это нравиться, весь этот невероятный мир Джорджа, ситуация, в которую он попал. Или нет, может, не это? Адамс опять уселся в кресло и угрюмо нахмурился. Может быть, ему не нравится необходимость выбора? Что тут думать, надо выбираться отсюда. Он забарабанил пальцами по столику. Ну, допустим, выбрался. А дальше что? Куда идти? Да хоть куда, лишь бы сам и по своей воле. А что есть воля – идти неизвестно куда? Ведь у него нет дома, он неприкаян и одинок. Бенни вспомнил Свалку, хищный Лес, здешние джунгли. Ведь это все совершенно чужое, из какого-то потустороннего мира. Может, и вправду остаться здесь?
Бенни обвел глазами комнату. Ничем она не отличается от обычной. Вот, например, кресло. Он всмотрелся в ткань подлокотника, обычная материя в клеточку, выглядит, как новая… Да, так, но что настораживает? Так тут же все новое, осенило его, здесь ничто не стареет, только меняется по воле Хозяина. Но ведь он утверждает, что в этом мире каждый становится творцом. Ага, возразил Бенни сам себе, размечтался, если бы каждый делал что хотел, тут такое бы творилось. Нет, здесь все живут и созидают под контролем Джорджа, и уйти от этого контроля невозможно. Боже мой, Адамс вдруг замер от потрясшей его мысли: здесь же и умереть нельзя! Если только Хозяин не пожелает. А характер у него, судя по всему, не сахар. Интересно, он своих «друзей», которые ему надоели, отправляет в заточение, усыпляет или консервирует иным способом? Нет, решено окончательно и бесповоротно, надо уходить прочь отсюда. Бенни облегченно вздохнул: решение принято. И главное, он чувствовал, что оно правильное, с глаз прямо как пелена спала, стала видна неестественность этого искусственного мира. Прочь, на волю, к своей жизни, навстречу собственной судьбе.
Адамс расслабился и решил ожидать прихода Хозяина. Однако что-то не давало ему покоя, какая-то мысль. Ага, вот она. Джордж говорил, что ему удивительно повезло, когда Бенни попал в его лапы. Выходит, я ему для чего-то нужен. Точно, у меня оригинальная система мышления, он так сказал. Вот и вся разгадка. Так к чему же весь этот балаган?! Ведь ясно, что Джордж его не выпустит! Адамс похолодел, внутри все оборвалось, он вдруг ясно понял, как растет число подданных Хозяина: он их себе выбирает. Нужных оставляет, а остальных отпускает? Нет, конечно! Если он им рассказывает хотя бы часть того, что наговорил ему сегодня, им уготована только смерть. А может, он им память стирает? Что же делать? Неожиданно раздался стук в дверь, Адамс машинально сказал: «Войдите». Дверь отворилась, и в комнату грациозно вплыла ослепительно красивая женщина. Классическая блондинка, с огромными голубыми глазами, безупречными длинными ногами, в короткой юбочке, а походка!.. Как в кино. Точно, ухватился за эту мысль Бенни, такую только снимать, даже и не знал, что такие девицы в жизни бывают. Тьфу ты, рассердился он сам на себя, в какой жизни, это все вокруг и есть кино, а режиссер здесь Хозяин.
– Привет, Бенни! Меня зовут Стелла. Можно присесть?
– Конечно, что спрашивать, я же здесь не хозяин.
– Вот именно! – Стелла капризно надула губки и уселась в кресло напротив. Красивые коленочки вместе, чуть в сторону, и обхватить сплетенными пальцами. А головку чуть набок. Все это пронеслось в голове Адамса, но тут он подумал, что ведет себя не учтиво: как бы то ни было, но вошла дама.
– О, – спохватился он, – простите, я никак не ожидал вас увидеть. Очень, очень приятно с вами познакомиться.
Повисла пауза.
– Меня прислал к вам Джордж, чтобы вам не было скучно. Правда, он очень обаятельный?
– Джордж?! Да, конечно.
– Вы не предложите мне что-нибудь выпить?
– Рад бы, – пожал плечами Бенни, – но у меня ничего нет, я здесь сам в гостях.
– О, нет ничего проще, – оживилась Стелла, – смотрите.
