— А чего бы, ты думаешь, я желал?
Видеть ауру через призму взгляда собеседника — совершенно неощутимый способ заглянуть в душу. Чувства, настроения и состояния человека окрашены в различные цвета, имеют формы и оттенки, практически всегда смешанные и изменяющиеся. Я никогда не докапывался до глубинной метафизической природы этого явления, я просто использовал его.
Лилит окутывала светло-зеленая сосредоточенность, с мерцанием переходящая в изумрудную настороженность. Ее ожидание тянулось ко мне сиреневыми лучами. Вокруг роились алые светлячки — будто ожившие рубины ее ожерелья.
А затем светлячки слились в одно большое красное пятно, и оно начало расти, плавно проникая во все оттенки и поглощая все остальные цвета. Я смотрел в глаза Кассандры — и уже не в них. Ее аура приблизилась, заняв все поле зрения, — будто бы я приставил лицо вплотную к алому экрану. Спустя несколько секунд я уже тонул в нем, не думая более ни о чем. Охваченный затягивающим движением, я помимо воли потянулся к ней, и на этот раз защиты не было.
Красное марево отдалилось, и, вздрогнув, я увидел Лилит целиком — скорее напоминавшую демона сладострастия, нежели невероятно красивую, но все же земную женщину. Глаза ее не то блестели, не то полнились матовостью, в них бурлили страсть и тьма.
Ледяной ветер, забравшись под мою одежду, пробежал дрожью по спине. Я понял, с кем имею дело. Она имела редкий дар, о котором я только слышал, — способность сверхъестественного обольщения. Дополнительно она была еще и провидицей — и значит, это были не врожденные дары. А давать дары мог только Культ.
То, что я столкнулся с культисткой, означало только одно — я попал в западню. Моя рука инстинктивно дернулась к карману, находя там пустоту. Это ощущение было подобно щелчку захлопнувшегося капкана. Оружие я сдал, а сил того телепата — не факт, что он единственный и сильнейший, — должно было хватить, чтобы прикрыть какой-никакой защитой мысли охранников. А уж они… Я вспомнил об ампуле с цианистым калием.
С невозмутимым видом Лилит отвела глаза. На ее лице по-прежнему играла нежнейшая улыбка.
— Да, я получила свои способности от так называемого Культа, — сказала она. — Я честно дала это почувствовать, пустив тебя в свои мысли. Но ты в гостях, а не в ловушке. Я хотела всего лишь поговорить. Дай мне пять минут. Я не боец, на мне нет брони и оружия.
— Но в двух шагах засели Каратели Культа?
— Нет. Я не принадлежу и никогда не принадлежала к Культу. Я всего лишь обладаю большей информацией о мире, чем большинство, — она указала взглядом на публику снаружи. — Согласись, зная — трудно остаться в стороне. Ты ведь почувствовал мою откровенность.
Пока лучших вариантов не было, мне оставалось ее слушать.
— Я почувствовал, что полминуты истекли. Продолжай.
— У меня есть свобода и собственные цели в этой игре, — сообщила Лилит. — И когда наши разумы соприкоснулись, я почувствовала, что мы похожи. Ты служишь Ордену, но ты не просто Проводник. У тебя тоже есть свои побуждения…
— Ты сказала, что ты не культистка. Но только Культ дает дары, и только своим членам. Откуда они у тебя, и откуда вся эта информация?
— От одного мужчины… — сказала она, слегка поморщившись, будто от мелкого неприятного воспоминания. — Он оказался высокопоставленным культистом. Он дал мне дар — только один, который ты почувствовал. Это было его мужской прихотью. А информация… Он разболтал мне ее в постели, а потом исчез. Все это произошло полгода назад.
— А почему ты считаешь, что я Проводник?
— А кто ты тогда? — она с улыбкой выдохнула дым. — Я плачу Рою, моему телепату, за то, чтобы он присматривал за публикой. Он обнаружил сильнейшего телепата и немедленно об этом сообщил. А остальное… Я посмотрела на тебя сквозь эту ширму и все поняла. Я действительно хозяйка этого клуба, но когда-то я работала так же, как и мой персонал. Я немного знаю мужчин, и обычная женская проницательность, помноженная на годы опыта, позволяет строить предположения. На твоем лице печать эдакого несгибаемого идеализма… Мало того что такого лица не может быть у культиста, — это знак, что ты принадлежишь к Ордену.
— А что, если я — его Паладин? — поинтересовался я, глядя в ее глаза.
Лицо ее не дрогнуло, но аура показала истинные чувства, осветившись вспышкой желтого цвета. Она почувствовала страх.
— Нет, — сказала она. — Паладин не пришел бы безоружным. Паладин не пришел бы так просто. Вырезанная излучателем дверь, перебитая охрана… Ты поступил иначе, потому что ищешь кого-то не для того, чтобы убить.
— Ты считаешь, что я вообще кого-то ищу?
— Ты ищешь Кассандру.
— Кассандра — просто твоя личина, наживка. Я не покупаю сказку о бескорыстном благодетеле из Культа, который подарил сверхъестественное обаяние и талант к обольщению и в придачу осветил Истинное Положение Вещей. Я ухожу.
— Кассандра — не моя личина. — Лилит потянулась к бокалу. — Наживка? Да будь я культистка, разве ты не был бы в безнадежном положении?
— Не считай меня глупцом, — я поднялся с места. — Сейчас ты ведешь переговоры не только о моей жизни. Пока сюда добежит охрана, я успею вдребезги разбить твою ментальную защиту и выжечь мозг. Может быть, я не успею тебя убить, но гарантирую минимум — из столь импозантной и представительной хозяйки клуба ты превратишься в обычную идиотку и проведешь остаток дней в какой-нибудь богадельне, пуская слюну по подбородку. Суди при этом сама, стоит ли игра свеч. Ты блефуешь, говоря, что Кассандра существует, — в то время как три месяца морочила мне голову на портале оккультистов.
— А что, если у меня есть доказательство? — спросила она. — Взгляни, вот записка. От нее тебе.
Она опустила на полированный столик сложенный вчетверо листок бумаги и толкнула его ногтем ко мне. Я перехватил послание посредине стола, развернул и пробежал строки, написанные дрожащей женской рукой.
— Выслушай же меня, в конце концов, — сказала Лилит. — Твоя подружка реально существует, и я даже не знаю, о чем вы там с ней говорили. Просто она частенько забегала в мой клуб за травкой. Бедная нервная девочка… Вы разминулись с нею буквально на полчаса. Она оставила на баре это послание. Вот — главное доказательство тому, что я не культистка.
Я спрятал записку и опустился за стол. Действительно, служи Лилит Культу, она записала бы себе в актив довольно сильную провидицу… и Проводника. Незачем устраивать засаду в указанном секторе, удобнее всего это можно было провернуть именно здесь или на подходе.
Получалось, Лилит говорила правду или хотя бы ее часть… Что, если это попытка меня завербовать или часть более сложной игры, какой-то многоходовой комбинации? Варианты плодились. Стоило сбросить обороты и поменять тон разговора — хотя бы, чтобы что-нибудь понять.
— Хорошо, — сказал я. — Чего ты от меня ждешь?
