еще трудней — любимого всеми человека. Борису это удалось. Потому, наверно, что он сам больше всех любил Шубикова. Эскадрилья славится на весь флот, командир в ней не только командир, но и лучший боец, первый по числу сбитых вражеских самолетов. В любой «карусели», где «мессеров» больше, сражается Литвинчук. Каждый ведущий бомбардировщиков, торпедоносцев, идя на задание, просит: 'Дайте Литвинчука!' Пока группу сопровождает Борис со своими ребятами, за «воздух» можно не волноваться…
…Поползла вправо стрелка указателя скорости. Литвинчук оглянулся, больше для порядка: от Жорика и захочешь, не убежишь. Шли междугорьем, то и дело приподнимаясь над гривами устоявшегося в ущельях тумана. Спускались до бреющего, осматривались, взмывали вновь.
— В Крыму, может, погодка получше, а, Жора? Чем на Кавказе у нас?
— Шикарно живем, командир! Летаем себе с курорта да на курорт…
— Не очень поддавайся курортному настроению, Жора. А то фрицы такую тебе процедурку назначат…
Пересекли пролив, вышли в район Эльтигена. Над плацдармом — разорванная облачность. Сквозь мутную смесь из тумана и дыма просвечивают вспышки орудийных выстрелов, багрово-черные костры…
Избрали высоту — круговая видимость. Ждать долго не пришлось.
— Жора, засек? Считай!
Из-за горизонта поплыли черные точки. Один ряд, второй…
— 'Юнкерсы', командир! Позади — «мессеры»! Бомбардировщики шли тремя группами, по девятке в каждой. «Мессершмитты» вились чуть сзади и выше.
— Атакуем первую! — принял решение Литвинчук, вызвав с земли подкрепление.
Неожиданный удар ошеломил противника. Несколько метких очередей, и пикировщики Ю-87 начали в панике освобождаться от бомб. «Мессеры» прозевали не только атаку, но и стремительный выход из нее дерзкой пары советских истребителей.
Боевым разворотом уйдя в сторону, Литвинчук нацелился на вторую группу. Сближение под ракурсом две четверти со стороны солнца. С пятисот метров стрелки «юнкерсов» открыли огонь. Литвинчук ввел машину в пологое пикирование. Небольшой доворот, и перекрестие прицела совместилось с фюзеляжем «юнкерса». Еще несколько секунд на сближение…
Оранжевая трасса полоснула по серому телу врага. Тот вспыхнул, потянул к берегу…
— Рухнул, командир! Возле Камыш-Буруна… Смотри, «мессеры»!
В атаку заходила первая пара. Литвинчук моментально развернулся. Ведущий гитлеровец нырнул вниз, ведомый отвернул вправо. Борис бросился за ним, гитлеровец не рассчитал маневр, оказался под носом у Колонтаенко.
— Бей! — крикнул комэск, отворачивая, чтоб не попасть под его очередь.
Колонтаенко моментально поймал гитлеровца в прицел, ударил. «Мессер» неуклюже завалился на крыло…
— Есть, командир!
Литвинчук шел навстречу второму, лоб в лоб. Выждал, когда у врага сдали нервы. Затем молниеносный переворот через крыло, заход в хвост. Колонтаенко, чтоб не мешать, пристроился в хвост к командиру. Три самолета неслись друг за другом, то чуть не отвесно ныряя к земле, то крутой горкой взмывая вверх. Оторваться от Литвинчука… Колонтаенко улыбался. Наконец это понял и сам фашист. Бросился на отчаянный трюк: переломил машину в отвесное пике, затем вертикально взмыл вверх. Литвинчук разгадал маневр, выждал, встретил. Судьба врага была решена…
Но как раз в это время подоспел со своим звеном вызванный на помощь лейтенант Краснов. С ходу поймал в прицел зависший «мессер» и сбил его одной очередью.
— Дарю на память, Петя! — крикнул Литвинчук.
— Спасибо, Борис! В долгу не останусь, — уверенно обязался Краснов.
Через несколько минут вся фашистская армада была рассеяна. Побросав бомбы куда попало, «юнкерсы» убрались восвояси…
Я поздравил Бориса со сбитым «арадо».