Она протянула правую руку к столу, и там появился знакомый графин и два бокала. Вот как, удивился Адамс, оказывается, здесь такое вытворять может каждый. Он как можно аккуратнее разлил напиток. Пил он его с удовольствием, а его новая знакомая неутомимо щебетала.
– Вы не представляете, как мы здесь дружно живем, я счастлива быть причастной к…
– Простите, Стелла, а вас здесь много?
– Нас? – Она растерянно захлопала ресницами. – Как вам сказать, спросите у Хозяина, он точно знает. – И мило улыбнулась, и головку набок. Очаровательно.
– Спасибо, спрошу. Скажите, вы вот напиток – раз, и сделали; это очень трудно?
– Ну что вы, Бенни, – она опять захлопала ресницами, – стоит только подумать, и все появляется. У нас здесь столько возможностей!
– А почему же я не могу?
– Потому что вы гость. Чтобы стать, как мы, надо подключиться к Хозяину.
– И все?
– И все. Это так замечательно – быть неразрывно связанной с дорогими друзьями.
– У вас есть цель?
– А как же? Мы созидатели. Мы много трудимся, но нам наша работа нравится.
– Стелла, а вот, предположим, вы хотите побыть одна, ну, поразмышлять, подумать. Такое возможно?
– А как же! У нас у каждого свой дом, сад, яхта. Можно уплыть на корабле так далеко, что берега не будет видно. Или улететь. Знаете, мы часто летаем, просто так, без крыльев, хотим, и летаем. – Она мечтательно закрыла глаза. – А можно лететь долго-долго, вдвоем, взявшись за руки.
– У вас и семьи есть?
– Да! А как же можно жить без любви?! Люди увлекаются друг другом и сходятся. Это так интересно, столько вариантов… Но вы лучше расскажите о себе, – и вдруг добавила шепотом, – как там, снаружи?
– Как всегда. – Бенни пожал плечами. – Я вам потом расскажу, лучше ответьте на последний вопрос.
– Хорошо, отвечу, но последний! – Стелла строго подняла вверх пальчик.
– У вас дети есть?
– У меня? – Глаза ее округлились.
– Да нет же, здесь, у тех, кто любит друг друга, дети появляются? У вас в этом мире вообще дети есть?
Стелла словно поперхнулась и выглядела так, словно ей стало плохо. Она приподнялась, потом опять упала в кресло, принялась беспомощно оглядываться по сторонам, как бы ища подсказки. Пауза явно затягивалась.
– Ладно, – проявил милосердие Адамс, – не отвечайте, я у Хозяина сам спрошу.
– Да, конечно, – Стела расцвела благодарной улыбкой, – спросите у него, он вам ответит. А я, – она поднялась с кресла, – я с вашего позволения пойду, у меня дела. Надеюсь, Джордж скоро будет и вам недолго придется скучать.
Она протянула руку для поцелуя. Адамс взял эту ладонь пальцами и прислонился губами. Он ощутил тепло и запах кожи! Как будто все настоящее. Потом он проводил ее до двери и, грустный, вновь уселся в своем кресле. Да, несомненно, Хозяин прислал Стеллу в качестве аргумента, но какого! Бенни уже давно забыл, когда стоял рядом с женщиной, а с такой… Нет, господин Хозяин, зло прервал себя Бенни, ничего не получилось, я не раскис и менять своего решения не буду. Стало как будто легче.
Долго скучать ему действительно не пришлось, Хозяин явился буквально через несколько минут. Он зашел в дверь, улыбающийся, энергичный.
– Извини, Бенни, что немного задержался.
– Ничего, Джордж, я провел это время очень содержательно.
– Понравилась Стелла?
– Она не может не понравиться, в ней сосредоточено все, о чем мужчина может только мечтать.
– Я так и знал! – Джордж расплылся в улыбке. – Женщина без изъянов и предрассудков, что может быть очаровательнее! – Он сел в кресло. – Итак, Бенни, обсудим наш главный вопрос?
– Вы имеете в виду вопрос подключения к вам?
– Вижу, общение со Стеллой не прошло для вас даром. Да, именно подключение. Сама процедура проста и не утомительна, каких-нибудь полчаса, и вы станете полноправным членом нашего дружного сообщества.
– Подождите, Джордж, не торопитесь, ведь я же еще не сказал «да».
