Он сунул руку за фрачный лацкан и извлек на белый свет серебристый цилиндрик с позолоченным ободком. Омал машинально протянул ладонь. Цилиндрик оказался увесистым, тяжелее гребня.
– Это стартовый ключ от моей яхты, – сказал Кимон.
Омал отшатнулся.
– Что-о! Вы дарите мне «Тувию»?!
Принц улыбнулся.
– Считайте, что вы выкупили ее у портовых властей, – сказал он.
Омал открыло было рот, чтобы возразить, но Кимон опередил его:
– Никаких возражений, мистер Лжебретёр! Не забывайте, что я будущий император… И потом, я еще вчера оформил все необходимые документы.
Омал не мог поверить своим ушам. Он, простой земной клерк, вдруг стал владельцем самого быстроходного межпланетного корабля в Империи!
– А как же Штарх? – спросил он. – Вы же отдали ключ ему!
Будущий император слабо улыбнулся.
– Ловкость рук, и никакого мошенничества, – сказал он. – Ведь я же престидижитатор. Загадочный Мистер Чародей. А так как я вынужден расстаться с карьерой циркового артиста, то отныне в моем распоряжении будет целый флот… Берегите мою «принцессу», Омал, и она отплатит вам верностью. Не повторяйте ошибок своего контрагента.
3
Носилки с принцем со всеми предосторожностями погрузили в военный пескоход. Туда же забрались Варра с Бофором и солдаты. Плавно покачиваясь на неровностях древней мостовой, пескоход укатил к Рэйтауну. Солицейские и врачи подступили к салуну. И вскоре оттуда начали выносить полуживых громил. Их на скорую руку перевязывали, укладывали в специальные паланкины и уносили куда-то. Надо полагать, для дальнейшего исцеления.
Омалу нечего было делать здесь. Он подбросил на ладони массивный стартовый ключ и подошел к марсианину. Тарк Тарсас покинул поле боя сразу, едва появился Бофор. Никто не пытался задержать вождя пустынников, задать хотя бы пару вопросов. Омалу это казалось странным, ведь марсианин ранил около десятка человек. Впрочем, он и сам палил во всех без разбору, и никого не интересовало, по какому праву. На Марсе, как и в других инопланетных провинциях Империи, царили нравы Дикого Запада. Таковы были здешние законы, и кто такой Омал, чтобы судить о них?
– Нужно найти Артура, Тарк, – сказал он марсианину.
– Не нужно, – отозвался вождь и указал тонкой, но мускулистой рукой на восход.
Омал оглянулся. В утренних лучах восходящего солнца человек и лев казались отлитыми из красной меди.
– Хо баст, друзья! – приветствовал Бердо Омала и Тарсаса.
– Баст хо! – чуть-чуть отстал от марсианина Омал. – Прогуливаетесь? А где Штарх?
– Надо полагать, в морге, – беззаботно откликнулся авантюрист. – Не подумайте ничего дурного, но бывший владелец салунов, борделей, казино и притонов умер от разрыва сердца. И я тут абсолютно ни при чем. Это все он! – Бердо потрепал Бруно по гриве. – Штарх наткнулся на него в полумраке и скончался на месте. Странно, не правда ли? Такой милый котик…
Лев широко зевнул, обнажив розовую пасть. Желтоватые клыки зверя и впрямь выглядели очень мило.
– А где принц? – поинтересовался авантюрист. – Он жив, надеюсь?
Омал коротко пересказал развязку истории о наследном престидижитаторе и его певунье с Венеры, умолчал только о подарке.
