– Что нужно, Джеф?
– Большой Взрыв.
Фокс опять ненадолго задумался, а потом начал рассказывать:
– После отлета «Первого Звездного» я готовил следующий экипаж. Было принято решение о новой звездной экспедиции, и экипаж должен был принять участие в строительстве второго звездолета на орбите. Поэтому я очень часто бывал на горной базе. Политикой я тогда мало интересовался, моей стихией были машины, оборудование звездолетов. В перерывах между преподаванием в космической школе я постоянно засиживался на базе, отрабатывая тесты, режимы работы техники, стремясь максимально повысить ее эффективность и надежность. Жена обижалась на меня, говорила, что дети без меня скоро женятся. Два моих сына в космошколу хотели поступать.
О том, что открыли месторождение лирия, я, конечно, знал, но совершенно этим не интересовался. До тех пор, пока не встретился с Каримом. Мы были из одного города и случайно познакомились на какой-то конференции. Карим был инженером-энергетиком, и слыл хорошим специалистом, я о нем даже слышал. Так случилось, что наши номера в гостинице оказались соседними, мы познакомились, а когда узнали, что земляки, подружились.
Однажды вечером, в последний день конференции, сидя в баре, мы крепко выпили, и Карим вдруг заявил, что не хочет лететь на месторождение. Я удивился: это же его основная работа – изучать новые ядерные материалы. Карим на это махнул рукой и сказал: «Нет там никаких новых материалов». Видя мое изумление, он пояснил, что никак не добьется от корпорации, владеющей месторождением, образцов лирия. Ее сотрудники все время водят его за нос, придумывают всякие отговорки, даже на место добычи везти не хотят. Только перед самой конференцией ему удалось через руководство додавить строптивцев, и он слетал туда. Приняли его как важную персону, развлекали, восхваляли, совсем голову заморочили, а на место всего раз возили, под вечер, в сумерках. Лирия он так и не увидел, зато увидел сотни ядерных контейнеров. На его вопрос: «Это что, лирия столько добыто, что уже складывать некуда?», ему нехотя пояснили, что контейнеры здесь сосредотачиваются как на промежуточной базе. И все, дальше молчок. Но это была явная ложь, зачем свозить в горы глубоко на юг добычу северных и западных рудников?
В бинокль он рассмотрел номера на контейнерах, в них всегда заложен код принадлежности. И теперь он мучается, не зная, что предпринять. Он чувствовал, что корпорация белолицых скрывает или замышляет что-то очень серьезное. Он не понимал, почему его сомнения не принимаются во внимание его руководством, переживал по этому поводу. Только теперь я, кажется, догадался о причине: деньги. Корпорация сорила деньгами направо и налево, усыпляя ими излишнее любопытство.
В общем, мы расстались. Созванивались несколько раз, хотели встретиться. А потом я прочитал в газетах о трагической гибели Карима, его персональный вертолет разбился. Я уверен, что его убили. Погоревал я тогда о нем, да и забыл, погруженный в повседневные дела. А перед самым Взрывом я с базы как-то возвращался, а тут прогноз на песчаную бурю передали, мой пилот говорит, лучше вернуться, переждать. Ну, мы и развернулись, махнули по прямой, к третьим воротам. Так получилось, что пролетели прямо над месторождением. Видел я эти контейнеры, подсчитать не успел, но думаю, их там еще больше прибавилось. Они ровными рядами стояли на огромной площади в несколько слоев. И еще я заметил, что на вертолетной площадке нет ни одной машины, будто вымерло все. Приземлились мы, я вернулся на базу, не бездельничать же несколько часов, а пилот наверху остался, покурю, мол, здесь, на бурю полюбуюсь. Вот и покурил.
…Фокс замолчал. Потом встал, сходил за водой, сел.
– Я когда в рубку спустился, думал, чем бы заняться. Решил систему полной защиты погонять. А примерно через час из земли гул пошел, дрожь, наступил конец света. Я не сразу понял, что случилось. Связь с миром исчезла мгновенно, сижу я, как крот в норе, и ничего не понимаю. Рванулся наружу, а автоматика не выпускает. Я обратно в рубку, параметры внешние вывел и ахнул, радиация смертельная. Я понял, что заперт здесь надолго. Кое-как аппаратуру связи я восстановил, вывел резервные антенны. Две телекамеры, что в тени взрыва были, сохранились. Увидел новый мир, а связаться ни с кем не могу, одни помехи в эфире.
