— Кто станет протестовать против щей с мясом? Я думаю, что никто.
С чего бы нам протестовать против щей с мясом?
— Так, а на второе, м-мм… — замычал папа. — Вот. Бараньи отбивные и затем компот.
Он отложил меню в сторону и взялся за газету. Газеты папа почему-то всегда читал с конца. Он прочитал всю последнюю страницу, но к нам никто не подходил. Потом явилась старушка в халате о тряпкой. Она сказала: «Извините, побеспокою…», вытерла клеенку, оставив на ней разводы, похожие на волны, и ушла. Мы еще немного подождали. Потом папа отложил газету и строго посмотрел на буфетчицу, которая наполняла кружки пивом из захлебывающегося пеной крана.
— Скажите, пожалуйста, — обратился к ней папа. — Сюда кто-нибудь подойдет?
— Подойдет, — ответила буфетчица. — Нужно же покушать и официантке, Она тоже человек.
Папа не стал спорить. Он только пожал плечами. Кто же не знал, что официантка человек.
— Клавочка, тебя ждут! — крикнула буфетчица.
— Иду-у-у, — послышалось из-за перегородки за буфетом, и вскоре появилась тетенька, которую звали Клавочка. Она была ростом выше нашего папы и такая толстая, что едва проходила между столиками. На животе Клавочки был приколот маленький, будто кукольный, передничек.
— Уже выбрали? — спросила она у папы.
— Да, пожалуйста. — Папа объяснил, что мы выбрали.
— Щи — все, — сказала Клавочка. — Бараньих тоже нет.
— Гм, так вы бы вычеркнули, — посоветовал папа.
— Я бы вычеркнула, да у меня карандаш потерялся, — объяснила официантка.
Папа снова стал читать меню. Клавочка ждала.
— Ну, тогда три лапши с курятиной и по шницелю! — весело скомандовал папа.
— Лапша кончилась, а про шницеля сейчас узнаю.
Толстая Клавочка закачалась между столиков и уплыла за перегородку. Потом она вернулась и сказала:
— Из обеденных только молочный суп остался. Обед у нас до двух. Вторые порционные берите… Свиные хорошие.
— Давайте что хотите, только побыстрей! — Папа больше уже не смотрел в меню.
Пришлось нам с Валёнкой есть молочный суп, который раньше нас и за утренник в цирке заставить есть было невозможно. Папа его, конечно, тоже терпеть не мог, но делал такой вид, будто всё время только и мечтал о молочном супе. Свиные отбивные оказались такими жирными, что мы с Валёнкой едва съели по половине. Потом мы проглотили компот и еще выпили бутылку лимонада.
— Неплохо, конечно, было бы снести эти котлеты Бумке, — сказал папа, — но, пожалуй, неудобно. Лучше мы ему что-нибудь купим.
Папа позвал Клавочку и расплатился с ней.
— Спасибо, — сказал он.
— Спасибо вам, — сказала Клавочка.
Мы вышли из чайной. Идти было тяжело. Хотелось спать. Домой шли не торопясь.
— Это недопустимо, чтобы в поселке, где летом столько отдыхающих, была единственная чайная, — сказал папа, когда мы отошли подальше. — Просто стыд.
Он возмущался всю дорогу и сказал, что так этого нельзя оставить, что надо писать в газету… В последние дни папа вообще находил в нашем поселке много неладного. Наш папа, конечно, был прав, только вот что было удивительно. Ведь он ездил на дачу уже несколько лет и ничего плохого здесь раньше не замечал, а только усаживался в тень и читал книги. Если ему на что-нибудь жаловалась мама, то он всегда с ней соглашался, но тут же, наверное, и забывал.
И рассказывал, какую удивительную вещь он вычитал. Теперь же он так сердито смотрел на нас с Валёнкой поверх своих очков, что можно было подумать — мы-то и устраиваем всякие неудобства и проявляем полное невнимание к людям, как говорил папа.
Валёнка — Шерлок Холмс
Вот какая история произошла в один из этих дней.
Утром, только я открыла глаза, входит с веранды папа. Мохнатое полотенце у него, как шарф у морского пирата, на голом животе завязано — и говорит:
— Товарищи, происшествие! У нас исчез умывальник.
Валёнка бросил «Тайну старого замка», которую читал с раннего утра, вскочил с постели и — только грязные пятки засверкали — вон из дома. Я, конечно, за ним. Прибегаем и видим: в самом деле от умывальника только ржавый гвоздь в стволе остался. Валёнка обрадовался:
— Вот здорово! Значит, здесь ночью были рецидивисты!
Папа пожал плечами:
— Совершенно загадочно. Эмалированный таз на месте, а умывальник пропал.
Валёнка для чего-то потянулся к гвоздю, не достал до него и говорит:
— Похититель был высокого роста.
— С чего ты взял? — спрашиваю.
— С того, что достал умывальник, не влезая на табуретку.
— Откуда ты знаешь?
— А оттуда. Не видишь, таз стоит на месте?
— Ну, а если он его снял, а потом на место поставил?
— Сообразила, — говорит Валёнка. — Станет тебе преступник еще порядки наводить!
— Ну, хорошо, — сказал папа. — Какого бы роста ни был похититель, а мыться всё-таки нужно. Несите воду и кружку. Будем поливать друг другу.
Но Валёнка потребовал, чтобы мы не мылись на старом месте. Он и так был очень недоволен, что мы там стоим.
— Вы тут все следы затопчете, а потом попробуй разберись, где ваши, а где жуликов.
Мы с папой ушли в сторону, а Валёнка сбегал к бабе Нике, принес от нее сантиметр и стал им вымерять что-то на земле под сосной, где висел умывальник. Потом притащил увеличительное стекло, которым выжигал всякие штуки на палках, опустился на колени и принялся ползать, что-то разглядывая на песке. В конце концов он нашел обгорелую спичку, поднялся и говорит:
— Так, понятно. Здесь был мужчина. Он был не один.
Можно было подумать, что это написано на спичке.
— Откуда ты это взял? — удивилась я.
Он посмотрел на меня как на несмышленыша и только вздохнул:
— Что был мужчина — ясно из размера следов, а что не один — из этой спички. Видишь, какой короткий конец остался: это значит, что прикуривало несколько человек.
Я не стала спорить, подумала: может быть, и правда, шайка воров сперва покурила, а потом стащила наш умывальник. Валёнка еще долго ползал по траве, но нашел только Маргариткину пластмассовую ванночку и пуговицу, про которую тоже, наверное, сказал бы, что ее потеряли здесь преступники, если бы она не была точно такой, какие оторвались от пальто у самого Валёнки и потерялись уже после нашего приезда на дачу.
Папа еле заставил его выпить кружку молока, потому что Валёнка всё время куда-то рвался и доказывал, что разведчик не должен терять ни одной секунды.
После завтрака он сбегал за своим Нолькой. Они взяли Бума на поводок и дали ему понюхать землю под сосной, с которой исчез умывальник. Бумка пошмыгал, пошмыгал носом и сразу же куда-то потащил мальчиков. Я хотела бежать за ними, но папа сказал, что у нас и так дела хватит и что пускай пустяками занимаются Валёнка и Нолька, а я должна быть умней.
Прошло, наверное, полчаса. Папа только уселся за свою машинку, а я принесла воду и хотела стирать сарафанчики кукле, как прибежал бледный Нолька. Губы у него трясутся, сам запыхался.
