интересен как живое ископаемое, как источник дополнительных сведений о прошлом. Но потом я выяснил, что его отчет никто не читал. Никто, Рональд!
– Ну, допустим, – усмехнулся Харман, – у меня не хватило пока времени.
– Позвольте усомниться в этом, – ответная улыбка Блендера была крива и язвительна. – Мне ли не знать вашей работоспособности! Отчет вам просто не нужен, Рональд!
– Да хоть бы и так, что с того?!
– Согласен. Тогда почему вы не избавились от него, когда он оплодотворил вашу дочь?
– Знаете, Пауль, – рассердился Харман, – вы иногда переходите всякие границы приличия.
– Извините, Рональд. – Блендер развел руками. – Но наш с вами статус исключает общечеловеческие императивы.
– Пауль, вы меня разочаровываете. – Директор выпрямил спину и подался вперед, взгляд его сгустился от нахмуренных бровей. – Вам знакомо такое чувство, как родительская любовь, или вы бездушный робот?!
– Хотите сказать, – ехидно переспросил Блендер, – что вы бережете Глетчера из-за любви к дочери?
– Именно так, Советник, – в голосе Хармана отчетливо прозвучал холодок отчуждения. Он с вызовом встал, как бы давая понять, что готов уйти.
– Не обижайтесь, мистер Харман. Я считаю, что вы оставили Глетчера на всякий случай, а чтобы не мозолил глаза, отправили его на Свалку. Ну, согласитесь, что в моих словах есть доля истины? – глаза Советника почти умоляли о перемирии.
Харман задумался. Сейчас наступил момент, когда программируются несколько вариантов развития событий, но выбрать надо только один. Можно встать и оскорбленно потребовать закончить идиотский разговор, можно даже пригрозить, что дежурный Института знает, где находится Директор, потом выйти на поверхность и собрать экстренное заседание Верховной палаты. Другого пути тогда не будет, так как они с Блендером в этом случае станут непримиримыми врагами и перегрызут друг другу глотки. К тому же Харман никогда не сможет узнать истинной цели сегодняшнего визита.
Но есть и второй вариант. В конце концов, надо признать, что соображения, высказанные Блендером, уже в том или ином виде посещали Хармана. Он действительно холодно взвешивал, что ему делать с этим странным подарком судьбы в виде Черепахи и ее хозяина. А дочь? Да, он любил Алису, но не настолько, чтобы рисковать и собой, и ею, и будущим ребенком.
Харман молча сел и взял стакан с тоником.
– Спасибо, Рональд. – Блендер облегченно откинулся на спинку дивана и позволил себе улыбнуться. – Я знал, что вы умный человек.
– Ладно, – хрипло прервал его Харман. – Выкладывайте, зачем вам понадобилась эта встреча. Вам нужен Глетчер с его Черепахой? Берите, ради бога. Мне заботы будет меньше.
ГЛАВА 13
Проквуст направился к лесу, но что-то его тут же остановило. Левый глаз поймал какое-то движение рядом с домом. Он вспомнил, что жилище Учителя даже не имело запоров! Георг не успел дойти несколько метров до входной двери, как она резко распахнулась и на пороге появилась легкая, воздушная, вся светящаяся под ярким солнцем девушка. Светлые рыжеватые волосы обрамляли милое личико с зелеными глазами. Кремовое платье под сквозняком подчеркивало упругость молодого, хорошо сложенного тела. Голая загорелая рука по-хозяйски держала ручку двери, а красивая ножка постукивала туфелькой по порогу.
– Так это вы новый ученик Учителя?
– Да, – Проквуст чуть замедлил шаг. – А вы, собственно, кто?
– Я?! – возмущенно удивилась девушка и с вызовом перешла в наступление. – Я Ксения. А вот вы, молодой человек, могли бы и повежливее разговаривать с незнакомыми девушками!
– Извините, – смешался Проквуст и краска горячо набежала на его лицо, выдавая его смущение. – Я не хотел вас обидеть, – залепетал он, презирая самого себя, – но я шел на поляну, а тут вдруг посторонний, я думал, чужой, я же не знаю…
– Я не чужая, – смягчилась девушка, – я два раза в неделю приношу хлеб из города.
– Здесь есть город?! – встрепенулся Георг.
– Да, а что тут удивительного?
– Ну, – замялся Проквуст, – мне говорили, что у вас здесь одни трущобы, нищета, беззаконие…
– И это есть, – неожиданно легко согласилась нежданная гостья, потом, чуть подумав, добавила: – Этого, пожалуй, с избытком. Кстати, а вас как зовут?
– Георг меня зовут.
– Ну что ж, приятно было познакомиться, и счастливо оставаться, мне пора бежать обратно, надо успеть засветло.
– А что, далеко идти, может быть, я вас провожу?
– Нет, Георг, – звонко засмеялась девушка, – если вы хотите меня защитить, то зря, поверьте, вы мне только обузой будете, да еще потом от Кирилла попадет.
– А кто такой Кирилл?
– Как?! Вы не знаете имя своего учителя? Как же он вам представился?
– Белоус.
– Так это же его кличка! Вот умора, а мы думали, он не знает, как его за глаза называют! – Ксения опять весело захохотала. – Вот что, молодой человек, шли бы вы по своим делам. Вы ведь урок получили?
– Я не знаю, можно ли…
– Ладно, ладно, как-нибудь потом расскажете. Все, я пошла.
Девушка захлопнула дверь и быстрым шагом тронулась по тропинке. Георг понял, что совершил ошибку, хотя и не знал, какую. Он бросился бегом догонять девичью фигурку.
– Постойте, – он встал прямо перед ней. – Извините, если что не так.
– Да нет, Георг, все в порядке. С чего вы решили, что обидели меня?
– Не знаю, показалось. Вы так быстро уходите… Слишком все неожиданно произошло, ваше появление, разговор…
– И что? – Ксения прищурилась и склонила головку набок. – Влюбились, что ли?
Проквуст застыл, как в столбняке. Краска опять заволокла его щеки. Он не знал, что говорить.
– Господи, какой же вы еще мальчишка! – улыбнулась девушка.
– Но я наверняка старше вас! – возразил Георг.
– Не будем спорить.
Девушка опять легко закрыла тему разговора, которую не хотела обсуждать. В ее характере чувствовалась воля и сила. Проквуст растерялся, он понимал, что говорить больше не о чем, а произносить банальные вещи, чтобы поболтать с хорошенькой девушкой, даже язык не поворачивался. Он опустил глаза и посторонился. Но Ксения все еще стояла.
– Вы хороший парень, Георг, – пришла она ему на помощь. – Не расстраивайтесь, я уверена, что мы еще с вами побеседуем. В следующий раз я приду пораньше.
– Правда?! – глаза Проквуста засветились восторгом. – Спасибо.
– Да не за что, – она шагнула, но вдруг остановилась. – Скажите, Георг, а куда вы шли, когда я вышла из леса?
– Я? Да хотел на полянку сходить. Это совсем рядом. В лесу сейчас прохладно, посижу на поваленном дереве, подумаю.
– Это где дуб старый стоит?
– Дуб? Нет, я не знаю, я там еще не был, только мельком видел.
– Мой вам совет, не ходите туда.
– Но почему?! – удивился Проквуст. – Там опасно?
– Опасно? Нет. Там… – Ксения приумолкла, подбирая подходящее слово, – там странно. Для вас особенно. Заболталась я с вами, до свидания.
Девушка вновь засмеялась и быстро зашагала по тропинке. Георг не стал ее догонять, он просто стоял
