— А что, разве Сахаров в городе Горьком находится не по своей воле? — спросил Холмов, невинно хлопая глазами.
— Это к делу не относится, — уклонился от прямого ответа генерал-лейтенант. — Гм… да, так вот. Я вас сюда пригласил, товарищ Холмов (уж извините, что таким, не совсем обычным способом, но другого выхода не было) для того, чтобы попросить вашей помощи…
— Чего?! — не поверил своим ушам Шура, и даже привстал от удивления. — Помощи? Какой помощи? Вы — просите помощи?…
— Да, именно мы просим у вас помощи в раскрытии одного, весьма странного, нелепого, даже в чем-то фантастического… даже не знаю как его назвать — преступления не преступления, скорее происшествия. Мы давно за вами — теперь могу сказать откровенно — наблюдаем. (Неужели вы думаете, что человек такой профессии, как ваша, мог оказаться вне поля зрения сотрудников Одесского Управления КГБ?!) Что ж, работаете вы… неплохо, гм… Способности к анализу и дедукции у вас на высоте… Да. Особенно удачно у вас, как мы понимаем, обстоит дело с раскрытием всяких необычных, загадочных, таинственных историй. Поэтому, посовещавшись, мы и решили пригласить вас для расследования одного, весьма щепетильного дела. Скажу откровенно и больше — вы наша последняя надежда, соломинка, за которую хватается утопающий…
— Вы — «утопающий»?! — поразился Холмов. — Ну и ну… Что же это за дело такое, с которым не может справиться «вся королевская конница и вся королевская рать?»
— Сейчас узнаете, — произнес мужчина в штатском и, нажав одну из бесчисленных кнопок на пульте селектора, отрывисто произнес: — Механик? Приготовьте к показу киноматериалы по делу номер три ноля шестнадцать восемьдесят один-бис. Да, мы сейчас уже идем.
— Прошу вас следовать за мной, — пригласил генерал и широкими шагами направился к выходу. Крайне заинтригованный, все еще до конца не поверивший в столь неожиданный оборот событий Шура засеменил за ним следом. Попетляв по коридорам и опустившись на этаж ниже, они вошли в один из бесчисленных кабинетов, оказавшийся небольшим, уютным кинозалом с мягкими креслами.
— Начинайте! — громко произнес генерал в пустоту, когда они с Шурой уселись в кресла. Тотчас, словно по мановению волшебной палочки, в зале погас свет, где-то позади негромко затарахтел мотор кинопроектора и на экране замелькали кадры кинохроники. Присмотревшись и прислушавшись, Холмов понял, что он смотрит репортаж о недавнем посещении Генеральным секретарем ЦК КПСС Юрием Владимировичем Андроповым подмосковного города Зеленогорска. Вот товарищ Андропов выступает перед рабочими зеленогорского оборонного предприятия «Звезда», вот генсек вручает Почетную грамоту ЦК директору этого завода, вот Юрий Владимирович садится в «членовоз» — черный лимузин «Зил» и, сопровождаемый кортежем автомобилей, направляется к зданию Зеленогорского горкома партии, чтобы принять участие в расширенном пленуме горкома и выступить там с очередной исторической речью. На экране мелькают снятые из окна автомобиля кадры — толпы людей на обочине дорог размахивают букетами цветов и флажками, всюду радостные, улыбающиеся лица. Вот автомобили подъезжают к зданию горкома, Юрий Владимирович выходит из Зила и подходит к небольшой толпе местных граждан с цветами и флажками, вытянувшихся цепочкой за милицейским оцеплением. Очевидно, этим людям выпала большая честь изображать народ. Сдержанно поприветствовав жителей славного города Зеленогорска и помахав им ручкой, товарищ Андропов вместе с сопровождающими его лицами направляется к входу в горком.
— Стоп! — крикнул генерал, когда лысина генерального секретаря, в последний раз мелькнув в лучах заходящего солнца, исчезла за горкомовскими дверями. Конвульсивно дернувшись, изображение остановилось, высветив на экране последний кадр.
— Итак, рассказываю суть дела, — негромко произнес комитетчик, придвинувшись ближе к Шуре. — Вам доводилось когда-либо слышать что-нибудь о так называемом «ядерном чемоданчике»? Это, говоря очень коротко, достаточно сложное устройство спутниковой связи, с помощью которого первое лицо государства — в данном случае товарищ Андропов — имеет возможность отдать приказ о пуске стратегических ракет с ядерными боеголовками. (Само собой разумеется, такой приказ отдается только в случае явной угрозы атомного нападения на СССР со стороны какого-либо агрессора, но сейчас не об этом речь. (. Это устройство, внешне действительно напоминающее обыкновенный чемоданчик-дипломат находится у офицера КГБ, который обязан сопровождать Генерального секретаря всюду, где бы он только ни был….