Что я пережил за это время, разговор отдельный. Вопросы, что произошло, что с семьей, мучили непрестанно. Я наивно был уверен, что жена и дети считают меня погибшим, а сообщить им, что жив, не могу. Через месяц мучений и бесплодных попыток я догадался через технологическую шахту для запуска метеорологических зондов вывести антенну. Привязал ее к накачанному водородом шару и запустил на несколько сот метров вверх. Лучше бы я этого не делал, такого наслушался! Мир был жив и бурлил обсуждением последствий Большого Взрыва. Тогда я и узнал, что наш народ погиб вчистую. Из нашей Родины сделали радиоактивную пустыню. А потом начались беспорядки, грабежи, количество вещательных станций резко сократилось.
Антенну мою все время отрывало, я ее восстанавливал, а ее через несколько дней опять отрывало. Ураганы здесь тогда были ужасные. В конце концов шары закончились, и опять я остался глухим. Не скрою, были мысли о самоубийстве, но я их гнал прочь, не хотелось сдаваться. Не раз вспоминал я про вашу экспедицию, представлял, что вы и не ведаете о той катастрофе, что разразилась на планете, как кто- нибудь вернется через пять тысяч лет и найдет здесь разруху и запустение. Вот тогда я и вспомнил про камеры долгого сна. Они ведь тоже испытывались на базе. Проверил – все в рабочем состоянии. Ну и решил ждать, когда наружу можно будет выходить. Сначала приказал Селене будить меня через каждые сто лет. Сомневался в технике, как будет работать столько времени без человеческого присмотра, но она справилась.
Каждый раз я пробуждался на пару месяцев, делал профилактику, собирал информацию. Во время первого пробуждения я на стационарные антенны отлавливал эфирные передачи, но их было совсем мало. По пальцам пересчитать можно. А при втором пробуждении я, к своему ужасу, не поймал ни одного вещания. Это было ужасно, я думал, что мир погиб. С тех пор я просыпаюсь раз в триста лет. Как-то мне пришла в голову мысль: а как же сюда войдут члены «Первого Звездного», если я буду в анабиозе? Ну и ввел Селене все ваши личные номера в виде кодов доступа. Слава богу, что сработало.
Кое-что из того, что ты мне рассказал про Новую Цивилизацию, мне известно. Ведь теперь я принимаю их радио и телевидение. Только его мало, видимо, остальное кабельное. Но черную подноготную я не знал. То-то я все думал, что за дохи такие, иногда в телефильмах и радиопередачах эти словечки мелькали, но сути их я понять не мог. Теперь ты меня просветил. Я и раньше был невысокого мнения о наших потомках, а теперь просто шокирован их выбором.
– Джеф, а ты не пробовал выходить на улицу, ведь уровень радиации снаружи давно позволяет сделать подобную вылазку?
– Страх, Барри, – после некоторого раздумья ответил Фокс. – Видишь ли, я ведь получал информацию только из передач, а там обман. Сейчас, правда, вообще не говорят про Южные территории, зато в первое тысячелетие я наслушался всякого: и про монстров всяких, и про людоедов. Страшно стало, Капитан. Ведь это уже было не мое время. Ты из него выпал, пока находился в звездном полете, а я тут барахтался, но с тем же результатом. Чужаки мы теперь на Ирии, оба.
– Может, выжил кто из наших, я имею в виду, их потомки?
– Вряд ли. Где здесь спрячешься, если даже побережье вымерло. – Джеффри встал и вдруг замер. – Ты знаешь, Барри, а ты натолкнул меня на странную мысль.
– Какую?
– Сейчас объясню. – Фокс вернулся в кресло и стал пальцами бегать по сенсорам. – Да где же это? Селена! – крикнул он сердито, не отрываясь от клавиатуры, – Выведи мне голограмму энергопотребления.
– Сию минуту, командор.
– Ничего без вас, компьютеров, сделать нельзя, – ворчал Джеффри.
Почти одновременно с его брюзжанием над пультом появилась красочная диаграмма, которую Фокс тут же принялся Глетчеру объяснять.
– Вот, смотри, внизу ось времени наблюдения, почти четыре тысячи лет! Я тогда решил отслеживать ресурс реактора, очень боялся умереть во время анабиоза.
– Джеф, а на сколько его еще хватит?
– Не волнуйся, он еще пять тысяч лет энергию давать будет, теперь я в этом уверен. Но ты меня не
