ГЛАВА 21
Сон навалился сразу. Адамс помнил, что секунду назад закрыл глаза, но они видели! Он полулежал в удобном красном кресле, вокруг стояли еще несколько, посередине – стеклянный столик. Из раскрытого окна дул приятный ветерок и лился дневной свет. Если это сон, то приятный, подумал Бенни и приподнялся. Ничего не изменилось. Все было четким, хорошо осязаемым. Он встал и подошел к окну. Комната была на втором или третьем этаже. Сам дом стоял на холме, вокруг раскинулись зеленые поля и плодовые деревья с аккуратными дорожками между ними. Чуть вправо, между низенькими кустами, образующими две сочно-зеленых линии, с холма спускалась широкая дорога. Она петляла среди сада и выходила к широкой речке с голубой водой и яхтой у маленькой пристани.
Адамс ухватился за открытую створку окна и подался вперед: по дороге к дому шел человек. Он был строен, черноволос и одет в строгий костюм. Вдруг дверь открылась, и в комнату вошел незнакомец, только что шагавший далеко по дороге: матово поблескивающий костюм, ослепительно белая рубашка с бабочкой, сверкающие черные ботинки, приятное, ухоженное лицо. Черные глаза смотрели на Адамса приветливо, с легким прищуром. Адамс непроизвольно оглянулся – дорога была пуста. Ну, все ясно, подумал он с облегчением, это точно сон.
– Ну, что же, будем знакомиться? – приятным баритоном произнес незнакомец.
– С удовольствием.
– Я Хозяин. Можете называть меня Джордж. Давайте присядем.
– Очень приятно. А я Бенни Адамс, – Бенни запнулся, а потом добавил: – беглец.
Хозяин с интересом посмотрел на него и задумчиво спросил:
– А может быть, Бегущий?
– Не понимаю, – Бенни опять запнулся. Что-то знакомое прозвучало в этом слове.
– Ну, хорошо, – Хозяин откинулся на кресле. – Может быть, сначала выпьем что-нибудь?
Адамс с удивлением увидел, что на столе стоят несколько хрустальных графинов и два фужера. Когда все это появилось, он не помнил. Сон и есть сон. Интересно, он сейчас сам с собой разговаривает? Джордж разлил янтарный напиток и подвинул фужер к своему гостю.
– Рекомендую.
– Спасибо. – Напиток был чудесный и к тому же утолял жажду.
– Что вы обо всем этом думаете? – начал разговор Хозяин.
– О комнате, саде, дороге за окном? – переспросил Адамс.
– Да, и обо мне тоже.
– Не знаю, что сказать. Пока склоняюсь к тому, что все это приятный сон, а вы – плод моего воображения. На самом деле я лежу сейчас где-то в чреве горы в пустой комнате на каменном кресле. И туда вот-вот войдет настоящий Хозяин, страшный, могучий и безжалостный великан. Он меня разбудит и сразу съест, тогда наша встреча прервется. Жаль, мне очень приятно с вами беседовать.
– О, Бенни, вы очень умны! – Хозяин весело рассмеялся. – Но спешу успокоить, вас никто не разбудит, пока мы не наговоримся, – он сделал короткую паузу, – и не договоримся.
– О чем?
– Не спешите, молодой человек, всему свое время. Напитка еще хотите?
– Да, с удовольствием.
– Итак, объясню, где вы находитесь. Ведь вы хотите задать этот вопрос?
– Не знаю. – Адамс задумался. – Я как-то свыкся с мыслью, что я во сне. Так легче. Можно, я задам другой вопрос?
– Я слушаю.
– Кто вы? Если не плод моего воображения, то как попали в мой сон и почему вас зовут Хозяин?
– Вы нестандартно мыслите, Бенни, и мне это нравится. Ваши предшественники и вели себя иначе, и вопросы задавали другие.
– У меня были предшественники?
– Конечно. И в основном они интересовались собственным будущим.
– Вы мне льстите, Джордж, я тоже озабочен своей дальнейшей судьбой просто пусть все идет своим чередом. Знаете, скажу вам откровенно, последнее время во мне все как-то потухло, устал я, что ли?
– Нет, вы мне определенно нравитесь, Бенни, и поверьте, – Хозяин хитро улыбнулся, – это редкое явление. Рад, очень рад, что мы повстречались. Впрочем, вернемся к вашим вопросам.
Джордж сделал паузу и, откинувшись в кресле, некоторое время потягивал напиток. Поставив фужер, он потер руки и заговорил.
– Вы правы, Бенни, нашу встречу можно отнести к разряду снов, только не я явился к вам в сон, а вы приглашены ко мне в разум.
– Не понял. – Адамс озадачено покачал головой. – Простите, что перебил, но если я внутри вашего разума, то сплю только я один?
– Вы умница, Бенни! Вы меня просто очаровываете своей проницательностью! Да, дорогой мой гость, вы спите, вернее, сладко спит ваше тело, а ваше сознание беседует со мной. А согласитесь, разве можно отличить мой мир от реальности?! Ведь здесь приятно, не так ли?
– Да, здесь хорошо и покойно, и очень похоже на явь, только там фужеры не появляются в мгновение ока. Джордж, признайтесь, здесь вы как бог?
– Бог? – равнодушно переспросил Джордж. – Может быть, – он ненадолго задумался, – а возможно, вы и правы, такое сравнение уместно.
– А вам здесь не одиноко?