— Даже в туалете? — не удержался и грубовато сострил Холмов, который к этому времени не только окончательно успокоился, но даже пришел в несколько игривое настроение.
— В целях дополнительной меры безопасности «ядерный чемоданчик»-дипломат запирается на специальный, сверхсложный ключ, изготовленный из особого сплава. При попытке вскрыть «ядерный чемоданчик» без помощи ключа он самоуничтожается путем подрыва, — невозмутимо продолжил генерал КГБ, никак не отреагировав на неуместную шутку Холмова. — Этот ключ также находится у офицера КГБ — того самого, у которого находится и сам «чемоданчик». По инструкции он должен лежать во внутреннем кармане пиджака офицера. Однако, в день визита Юрия Владимировича Андропова в Зеленогорск наш сотрудник грубо нарушил эту инструкцию и переложил ключ от «ядерного чемоданчика» в карман брюк, (во внутренний карман пиджака он положил пачку сигрет «Мальборо», которыми его недавно угостил вернувшийся из ФРГ коллега). И вот, когда наш офицер с «ядерным чемоданчиком» в руках и Юрий Владимирович Андропов, поприветствовавший граждан Зеленогорска, направились к зданию горкома, на рукав пиджака этого идиота (я имею в виду, конечно, нашего офицера, а не Генерального секретаря ЦК КПСС!) накакала, я извиняюсь, пролетавшая в небесах птичка. Чтобы вытереть пятно на пиджаке, офицер достал из кармана брюк носовой платок. Вместе с платком он случайно вытащил и ключ от «ядерного чемоданчика», который упал на землю. Однако офицер этого не заметил — он услышал лишь негромкое звяканье, которому поначалу не придал значения. Лишь через несколько минут до него дошло, что это, очевидно, выпал ключ от чемоданчика. Он сунул руку в карман — так и есть, ключа нет. Офицер хотел было тут же побежать обратно, однако вспомнил, что по инструкции ему не разрешено отходить от Генерального секретаря дальше, чем на два метра. (Тем более, что кругом полно начальства — сразу заметят). Тогда он подозвал другого офицера госбезопасности, из службы охраны президента, обьяснил ему ситуацию и попросил срочно найти и принести ключ. Охранник немедленно отправился на площадь перед горкомом, где по словам нашего офицера был им потерян ключ от «ядерного чемоданчика», однако, несмотря на все его старания, ключ найден не был…
Генерал сделал многозначительную паузу, после чего продолжил рассказ. Шура слушал его с выражением неподдельного внимания на лице.
— Представьте себе, ключ вообще найден не был! И это несмотря на то, что с момента выпадения ключа из кармана и до начала его поиска офицером-охранником прошло, по нашим расчетам, не более пяти минут. Наши сотрудники облазили на пузе всю площадь — бесполезно! Ключ как в воду канул… А ведь кроме Юрия Владимировича Андропова, его охраны — сотрудников нашего же девятого отдела — и нескольких высокопоставленных партийных руководителей, сопровождавших Генерального секретаря, на площади не было ни одной живой души. Все остальные граждане, наблюдавшие приезд товарища Андропова к горкому, находились метрах в пятидесяти, за надежным милицейским оцеплением.
— Может быть, кто-то из сопровождавших Генерального секретаря товарищей все-таки подобрал ключ, машинально сунул его в карман и забыл о нем? — предположил Шура.
— Исключено абсолютно! — с горестными нотками в голосе воскликнул собеседник Холмова. — Все члены делегации двигались по площади достаточно быстро, не останавливаясь, не наклоняясь и не делая других непонятных телодвижений. Это подтверждается свидетельскими показаниями, а, главное — бесстрастными кадрами кинохроники. Впрочем, посмотрите сами.
Генерал хлопнул в ладоши и крикнул невидимому киномеханику. — Эй, давай перекрути минут на пять назад и покажи снова. Только помедленнее!
Тотчас кадры кинохроники замелькали в обратном направлении и Холмов едва не рассмеялся, глядя как Генеральный секретарь ЦК КПСС Юрий Владимирович Андропов резво, словно Чарли Чаплин, вылетел из здания горкома задницей вперед, пулей промчался задним ходом вместе с сопровождающими по площади, и исчез в машине.
— Смотрите внимательнее, — предупредил комитетчик, когда изображение закрутилось в обычную сторону, правда немного медленнее, чем положено.
