— Вот Юрий Владимирович выходит из машины… направляется к жителям Зеленогорска… Вот, чуть левее и сзади него молодой мужчина с дипломатом в руке, видите? Это и есть офицер с «ядерным чемоданчиком». Так, идут через площадь к горкому… Офицер достает из кармана брюк платок… Видите, что-то сверкнуло на солнце?! Это, без сомнения ключ, он блестящий, никелированный… Так, вытерся, прячет платок в карман… Видите, все идут дальше, никто не останавливается, не наклоняется. Подходят к зданию горкома, заходят внутрь… Все… Площадь пуста, на ней ни одного человека. Буквально через одну- две минуты выбежит офицер-охранник и начнет поиски. Этих кадров у нас нет, но смею вас категорически уверить, что до его прихода площадь была абсолютно пустой…
Экран погас и в зале вспыхнул свет. Крайне заинтригованный Шура возбужденно почесал пятерней щеку и, прикусив губу, задумался. — А вы не допускаете возможности, что ключ был утерян офицером еще ДО ТОГО, как он появился на площади? — спросил Холмов после достаточно продолжительного размышления. — Мало ли что там на солнце сверкнуло — выпавшая из брюк монетка, кусочек фольги от папирос, наконец это мог быть вообще брак пленки, а не блеск предмета. Ведь то, что это блеснул именно ключ, утверждать никак нельзя, на экране его разглядеть невозможно…
— Исключено! — твердо заявил генерал. — В объяснительной записке офицер указал, что до того момента, как он вышел из машины на площади, ключ был у него стопроцентно. Так как, по его словам, он, то есть ключ, находясь в кармане брюк, всю дорогу давил ему на яйца, отчего офицер испытывал определенный дискомфорт.
— Машину обыскали? — быстро поинтересовался Шура.
— Вы что, нас вообще за тупых идиотов считаете? — даже обиделся генерал. — Само собой разумеется, с покрышек до крыши перерыли. Осмотрели также всю одежду и обувь офицера — вдруг ключ куда-то за подкладку или в ботинок провалился, как ни гипотетически звучит данная версия…
— Действительно странный случай, — задумчиво произнес Холмов. — Значит, если я вас правильно понял, вы хотите, чтобы я помог вам отыскать столь загадочно исчезнувший ключ от «ядерного чемоданчика»…
— Именно так, — кивнул головой комитетчик. — Вы поразительно догадливы…
— Но накой, я извиняюсь, бес, он вам нужен — вот чего я никак не могу понять, — пожал плечами Шура.
— Закажите второй ключ, или воспользуйтесь дубликатом (неужели у такого ответственного изделия не имелось дубликата?) — и все дела. Не понимаю, в чем тут проблема…
— Дубликаты и чертежи ключа от «ядерного чемоданчика», безусловно, имеются, — согласился комитетчик. — Но они находятся в Министерстве Обороны. Понимаете, товарищ Холмов, во всей этой истории имеется одна, очень щекотливая тонкость, в которой, собственно, и заключается главная проблема. После одного случая — а именно, недавнего конфликта между сотрудниками КГБ и Главного разведывательного управления Вооруженных сил страны (в его подробности я сейчас вдаваться не буду) — руководство Министерства обороны относится к Комитету госбезопасности, мягко говоря, достаточно недружелюбно. Особенно вояки недолюбливают наш отдел — «девятку», считая нас, по их собственным словам, «придворной элитой», «фаворитами» или даже «слугами»…
— Пардон, что такое «девятка»? — перебил генерала Шура.