— Редкая дичь! Стоило перышко взять на память. Деткам показывать после войны.
Женатый Борис такой шутки не принял. С сомненьем пощурился вдаль, будто пытаясь там разглядеть это «после», что я так просто ему обещал.
— С креста надо было тогда начинать, — заметил без сожаления, впрочем. Что фриц мне на память дарил.
— Друг? Вместе летали? В одной «карусели»?
— Летали. В одном самолете. Вдвоем.
— Ну, знаешь, Боря, — я покосился в сторону штаба. — Считай, я не слышал. Кстати, на днях мы тут вспоминали ваш «цирк»…
— Вот в то как раз время и довелось прокатиться…
Оказалось, не шутит.
Обозленные налетами маленьких бомбардировщиков немцы разнюхали их аэродром. Вечером 23 августа береговые посты наблюдения предупредили: идут в вашу сторону. Командир полка поднял дежурное звено. Борису достался сектор в глубь моря километров на двадцать.
— Луна взошла рано, и от заката щелочка оставалась. На этой полоске его и засек. Пропустил мимо, чтоб окончательно убедиться, глаз-то не очень еще был наметан на них. Точно, «хейнкель»! Один идет, разделились, значит, как темнота наступила, поодиночке пробраться хотят. Не торопясь развернулся. Заметил? Нет, позволяет зайти себе в хвост. Ну, значит, я ему и хозяин. Подкрался не больше как на полсотни, выбрал, как в тире, правый мотор. Где ж тут промажешь? Дым белым парком, как из чайника, потянулся. Застрочили его стрелки. Повторно с маневром пришлось заходить, но попал и в левый. Фриц провалился, но опытный, видно, тут же опору обрел. Пламя сумел сбить скольжением, но из пике выйти пороху не хватило. До берега все ж дотянул, приземлился на пляже у Донузлава. Как на картинке, распластанный под луной! Горючее у меня еще оставалось, проштурмовал его с двух заходов, чтоб пограничников к месту привлечь…
Наутро стало известно, что пограничники захватили фашистских летчиков, когда те собирались удрать на резиновой лодке. Один из стрелков был убит очередью Литвинчука в воздухе, второй ранен при штурмовке на берегу. Борис живых фашистов еще не видел, попросился слетать на заставу на По-2.
Пограничники вынесли его на руках из кабины, давай качать. Тут же, понурясь, стояли три гитлеровца.
— Командир их, матерый зверь, вдруг увидел у меня орден. Отбрыкнулся от охранника, просунулся сквозь толпу. 'Циркус? Циркус?' — показывает на ладонях. Может, отсюда потом и пошло это — «цирк». Я машинально кивнул. Он вдруг вытянулся передо мной, каблуками прищелкнул. Расстегнул китель, главный свой крест отвинтил. Протягивает торжественно: 'Битте…' Я головой мотаю — на кой. 'Европа, Европа', — он поясняет: не за разбой, мол, на вашей земле получил. Я, как могу, ему объясняю: мол, все равно за разбой…
— Но ты сказал, что летал с ним?
— Тут же и полетели. 'Что с ними будете делать?' — спрашиваю у хлопцев. 'В Симферополь отправим'. — 'Может, летчика сначала к нам отвезу? Что-то полезное нам расскажет'. Начальник заставы подумал. 'Бери! Только уж пусть извинит, свяжем. Мало что может в башку ему в воздухе там прийти'. Ребята специалисты, к спинке сиденья его прикрутили. 'Во, — говорят, — осанка, как генерал!' Полетели. Тут мне молодость вспомнилась, аэроклуб, машина сама подсказала, родненький наш У-2, для солидности марку сменивший. Не удержался, серию заложил на высшую сложность. Оглянулся — фриц бледный, но улыбается, понял: 'Гут, гут!' Так вот и долетели…
Вечером дома в Евпатории — жили еще по довоенному, с семьями, — жена Шура, сама летчица, встретила, как обычно, вопросом: 'Трудный был, Боря, полет?' 'Веселый!' — ответил Борис, расхохотавшись…
— А с «арадо» трудно было? — задал я тот же почти вопрос.
— Бывало и потрудней. Живучая каракатица! Но сама по себе-то, вот именно, дичь. Если б не «мессеры»…
