– Ричу тоже надо, – сказал он.
– Ты потерял молоток? – сменил я тему.
– А ты откуда знаешь? – сказал он.
– Догадался, – ответил я.
Повисла пауза.
– Так ты, значит, дашь Ричу ссуду? – спросил он.
– Ну да, наверное.
– Ага, я тогда пойду ему скажу. – И он зашагал вдоль кольев. Я увидел, как в отдалении Тэм и Ричи встретились. Минутная задержка – и Ричи полез за чем-то в карман рубашки. Еще через несколько секунд у них над головами заклубилось облачко дыма.
Каждый отрезок ограды мистера Холла следовало венчать стренгой колючей проволоки, оплетавшей самый верх. Колючка – один из худших материалов, с которыми мне доводилось работать. У нее есть привычка скручиваться, как ей вздумается, если ее не придерживать, или ежистой змеей за тебя цепляться, если попытаешься ее распутать. Она поставляется тяжеленными катушками, которые не подходят к разматывателю. Когда проволоку требуется натягивать и закреплять, их нужно катить по земле. Очень неудобно. Первый участок ограды уже был готов, и я попросил Тэма размотать немного колючки. Он выбрал одну катушку и принялся изучать ее в поисках кончика. Я глянул на него примерно через минуту: он все так же стоял на месте и вглядывался в витки проволоки, медленно проворачивая катушку. Я бросил делать, что делал, и стал за ним наблюдать. Наконец, он меня позвал.
– У этой проволоки конца нет, – объявил он.
– Должен быть, – ответил я.
– Тогда покажи. – Он отступил на шаг, и за осмотр взялся я. Где-то во всем этом множестве витков должен быть конец. Через несколько минут пришлось признать, что конца действительно нет. Курам на смех. Нам обоим приходилось разматывать целую гору катушек колючей проволоки, и такая проблема ни разу не возникала. Но вот именно у этой конца явно не было. Тут к нам подошел Ричи.
– Есть курнуть, Рич? – спросил Тэм.
– Не сейчас! – рявкнул я. – Сначала с колючкой разберемся.
Ричи сказал, что попробует, и принялся изучать катушку. Затем поднял от головоломки голову, увидел, как мы с Тэмом напряженно смотрим на него, психанул и заявил, что не может ничего делать, пока мы на него пялимся. Поэтому мы ушли и взялись за следующий участок. Через несколько минут Ричи уже разматывал проволоку вдоль ограды.
– Так ты, значит, нашел? – спросил я.
– А чего там искать? – ответил он. – Немножко упорства, только и всего.
Под конец дня мы подошли к тому участку границы, что тянулся вдоль густой живой изгороди.
Тэм и Ричи должны были разложить тут заостренные колья, скинув их с грузовичка Дэвида Холла, но ни одни колом тут и не пахло. Я спросил, где колья.
– На той стороне, – ответил Ричи.
– И что они там делают? – спросил я.
– Мы же не знали, с какой стороны пойдет ограда.
– А почему не спросили?
Он пожал плечами:
– Оно нам надо?
Я отправил их перетаскивать колья на эту сторону, а сам тем временем принялся размечать прямую для будущей ограды.
Тэм и Ричи ушли всего несколько минут тому, и тут у меня за спиной раздался взбешенный голос:
– Что происходит?
9
Я обернулся.
– Прошу прощения?
– Я спрашиваю, что происходит? – Лицо подошедшего, я заметил, сильно порозовело. А голос казался знакомым.
– Мистер Перкинс?
– Вы прекрасно знаете, что я мистер Перкинс! – Судя по виду, он очень сердился на что-то.
– Что-то не так? – спросил я.
– Хватит мне тут! – ответил он. – Вы должны работать у меня на горке! Я там только что был – вы бросили работу! Это прямо Бегство из Москвы какое-то!
– Ну, – ответил я, – все-таки не совсем.
– Хватит мне тут – «не совсем»! – проревел мистер Перкинс и шагнул ко мне.
В этот момент через живую изгородь перелетел кол и стукнул его по затылку. Мистер Перкинс сделал шаг вперед и упал в мои объятья. Из-за изгороди тем временем продолжали летать колья – еще и еще.
