неважно, кто шагал рядом с их повелителем. Людей было много. Очень много! Души населения целого города так долго томились внутри короны!
Когда мы попали в первые ряды идущих, перед нами появились знакомые развалины. А еще в поле зрения обнаружились три знакомые нам создания, при виде нас звонко заржавшие на три голоса.
Обрадовавшись, я бросилась обнимать своего черного красавца, которого уже не чаяла увидеть. Карат с фырканьем тыкался бархатистым теплым храпом мне в плечо, вертясь и подставляя под мои руки то один бок, то другой. Погладив красавца, я обняла его смоляную шею и притихла, наблюдая за остальными. Дейн поглаживал своего каурого жеребца, а Серая забавлялась, стаскивая с Робина капюшон дорожного плаща и демонстрируя всем присутствующим белую костяную макушку. Затем Робин надевал капюшон, и развлечение повторялось снова.
– А где стены того здания, в котором мы находились? – проявила я любопытство, оторвавшись наконец от коня и повернувшись к Талейну.
– Замок Рейны находился на этом самом месте, – ответил Талейн. – Просто для окружающих он был незаметен. Для всех здесь была лишь голая земля.
«Вот и мы его и не заметили!» – с досадой подумала я.
Не дойдя до остатков стены пары десятков метров, Талейн жестом попросил всех остановиться. Все, включая нас, послушались. Он подошел вплотную к развалинам, наклонился, поднял с земли камень и замер, стоя к нам спиной. В развалинах поднялся ветер. Он подхватил с земли всю пыль, что лежала там долгое время. И эта пыль плотной завесой повисла в воздухе, не выходя за пределы города. Талейн, несмотря на буйство разыгравшейся пыльной бури, продолжал спокойно стоять, отвернувшись от нас. Даже полы его плаща оставались неподвижны.
Затем ветер и пыль пропали, будто и не было. Я замерла от восхищения, в толпе пошел гул – перед нами сверкали ослепительной белизной высокие стены города. Главные ворота были приветственно распахнуты. Талейн обернулся:
– Теперь я приглашаю всех вернуться в свои дома! – провозгласил он.
Люди возликовали и дружно двинулись к воротам.
Талейн подошел к нам.
– А вас приглашаю в столицу! – улыбнулся он, вытирая рукавом пот со лба.
– Ты восстановил весь город?! – растерянно прошептала я, от удивления не заметив, что перешла на «ты».
– Это сложно, но иногда возможно, – с улыбкой подмигнул он мне.
Я раскрыла было рот, но не нашла слов, чтобы выразить свое восхищение. Но мои эмоции были отчетливо написаны на лице. Подобный вид был и у остальных: Дейн застыл с открытым ртом, у Робина отвисла челюсть, а Тимоша вытаращил глаза до предела. Талейн счастливо рассмеялся, глядя на наши обалделые лица.
– Обернитесь! – попросил он.
Мы автоматически повиновались. На горизонте виднелись крыши домов, и жители шли туда, ведя за собой коров, коз и прочую деревенскую живность.
– Талейн! Ты самый необыкновенный маг на свете! – только и смогла выговорить я.
Мы вошли в город. Широкие улицы сверкали чистотой, повсюду возвышались красивые дома, слышались разговоры, счастливый смех, но не обошлось и без слез. Люди расходились по своим домам, смеясь от радости и оплакивая погибших. По дороге я увидела несколько больших фонтанов, множество цветников, ухоженные деревья.
Я восторженно вертела головой по сторонам и даже не могла себе представить, какой силой должен был обладать Талейн, чтобы в одиночку восстановить весь город, до последнего камушка! Видимо, в таком же изумлении находились и мои спутники, поскольку они так же, как и я, смотрели по сторонам, не произнося ни звука. Только цокот копыт идущих рядом коней сопровождал наш путь.
С гордостью показав нам свой город, через час Талейн открыл портал и пригласил нас пройти.
