас… Как бы это сказать… Меня мучительно интересовало, удалось ли Клавдии потерять свою девственность, но я не знала, как об этом спросить.
— Ты о сексе? — вывела меня из затруднительного положения она.
— Ну… И о нем тоже, — уклончиво ответила я, всеми силами стараясь не оскорбить ее целомудрия.
— У нас было все, — вспыхнув, призналась Клавдия, после чего я поняла, что бедняжка пропала.
Теперь она не забудет этого мужчину никогда. Дожить до тридцати семи и отдаться сразу такому красавцу. Кстати, сколько ему?
Я тут же задала этот вопрос Клавдии.
— Тридцать девять, — смущенно ответила она. Тридцать девять? О боже! Это же мой любимый возраст! Нет, я этого не переживу!
— Где он? Говори сейчас же, где он? Клавдия удивленно посмотрела на меня.
— Не-е по-оняла, — растягивая слова, сказала она. — Тебе адрес, что ли, дать?
— Да нет, это я так просто спросила, — опомнилась я. — Почему ты думаешь, что была эпизодом в его жизни? Он же звал тебя замуж.
— Ну и что? А потом забыл.
— Не забыл, раз пишет.
— А, — махнула она рукой. — Есть обстоятельства, которые обесценивают его знаки внимания.
Я насторожилась. Что за обстоятельства? Клавдия явно что-то недоговаривает. А если интуиция мне не изменяет, недоговаривает много чего. Мне очень хотелось узнать все подробней, но приход Нелли прервал беседу.
Клавдия быстро спрятала фотографию под старую клеенку, лежащую на столе. Меня шокировало такое небрежное обращение с красавцем Димой, но я сдержалась и промолчала.
Потом мы пили чай и обсуждали предстоящую генеральную стирку, которую, жалея слабосильную Клавдию, всегда взваливали на свои плечи. Я обязалась принести новый отбеливатель, купленный по случаю со скидкой в двадцать процентов.