— «Девятка» — это девятый отдел Комитета госбезопасности, в обязанности которого входит охрана, обеспечение связи, транспорта и обслуживание высших государственных деятелей страны, — пояснил комитетчик. — Так вот, если в Минобороны узнают, что мы потеряли ключ от «ядерного чемоданчика», то они непременно (тут даже думать нечего!) «стукнут» об этом на самый верх. Последствия этого доноса предугадать весьма несложно — тут же полетят головы у всего руководства «девятки», и у меня в первую очередь, как у начальника отдела. Юрий Владимирович, как вы догадываетесь. довольно крут на расправу в таких случаях. А случай действительно, откровенно говоря, вопиющий — утерян ключ от устройства, с помощью которого руководитель страны отдает приказ о начале войны и запуске ядерных ракет. Фактически поставлена под угрозу безопасность не только СССР, но и всех стран Варшавского договора…
— Слушайте, а ведь и верно; — с некоторым изумлением констатировал Холмов, до которого только сейчас дошло — какие могут быть, оказывается, серьезные последствия у безобидного, на первый взгляд, факта утери ключа от «ядерного чемоданчика». — А что если и в самом деле на нас сейчас кто-то вздумает напасть, или нанести по нашей стране ракетно-ядерный удар. Кинется Генеральный секретарь к «ядерному чемоданчику», чтобы отдать приказ об ответном ударе — а шиш, ключа от него нема… Время упущено, ракеты противника разносят в щепки наши главные военные объекты и мы без шума и пыли попадаем в рабство к американцам или китайцам…
— Не мелите ерунды! — рассердился генерал-лейтенант КГБ. Было заметно, что слова Шуры Холмова для него весьма неприятны. — Никто на нас как в данный момент, так и в ближайшее время нападать не собирается. Уж это я знаю достаточно точно, поверьте мне на слово..
— Тогда на кой черт нам вся эта гонка вооружения, все эти танки, огромная армия, аэродромы на каждом шагу, военные городки? На улице, куда ни плюнь, обязательно попадешь в человека в военной форме, — не удержался и спросил Шура, хотя прекрасно понимал, что об этом лучше промолчать. Генерал изменился в лице и часто-часто заморгал.
— Нас это не касается, это забота высшего руководства страны, — ответил он, но в его голосе твердости и уверенности не наблюдалось.
— Однако, вернемся к загадочно исчезнувшему ключу. Ежемесячно специальная комиссия из представителей Министерства обороны и командования ракетными войсками стратегического назначения проводит профилактический осмотр «ядерного чемоданчика», проверку его функционирования, обязательную смену шифров и так далее. Очередная такая проверка состоится ровно через неделю. Если за это время вам не удастся найти ключ, то нам хана… Чемоданчик во время проверки открывают только «нашим» ключом. Очень попрошу нам помочь в этом расследовании. В долгу мы, сами понимаете, не останемся, возможности у нас чрезвычайно большие для решения самых разнообразных житейских проблем…
— Да я, конечно, с удовольствием… — вздохнул Холмов, озабоченно постукивая кулаком по спинке соседнего кресла. — Но уж если с этим делом не справилась такая мощная махина, как комитет госбезопасности, то что уже говорить обо мне — несчастном кустаре-одиночке… Все-таки мне до конца не ясно — почему вы решили меня привлечь к расследованию этого, достаточно щепетильного и весьма серьезного дела? Может быть, простите за такое предположение, вы что-то недоговариваете или здесь кроется что-то другое, какой-то подвох?..
— Да какой здесь подвох! — устало махнул рукой начальник девятого отдела. — Я же вам в начале нашего разговора говорил о соломинке, за которую хватается утопающий. К поиску ключа были привлечены лучшие наши спецы, лучшие следователи, лучшие люди нашего ведомства… За две недели они проделали огромную работу, допросили десятки свидетелей и подозреваемых, отработали несколько версий, среди которых были самые невероятные. Результат оказался нулевым! Это какое-то необычное, неординарное дело. И мы в конце концов решили, что и расследовать его надо каким-то необычайным способом, неординарным методом. Поэтому и пригласили вас — вдруг вы с помощью своего логического мышления, да и нащупаете ниточку, которую никто почему-то не заметил. Нам уже и надеяться не на что — разве только на вас…
— Хм… — буркнул явно польщенный Шура и задумался.
— Что ж, — минут через пять произнес Холмов. — Будем отталкиваться от постулата, являющегося одним из азов нашего ремесла. А именно — «кому это выгодно». Скажите, кому могло принести практическую пользу обладание ключом от ядерного чемоданчика? Ну, там, врагам, шпионам?
— Никакой абсолютно пользы ни нашим потенциальным противникам, ни вообще кому-либо от обладания ключом быть не может! — твердо заявил генерал. — Без «чемоданчика» это простой кусок железа.
— Угу… — кивнул Шура. — Тогда еще такой, достаточно неожиданный вопрос. Скажите, вы отрабатывали версию, что ключ могли каким-то образом похитить ваши недоброжелатели из Главного разведывательного управления или Министерства обороны, специально, чтобы «подставить» вас?
— Отрабатывали, — ответил начальник «девятки». — Но эта версия не нашла никакого практического подтверждения. Людей из ГРУ и Минобороны, равно как лояльным к ним чиновников, не было ни на
