Школьник Вадик даже в самых смелых фантазиях не мог представить, что люди, прежде не замечавшие его, через десять лет встанут в очередь, чтобы пожать руку.
Минут через двадцать, когда ажиотаж пошел на убыль, Игорь покинул подоконник и подошел к объекту всеобщего внимания. Тот буквально утопал в объятиях школьных красавиц.
– Признайся, Вадик, ты ведь был влюблен в меня? – тиская рукав гостя, лепетала Лариса Прохорова, бывшая школьная дива номер один.
– Немного, – смущенно отвечал Вадим.
– А в меня? – наморщила лобик Ольга Потапова, красавица номер два.
– И в тебя немного, – признался гость, сильно покраснев. О его озабоченности по поводу Оли Потаповой в свое время знал весь класс.
– И в меня тоже? – прозвучал третий женский голос.
Ответа не последовало – Вадим увидел приближающегося друга.
– Здравствуй, Игорь! – воскликнул он, вырываясь из плотного женского кольца, и первый протянул руку. – Как же я рад тебя видеть!
– Привет…
Столь бурная реакция Вадима его сильно озадачила.
– А я подумал, что ты уже ушел домой!
– Собирался…
– Хорошо, что не успел. – Вадим взял друга за локоть и отвел в сторону. – У меня к тебе есть разговор. Может, выйдем, пройдемся по памятным местам?
Первым, да и последним местом, которое они посетили, стал небольшой пролесок метрах в ста от школы. Десять лет назад старшеклассники приспособили его под курилку. Судя по разбросанным повсюду окуркам, с годами ничего не изменилось.
– Куришь? – спросил Вадим, вынимая из кармана золоченый портсигар.
– Нет.
– А я вот никак не могу бросить. Сколько раз пытался…
Чиркнула зажигалка, заструился едкий сигарный дым.
– Ты, я слышал, с теткой Зинаидой коммерцией промышляешь? – спросил Вадим.
– Три ларька, – усмехнулся Игорь. – Разве это коммерция?..
– Не скажи! – возразил Вадим. – Для поселка с населением в три тысячи три ларька – это все равно что в городе три супермаркета. И какая твоя доля, если не секрет? Лучше в баксах… так я лучше соображаю.
– Долларов двести в месяц или около того, – после недолгого подсчета ответил Игорь.
– Негусто, – резюмировал Вадим. – Хотя по местным меркам это, наверное, деньги ломовые.
– Точно, – подтвердил Игорь. Он-то с такими деньгами чувствовал себя в поселке просто миллионером.
«Что ему за дело до моих доходов? – подумалось Игорю. – Уж не в „крышу“ ли метит? Вот смеху-то будет, если так! До сих пор по поводу „отчисления в общак“, „помощи нуждающейся братве“ и тому подобной чепухи никто из местной шпаны рта не смел открыть, опасаясь от души схлопотать по фейсу! Неужели доведется услышать такое от бывшего тихони?»
Но Игорь ошибся.
– У меня к тебе есть предложение! – сообщил Вадим. – Что, если ты бросишь заниматься ерундой, переберешься ко мне в город и начнешь зарабатывать приличные деньги?
Ответом было недоуменное молчание.
– Заниматься тебе придется тем же, чем и сейчас, – спекуляцией… пардон, коммерцией! – улыбаясь, продолжил собеседник. – Только объемы и суммы будут куда больше.
– Чтобы заниматься крупной спекуляцией… тьфу, коммерцией, нужны крупные деньги! – нашелся наконец Игорь.
– Согласен. – Вадим кивнул и выпустил густую струю дыма. – Поэтому для начала поработаешь на окладе, поднакопишь деньжат, осмотришься. Когда разберешься, что к чему, возьмешь в аренду контейнер, а может, сразу несколько и начнешь самостоятельную торговлю!
– Постой, постой… – остановил его Игорь. – Какие контейнеры? Какая торговля? Может, объяснишь, о чем вообще речь?
– Ах да! – стукнул себя по лбу Вадим. – Ты же обо мне ничего не знаешь. А как говорила наша уважаемая Валентина Павловна на уроках литературы: «Прежде чем приступить к чтению произведения, обязательно ознакомьтесь с преамбулой!» Так что слушай преамбулу.
Выпустив изо рта очередное облако дыма, Вадим продолжил:
– Не стану мучить тебя рассказами о том, чем занимался эти десять лет. Перейду сразу к сути. А суть такова: вот уже четыре года, как я директор и совладелец одного рынка. Рынок хоть и небольшой, но хлопот с ним – выше головы, и я последнее время просто зашиваюсь. На жизнь не остается ни времени, ни сил. Стал искать себе помощника. И, знаешь, никого подходящего не нашел… Ну, из тех, кто рядом. Тогда начал вспоминать старых знакомых. Перебрал в голове всех и решил, что ты – самая надежная кандидатура.
– Прошло уже десять лет, – ответил смущенный Игорь. – Я мог измениться, причем не в лучшую сторону.
– Готов рискнуть и проверить это на практике. – Вадим тяжело вздохнул. – Если честно, у меня просто выбора нет. На примете никого, кто был бы умен, как ты, и кому я мог бы хоть чуточку доверять!
– Представляю, что за народ тебя окружает!..
– Не представляешь, – решительно покачал головой Вадим. – Не люди, а акулы. Так ты согласен или нет?
– А подумать можно?
– Можно, но не очень долго.
– А?..
– А зарплата у тебя будет для начала – полторы штуки баксов, – поспешил Вадим.
– Ого! – удивился Игорь. – Только я не об этом хотел спросить.
– А о чем?
– Как называется твой рынок?
– Средной…
– Средно-ой?! Это его ты называешь небольшим?..
– Территория рынка и вправду приличная, – согласился Вадим. – Только вот используется она бездарно. Я планирую кое-что там перестроить. Через пару месяцев думаю начать. Сам понимаешь, тяжеловато работать на два фронта: заниматься стройкой и одновременно вести рыночные дела. Толковый заместитель, как воздух, нужен!.. Уверен, ты справишься. Если уж такой олух, как я, постиг рыночную науку, то тебе сам бог велел!
На тропинке, ведущей к «курилке», появились несколько человек, горланящих популярную в поселке песню: «Но подружка Зиночка перешла тропиночку, ах, мама, мама, как же ты была права!»
Вадим торопливо достал из кармана красивый кусок картона.
– Вот тебе моя визитка. Надумаешь – приезжай. Недели на раздумья хватит?
– Хватит…
– Ну, вот и славно, – облегченно вздохнул Вадим, будто уже получил согласие. – А теперь, пока сюда не забрел поющий балаган, у меня к тебе один щекотливый вопрос… Ты, случайно, не знаешь: Ольга Потапова замужем или нет?
– Замужем, но муж сидит вот уже третий год. И впереди у него еще столько же.
– Здорово! – по-детски обрадовался Вадим. – Как ты думаешь, есть у меня шанс ее уломать?
– Сегодня у тебя есть шанс уломать даже нашу директрису!
Вадим, словно олень во время гона, помчался в школу, чтобы поскорее реализовать свои мужские амбиции. Игорь побрел домой. По пути он размышлял, стоит ли менять спокойную, обеспеченную жизнь в поселке на городскую, невесть что сулящую. Ответ нашелся до неприличия быстро. В споре журавля, который в небе, и синицы, что в руках, всегда побеждает журавль.
Небольшое поручение!..