– Понятно, – отозвался Бердо. – Этот хитрый лис, Бофор, придумал действенный способ вернуть блудного принца под отцовское крылышко. Закон об охране жизни и здоровья царствующих особ едва ли не единственный в Империи, который соблюдается неукоснительно. Стоит кому-нибудь из вышеупомянутых особ порезать пальчик, как на помощь слетается весь военный флот. А когда на Тритоне вырезали целую колонию анабаптистов, бравые имперские вояки ограничились лишь тем, что сбросили несколько бомб на место событий и даже не удосужились взглянуть на результат. Разумеется, косточки несчастных фанатиков разбросало по шхерам Скалистого моря, а их убийцы преспокойно нарожали новых бойцов. У тритонцев это быстро делается…
Он осекся. Омал с изумлением смотрел на товарища. Надо же, диссидент несогласный, а может – даже революционер!
Он показал Бердо ключ.
– Ну что, мистер народоволец, – сказал он, – вы еще не раздумали лететь на Титанию?
Авантюрист пропустил мимо ушей «народовольца», воззрился на принцев подарок.
– Ай да Джо, – сказал он восхищенно. – Не ожидал…
– Я официальный владелец быстроходной космической яхты «Тувия», – похвастал Омал. – Корабль заправлен и оснащен всем необходимым. Так что остается лишь забрать дока из гостиницы и вперед, к приключениям!
– Угу, – буркнул Бердо. – А кто поведет посудину? Из меня, сразу скажу, пилот тот еще… Бастер, правда, умел управляться с рычагами, но ведь ты, Джо, не он, хоть и похож…
– Я поведу! – сказал кто-то.
Приятели обернулись. Пилот «прыгуна» белобрысый здоровяк подошел к ним, вынул трубку изо рта, сказал, обращаясь к Омалу:
– Капитан Саймак к вашим услугам, сэр!
– Разве вы не последовали за своим принцем, Макс? – удивился Омал.
– Владельцы судна меняются, но капитан и экипаж остаются, – отозвался Саймак, словно процитировав что-то.
– Отлично! – встрял авантюрист. – Отвезите нас на Титанию, капитан, с космическим ветерком…
– Я выполняю распоряжения только владельца судна, – холодно парировал Саймак.
– Да, Макс, мы летим в систему Урана, – подтвердил Омал.
– Вас сразу доставить в порт? – спросил Саймак. – «Стрекозка» свободна.
Он мотнул блондинистой шевелюрой в сторону «прыгуна», тихонько подвывающего движками.
– Сначала к «Империалу», – уточнил Омал и подмигнул капитану. – Как и в прошлый раз, Макс.
– Как вам будет угодно, сэр!
Он щелкнул каблуками и отошел к своей «стрекозке». Бердо проводил его взглядом.
– Межпланетная косточка, – сказал он с непонятной интонацией. – Внук самого Саймака, а как держится! Ни капли чванства.
– Надо бы вернуть Бруно в цирк, – сказал Омал, – не с собой же его брать…
– Надо бы, – вздохнул авантюрист.
– Я заберу зверя в свой клан, – отозвался молчавший до сих пор марсианин. – Мои воины выменяли достаточно циновок, чтобы с честью вернуться в пустыню. Небесному зверю будет лучше в песках, чем в клетке.
– Неплохая идея, – одобрил Бердо. – Но что скажет мистер Паттенбергер, хозяин цирка?
– Вождь небесных людей выкупил зверя, – ответил Тарк Тарсас.
– Ну что ж, очень на него похоже, – пробормотал авантюрист. – Ну, если всем сестрам роздано по серьгам, пора прощаться… – Он прижал левую руку к груди, а правую вскинул: – Прощай, вождь! Пусть две луны всегда светят тебе в спину!
«Ага, – подумал Омал. – Выходит, это все же пожелание добра…»
– И тебе, Хартур! – откликнулся Тарк Тарсас.
– И пусть Великая буря не застанет тебя в пути, – добавил Бердо.
Авантюрист деликатно отошел в сторонку. Омал посмотрел на марсианина снизу вверх. В горле у него стоял комок.
– Ты самый великий воин из всех, кого я только видел, Тарк Тарсас! – сказал он, справившись со спазмом.
– А ты, Джо-Омал, – самый странный, – отозвался вождь. – Говорят, только древние боги владели
