По пути Игорь обратил внимание, что Габов дает какие-то указания своей охране.
– "Просит вмешаться в случае чего!" – решил Игорь, но ошибся. Это он понял сразу же, как только вошел с противником в контейнер и оказался в полной темноте. Охранники выполнили приказ своего шефа и наглухо затворили створки. Игорю даже показалось, что для надежности они и замок навесили.
– Драться в темноте? – спросил он. – Мы так не договарива…
Закончить Игорь не успел, так как получил мощный удар в грудь. Ударившись спиной о железную стену, Игорь ощутил кислый запах ржавчины. А Габов тем временем наносил один удар за другим. Следовало отдать ему должное: несмотря на свои сто двадцать килограммов, передвигался он по контейнеру, как пантера, – быстро и бесшумно. Да и ориентировался в темноте не хуже кошки – многие удары достигали цели. Правда, в основном по корпусу, лицо Игорь умело защищал. «Не хватало еще предстать на торжественном открытии павильона с расквашенной физиономией!» – думал он, отражая выпады, которые с каждой секундой делались все менее сильными и менее точными. Кулак противника несколько раз угодил по железной стене, Игорь даже пожалел его. Но тут Габов подлил масла в огонь.
– Морду свою бережешь? – прошипел он после очередной неудачной попытки ударить по лицу. – Боишься, что твоя шлюшка тебя разлюбит? Не бойся, для нее главное не лицо, а…
Договорить Габов не успел – Игорь нанес свой первый серьезный удар. По страшному хрусту, которым тот сопровождался, нетрудно было догадаться, что он пришелся прямо в зубы. Габов какое-то время пребывал в «грогги», но затем бросился на Игоря с новым ожесточением. Поняв, что кулаками соперника не одолеть, он решил воспользоваться навыками греко-римской борьбы. Несколько раз пытался сделать захват и повалить Игоря на пол, но он умело уходил, нанося при этом точные удары в голову. Каждый свой удар Игорь сопровождал мысленным резюме: «Сейчас попал в нос… А сейчас – в ухо…. А этот прямо в бровь пошел! И еще раз в бровь!» По его предположениям, голова Габова уже должна была напоминать отбивную, но тот все не желал сдаваться. Мало того, Габову удалось наконец провести захват. Воспользовавшись секундной расслабленностью Игоря, уже собиравшегося праздновать победу, Габов подкрался сзади и обхватил своими ручищами поясницу противника.
– Ага, попался! – возликовал он.
Дальше все развивалось по самому худшему сценарию. Повалив Игоря на пол, бывший борец профессионально навалился на него всей своей тушей и, перенеся захват с поясницы на шею, стал проводить удушающий прием. Волосатая ручища сжимала шею все сильнее и сильнее, перекрывая воздух. В глазах Игоря уже замелькали красные огоньки. «Если попал в безнадежную ситуацию, притворись побежденным, а когда враг расслабится, будь с ним беспощаден!» – вновь вспомнились наставления инструктора по рукопашному бою.
Полностью расслабившись, Игорь сделал вид, что побежден. Несколько секунд Габов держал захват, но, ощутив, что соперник больше не сопротивляется, уменьшил давление. Вобрав в легкие воздух, Игорь прижал подбородок к груди. Волосатая лапа теперь сжимала не шею, а челюсть Игоря. Впрочем, ситуация улучшилась ненамного: Габов, раздосадованный своей оплошностью, давил совсем уж остервенело. Игорю казалось, что еще секунда – и его челюсть лопнет. Освободиться от щупальца можно было только одним способом. Игорь изо всех сил вцепился зубами в предплечье противника…
Раздался страшный вопль, хватка Габова ослабла, а его туша медленно сползла с недавней жертвы. Когда Игорь поднялся на ноги, контейнер озарился светом. Это охранники, услышав крик своего шефа, открыли створки и с ужасом уставились на открывшееся их глазам зрелище: Магомет Габов лежал посреди контейнера, а и из его левой руки фонтаном била кровь. Первой пришла в себя Ира Золотухина.
Она бросила пиджак Игоря на пол, быстренько подбежала к Габову, вытащила из его брюк ремень и наложила жгут. Когда кровь перестала бить, Ира накинулась на телохранителей:
– Чего встали как столбы! Берите его и тащите в травмпункт! А я вызову «скорую»!
