с плеч.
— А ну, заткнись и ступай за мной! — приказал Гар.
Ворча и спотыкаясь на ровном месте, Эшер поплелся за принцем по коридору. Гар втолкнул Эшера в свою комнату, вошел сам и закрыл дверь за собой.
— От тебя воняет блевотиной и пивом, — сказал он, устремив на своего помощника тяжелый взгляд.
Эшер пожал плечами и прислонился к стене, боясь упасть.
— Ну и что? Так воняет от каждого, кто всю ночь беспробудно пьет, — заявил он.
— Меня не интересуют твои похождения. Иди умойся и приведи себя в прядок. Тебе нужно протрезветь, на рассвете мы отправляемся в путь. Я возвращаюсь в столицу.
— Хотите, чтобы я ехал с вами? Но я больше не служу у вас.
— Ты будешь служить у меня до тех пор, пока я сам не отправлю тебя в отставку.
Эшер растерянно заморгал.
— Но почему вы так неожиданно прерываете свой визит? Зачем нам возвращаться в столицу, ведь мы только что приехали на побережье?
На скулах Гара заходили желваки.
— Король умер, — глухо сказал он.
Эшер вздрогнул. Ему страшно хотелось выпить. Боль усиливалась, во рту чувствовался неприятный привкус.
— Как вы об этом узнали? Зет сказал?
— Я не знаю никакого Зета. Лучше замолчи и послушай меня. Мы…
— Но если вам сказал об этом не Зет, то тогда… — бормотал Эшер.
— Я приказал тебе замолчать! Ты не слышишь меня? Мой отец умер.
Эшеру вдруг стало смешно. Такое совпадение показалось ему забавным, и он захихикал.
— Ваш отец умер? Правда? И мой тоже! Наконец-то у нас появилось что-то общее. Ну, надо же!
Принц ударил его по лицу.
Прикоснувшись к уголку разбитого рта, Эшер взглянул на пальцы и увидел кровь. Он вытер ее подолом рубашки и нетвердой походкой направился к двери. Ему нужно было немедленно пропустить стаканчик-другой.
— Остановись! — крикнул принц.
Подбежав сзади к помощнику, он оттолкнул его к стене ударом в спину. Прижавшись щекой к обоям, Эшер застонал от боли. Спину жгло как огнем.
— Что это такое? — подойдя к нему, спросил принц.
С трудом открыв глаза, Эшер взглянул на него. Гар с ужасом смотрел на свои руки, которыми только что ударил Эшера. На них остались следы от крови.
— Ничего.
— Покажи мне свою спину! — потребовал Гар.
— Нет.
— Покажи, я тебе говорю, или я позову на помощь Даррана!
Эшер понял, что Гар действительно сделает это, и, дрожа всем телом, сбросил с себя рваную шелковую рубашку.
У Гара перехватило дыхание, когда он увидел спину друга.
— Кто это сделал?
— Никто.
— Эшер, скажи мне правду. Покушение на тебя равнозначно покушению на меня самого. Я хочу знать имя этого подонка!
— Оставьте, все это ни к чему, — грустно сказал Эшер.
Его охватывала тоска при мысли о том, что он никогда больше не увидит Рестхарвен, свой отчий дом, отца.
— Я требую, чтобы ты назвал его имя!
— Я сам упал и ушиб спину.
— Я тебе не верю.
— Это правда.
— Ты лжешь.
— Повторяю, я упал.
Гар, придя в бешенство, снова толкнул его и повалил на пол. Эшер снова почувствовал жуткую боль и засмеялся, чтобы не заплакать. Принц наклонился над ним, сжав кулаки.
— Это не смешно, — процедил он сквозь зубы.
— Я знаю, — промолвил Эшер и, прижавшись щекой к полу, продолжал смеяться.
В коридоре раздались шаги, и через мгновение дверь распахнулась.
— Дарран? — нахмурившись, промолвил принц. — Что вы здесь делаете? Я же велел вам ложиться слать!
— Простите, ваше высочество, но я хотел удостовериться, что с вами все в порядке.
— Ну, раз уж вы пришли, то сходите за лекарем. Разбудите его и приведите сюда. Немедленно!
— Слушаюсь, ваше высочество.
Дверь за Дарраном закрылась. Гар опустился на пол рядом с Эшером.
— Твой отец умер? — тихо спросил он.
Эшер прекратил смеяться.
— Да.
— Во время шторма?
— С ним произошел несчастный случай. Еще восемь месяцев назад.
— Прими мои соболезнования. А как ты узнал об этом?
— Мне рассказали братья.
— Это братья избили тебя?
— Они винят меня в смерти отца.
— Понятно, значит, тебя избили братья…
Ковер пах пылью и морской солью.
— Это пустяки, Гар. Самое страшное заключается в том, что теперь я изгой. Зет и другие братья запретили мне появляться дома. Я больше не выйду в море и не увижу Рестхарвен.
Физическая боль не могла сравниться с душевными страданиями Эшера.
— И на какой срок тебя отлучили от дома?
— Навсегда.
Гар возмущенно передернул плечами.
— А разве они смогут помешать тебе вернуться на родину?
«Еще как смогут! — с горечью подумал Эшер. — Более того, по неписаному закону рыбаков, они должны это сделать».
— Да, — ответил он.
— Но они несправедливо поступают с тобой. Рыбацкий промысел — опасное занятие, ты сам не раз говорил об этом. С твоим отцом случилось несчастье, но ты не виноват в этом, Эшер. Не беспокойся, я все улажу.
На душе потеплело, но он все равно покачал головой.
— Вы ничего не сможете изменить, Гар. Рыбаки живут по своим понятиям. Если вы вмешаетесь, наживете себе врагов.
— Но за что они избили тебя до полусмерти?
— Ерунда, — отмахнулся Эшер. — Со мной бывало и похуже.
— Правда? Когда?
Эшер вздохнул, и его грудь тут же пронзила острая боль.
— Давайте не будем об этом.
— Что значит, не будем? Тебя чуть не убили, выгнали из дома собственные родственники, и ты
