реально существовало — невероятное, мрачное и сокрытое от остального человеческого общества. И люди отказывались смиряться с этим, потому что это меняло их жизнь, окрашивало мир во все оттенки черного, разрушало устоявшийся порядок вещей, переворачивало все с ног на голову. Я был свидетелем многих истерик…
Все это были люди с даром. Для нормального же человека — не телепата, не телекинетика, не провидца — мой правдивый рассказ об Истинном Положении будет выглядеть не более чем очередная «теория заговора» с ярким мистическим уклоном. Вкупе с наглядной ликвидацией культистов это представит меня не просто как личность с известными психическими расстройствами — как маньяка-убийцу, подобного Мясницкому Ножу. А если еще и дать понять, что я не кто иной, кроме как «прославленный» Ангел Смерти… Что, если культисты выкрикнут это прозвище перед смертью, и что, если они окажутся с полицейскими значками?
Для такого нежелательного развития событий, как Conspiracy Theory, у меня имелось при себе гарантированное и не раз проверенное решение. В одном из карманов моего нового плаща лежал флакон с эфиром, обернутый в большой носовой платок. Эти вещи требовались мне время от времени, когда я служил Проводником… Для этого же — чтобы в случае чего иметь возможность перевезти трупы и бесчувственное тело Тани, — я и приобрел сегодня машину. Не вывозить же их на такси.
Но этот вариант действий сошел бы как путь отхода. Основной план состоял совсем в другом. «Программа-максимум» — вот для чего я ступил на этот кровавый путь, начавшийся с налета на дом Вурца. И для воплощения всего задуманного мне тоже было не обойтись без машины…
Я погрузил в нее еще пару ящиков. Эти были побольше и потяжелее, чем антирадар — едва влезли в багажник.
Выезжая из сектора, я прислушался к своему предчувствию. Оно нашептывало, что вечер явно принадлежит к числу тех, в которые кое-кому не везет.
Оставалось лишь выяснить, кому именно.
Сектор, в котором жила Таня, находился неподалеку от Ядра. Это был вполне благополучный район, в котором располагались особняки среднего класса, и для осуществления плана такое мне никак не годилось. Патрульные дежурили там постоянно, да и людей было много, как в далеком двадцатом веке.
Мне был нужен мертвый сектор.
Поискав по карте, я обнаружил такой всего в десяти километрах от дома Тани.
На окраине, среди поросших кустарником пустырей и зарослей, бывших когда-то парком, находилось древнее заброшенное здание с остатками гостиничной вывески. Все в этом строении подчеркивало вертикаль. Окна были стрельчатыми, а стены — скреплены контрфорсами, наверху которых возвышались декоративные башенки. Фасад был украшен резными деталями…
Когда-то все это было отелем, претендующим на высокий готический стиль…
Я вошел в переднее, донельзя загаженное помещение, переступая через хлам, прошел к обшарпанной стойке и тронул колокольчик. Как я и ожидал, никто не отреагировал на мой звонок.
Тогда я осмотрел коридор и взглянул на комнаты. Кирпичная кладка проглядывала сквозь прорехи в штукатурке, обои лохмотьями свисали со стен и потолка. Имелась и мебель — та рухлядь, что не пригодилась даже бомжам. Номера наполняла затхлая атмосфера покинутости и запустения…
Комп то и дело сигналил, предупреждая о нежелательном уровне радиации.
Я вернулся к машине, взял тот ящик, что был потяжелее и, сгибаясь под его весом, занес в номер, располагающийся примерно посредине здания. Там сохранилась двуспальная кровать — перекошенная развалюха, прикрытая ветхим матрасом. Я засунул ящик под нее, придвинул вплотную к несущей стене и замаскировал сбоку мусором.
Неделю назад я нашел эту штуку в подвале «штаб-квартиры» культистов. Не знаю, зачем она была нужна кружку спиритуалистов, — может быть, просто для придания веса своей компании, а может, для террористической акции, которую они собирались провернуть ближе к Концу света… Ящик заключал в себе полцентнера пластида, это был радиофугас с пультом, и никакие контрфорсы не спасли бы это здание, если бы я надавил на кнопку.