Те поспешили выполнить указание девушки. Помочь им вызвались еще два человека, неизвестно как оказавшиеся поблизости. На самом выходе из контейнера Ира остановила носильщиков и спросила:
– Какая у него группа крови?
– Первая положительная! – ответил один из охранников.
Как только раненый был унесен с поля боя, Ира достала из валявшегося на бетоне пиджака телефон, набрала номер «Скорой» и сообщила:
– Примите вызов в торговый комплекс «Д.О.М.»!.. Да, бывший Средной рынок! Тяжелая травма руки, судя по всему, разрыв кровеносных сосудов, болевой шок и сильная кровопотеря. Пострадавшему около сорока пяти лет. Группа крови – первая положительная! Находится он в помещении травмопункта! Моя фамилия Золотухина! Ждем!
Ирина отключила телефон и посмотрела на Игоря.
– Когда-то я работала медсестрой на станции «Скорой помощи»! – ответила она на его удивленный взгляд.
Игорь хотел похвалить девушку за профессионализм, но не смог. Виной тому были вовсе не эмоции – что-то во рту мешало ему говорить. Отойдя чуть в сторону, Игорь сплюнул на бетонный пол. И его тут же вырвало.
Несомненно, что бывшая медицинская сестра видывала и не такое, поэтому комментарий Иры Золотухиной не отличался особой эмоциональностью.
– Пластическим хирургам придется серьезно повозиться с его рукой, – определила она. – Ты облегчил ее граммов на пятьдесят!
Игорь отреагировал на это еще одним приступом тошноты и почти сразу услышал смех. Он было подумал, что у Ирины началась истерика, но оказалось, что веселилась она по другой причине.
– Именно так люди и попадают в историю! – говорила сквозь смех Ирина. – Представляешь, какие сплетни расползутся теперь по рынку? А уж прозвище «пиранья» пристанет к тебе намертво!
Игорь попытался выразить свое мнение по этому поводу еще одной порцией утреннего завтрака, но желудок был уже пуст.
Великий мистификатор
Валентина Глушенкова приводила свой рабочий стол в порядок, освобождая его от ненужного вороха бумаг, когда в кабинет, словно ураган, ворвался Панфилов. Вид у коллеги был такой, словно он только что сделал величайшее научное открытие.
– Помнишь, на даче у Антонины Зименко я заинтересовался отстегивающимся кармашком? – прыгнул с места в карьер Панфилов. – Я еще сказал тогда, что раньше уже видел что-то подобное.
– Кажется, припоминаю, – ответила Валентина.
– Я вспомнил, где его видел! – провозгласил Анатолий. – Помнишь, я говорил про лоскут, который попадался мне на глаза на станции «Вознесенская», во время следственного эксперимента, когда я заглянул под платформу? Во время осмотра места происшествия я не счел нужным включать эту тряпицу в список вещдоков, так как она не была похожа на фрагмент одежды Елены Самохиной. Однако сейчас вспомнил, что тот лоскут был похож на кармашек с комбинезона Насти. Возможно, Елена Васильевна держала его в руке и выпустила перед самым падением на рельсы.
– Очень может быть, – согласилась Валентина. – Тогда у Насти должен быть еще один фиолетовый комбинезон, но уже без кармашка. Ведь на том, что мы видели на даче, карман был… Впрочем, какое это сейчас имеет значение? Нам бы хоть с исчезновением Стариковых разобраться!
В этот момент Анатолий так интригующе улыбнулся, что Валентине не составило труда догадаться, что он раскопал кое-что поинтересней летающего кармана.
– Ладно, Толя, не томи душу, рассказывай!
– Хорошо, слушай! – произнес Анатолий. – Валерий Кульков не так давно чистосердечно признался, что был последним, кто видел Павла и Ларису Стариковых в день их таинственного исчезновения. Он высадил их из своей машины возле платформы «Площадь Победы»… Так вот, он их видел далеко не последним!
Глушенкова насторожилась.
– Сначала я решил, что после разговора с адвокатом Стариковы сели в поезд и отправились в неизвестном направлении. Добрался до места, где супруги расстались с Кульковым, и попытался представить, куда еще они могли пойти. И вдруг понял: если пройти метров двести-триста дворами, то попадаешь в уже знакомый нам «Меркурий». Пошел туда. И не напрасно!
– Неужели их видели в кегельбане? – попыталась угадать Глушенкова.