Наша маленькая компания, включающая в себя и людей, и нелюдей, и животных, вышла перед дворцом. Те же белые стены с позолотой, те же витражные окна – все это я видела, когда была в прошлом. Только теперь все было в настоящем, и, к счастью, этому великолепию больше не грозило разрушение.
– Завтра я устрою праздник для всех жителей нашего города. Продолжительный праздник, – повернулся к нам Талейн. – А сегодня предлагаю переночевать во дворце.
– А провизии в городе хватит на всех? – всполошилась я.
– Я же, как ты недавно заметила, самый необыкновенный маг на свете, – улыбнулся он.
От его улыбки мне почему-то стало очень тепло.
Поставив коней в конюшню и, в отсутствие конюхов, задав животным воды и корма, мы вошли во дворец. Было тихо и пустынно.
«Видимо, не все еще добрались», – мелькнуло в моей голове.
Талейн остановился на широких ступенях парадного входа:
– Можно первым попросить пройти вашего котика? На счастье!
Тимошка спрыгнул с рук Робина, надулся от гордости за возложенную на него важную миссию, став похожим на мохнатый шарик, и важно пошел в центр круглой залы. Я снова видела разноцветную мозаику на полу, красивую лестницу из белого мрамора с позолоченными перилами, золотые люстры.
– Готова спорить, я даже знаю, как выглядит второй этаж! – подмигнула я Талейну.
– Нисколько не сомневаюсь! – весело отозвался он.
Дейн аккуратно осматривался по сторонам, Тимошка же вертелся юлой, успев засунуть свой любопытный нос всюду, куда было возможно. Желтые глазки сверкали от восторга, расширившись до предела.
– Пока нет слуг, пойдемте, я покажу ваши комнаты, – позвал Талейн, поднимаясь по мраморной лестнице.
– Мне не нужна комната, – ответил Робин, идя следом, – поскольку я никогда не устаю и не сплю. И, – гордо вздернул он подбородок, – могу как раз охранять ваш покой! Вот только помыться бы…
Вымывшись в душистой теплой воде и переодевшись, я вышла из ванной комнаты и с удовольствием осмотрелась в предоставленных мне апартаментах. Несмотря на присутствующую роскошь, внимания, по моему мнению, заслуживал лишь один предмет интерьера, а именно широкая кровать под балдахином, казавшаяся мягкой даже на вид. Я представила, как зарываюсь в персиковое нежнейшее белье, и мои ноги моментально понесли меня в манящий оазис уюта и покоя. Мое уставшее тело требовало отдыха и сна. И как можно быстрее и дольше!
Но моим мечтам не суждено было сбыться. Едва я успела разоблачиться и нырнуть под одеяло, как в дверь постучали.
С трудом удержав разочарование, я отозвалась:
– Войдите!
Дверь отворилась, и на пороге показался Талейн. Увидев меня в кровати, он слегка порозовел лицом, но прошел в комнату.
– Извини, Лиса, понимаю, что ты хочешь отдохнуть, но все же хочу занять несколько минут твоего уставшего внимания. Кстати, можешь не вставать, – лукаво подмигнул он.
– Да я и не собиралась, – иронично приподняла я бровь. – Понимаю, что ты правитель, но мне кажется, за мои заслуги я могу надеяться на некоторые поблажки – например, не вскакивать с уютной постели при виде вашего величества!
Талейн рассмеялся и сел рядом на край кровати.
Я приняла сидячее положение, подоткнув под спину подушку, и натянула одеяло почти до носа.
– Так чем ты хочешь занять мое внимание?
– Во-первых, – Талейн извлек из кармана черный бархатный увесистый мешочек и протянул его мне, – твоя заслуженная плата, как мы договаривались. Остальное поместим сюда.
На туалетном столике, повинуясь взмаху его руки, появилась аккуратная горка аналогичных мешочков. Я, за происшествиями последних дней совершенно забывшая об ожидавшей меня оплате, восхищенно раскрыла глаза. В голове немедленно замелькали образы моей обеспеченной и легкой жизни: роскошные наряды, еще более просторный дом, возможность открытия собственного дела, возможность не работать,