Я включил питание, сунул пульт в карман и отправился за вторым ящиком.
Взвалив его на плечо, я ступил на лестницу. Ее доски покоробились от сырости и времени, перила прогнили и местами отсутствовали, в ступенях зияли дыры. Я поднялся на второй этаж и закрыл ящик в разваленном комоде.
Это я прихватил и спрятал на всякий случай — если бы все вдруг пошло не по сценарию и первый ящик остался невостребованным. Я раздобыл эту занятную вещицу там же, где и радиофугас, — и до того момента я только слышал о ней, в руках держать не приходилось…
Было сумрачно, и молнии сверкали на горизонте, когда я вышел наружу. Комп показывал шесть тридцать вечера.
Небо разразилось ливнем, когда я тронулся в путь.
Добравшись до сектора 228-46, я остановил машину на углу Двенадцатой улицы.
Здесь мне следовало перестать быть собой и сделаться тем, кем я мог бы быть — не ликвидатором Ордена, а обычным двадцатишестилетним парнем с его земными делами и желаниями. В моей голове не должно было присутствовать и мысли об оборотной стороне мира. И никаких телепатических способностей — простая и легкая человеческая жизнь со всеми свойственными ей радостями и проблемами, и голова с мыслями, которые может читать всякий желающий…
Да и не было на этом свете никакого чтения мыслей, это знает каждый. Были, может статься, какие-то продвинутые военные или полицейские разработки, наподобие «сыворотки правды» или «детектора лжи», были психологические методы оценки поведения, тесты и анализ мимики… Но если не брать этого, то мысли — вещь сугубо конфиденциальная, а телепатия — удел всяких болезненных личностей, вроде тех, которые носятся с идеями о «летающих тарелках» с зелеными человечками.
Это несложно — поверить во все это на время, перевоплотиться в того, кем я, быть может, хотел бы стать. Ведь будь все иначе, я бы, скорее всего, попытался найти в этом прогнившем мире наименее загаженный участок наподобие этого сектора — и преспокойно бы жил. Как иначе?
Твердо уверовав в это, я убрал ментальную защиту и тронул машину по улице.
Номером двадцать семь оказался симпатичный двухэтажный коттедж. Почтовый ящик на белом столбике, полуподвальный гараж с подъемными воротами… Перед домом зеленел ухоженный газон, на нем стояла статуя — печальный ангел со сломанными крыльями. Над ним раскинулась старая акация. К ее ветвям были подвешены качели.
В окнах первого этажа горел свет. Пройдя по дорожке из шлифованного камня к двери, я нажал на кнопку звонка. В коридоре послышались быстрые шаги.
— Рауль! — отворяя, воскликнула Таня. — Оказывается, сами того не зная, мы пережили с тобой вчера самое настоящее приключение!
Одновременно с ее словами ко мне прикоснулось телепатическое щупальце — осторожно, будто боясь обжечься. Его хозяин находился на втором этаже.
Я не подал и виду. Переступая порог, я думал исключительно об этой девушке, о ее приветливой живой улыбке, не менее красивой, чем та, которой она сверкала с экрана.
— Приключение? — удивился я. — Ты о той полицейской проверке?
— Да нет. Я о другом. Только что звонил Разгром и все мне рассказал… Но давай ты сперва снимешь свой мокрый плащ и выпьешь кофе. На улице такой дождь…
— Намок самую чуть, только перед твоим домом, — улыбнулся я. — Я на машине. Но от кофе не откажусь.
Повесив плащ, я последовал за ней в гостиную. Опустившись в предложенное кресло, я воспользовался тем, что она упорхнула на кухню, и принялся изучать обстановку.
Освещение было неярким. Камин потрескивал поленьями, его огонь отражался от блестящего паркета. Под моими ногами был мягкий ковер. В тон ему стены были расписаны узорами теплых оттенков и завешаны рамками с фотографиями, благодарностями, наградами и музыкальными партитурами. В книжном шкафу стояли самые разнородные книги — от Роберта Хайнлайна до «Словаря психологических терминов», от Мэри Шелли до «Современной энциклопедии рок-музыки». Мой взгляд зацепился за корешок
