компьютерный модулятор, но по интонациям мне удалось распознать, что это была Лилит.
Она не была Хозяйкой.
Безликим оставалось только приехать за мной к «Тихой Гавани». Обманув слух майора Шлыкова «простуженным голосом» Кречетова, а мою телепатию — соответствующими мыслями, они забирали меня, пустив в ход внезапность, обезоруживали в машине и везли целым и невредимым в нужное место.
Все прошло как по нотам. Кроме одной детали — в ходе триумфальной поездки с плененным Ангелом Смерти машина оказалась разбита всмятку, Мим и Пересмешник раздавлены в лепешку, память Арлекина про-сканирована, после чего — я надавил на спусковой крючок револьвера Кречетова — его голову прострелили.
Я стоял над его трупом в задумчивости. Я догадывался, зачем потребовалась вся эта сложность, почему Хозяйка использовала такой тонкий инструмент, как Безликие, вместо того чтобы устроить под «Тихой Гаванью» банальную засаду со снайперами. Во-первых, меня следовало захватить живьем, чтобы допросить, а во-вторых, сделать мое исчезновение незаметным для Ордена.
Затем один из Безликих перевоплотился бы в меня и орудовал дальше. Из последних действий Ордена становилось ясно, что весь его состав в этой стране сотрудничает очень плотно, на грани фола. Магистр, Приор, остальные Паладины, Наблюдатели… Следующей комбинацией были бы ловушки для них, успех которых был вопросом актерского перевоплощения.
Безликие владели этим искусством в совершенстве.
Прогремел взрыв. «Мерседес» поглотило пламя, и я закашлялся от повалившего клубами дыма.
Мне следовало немедленно убираться. Водитель грузовика до сих пор пребывал в обмороке, уткнувшись в руль. Но его большегрузный тягач пригодился бы лишь в крайнем случае — если бы не нашлось ничего менее приметного и неуклюжего.
Я огляделся. Водители машин предпочитали разворачиваться и уезжать в обратном направлении — имелось достаточно перекрестков, чтобы спокойно объехать место этой переделки, не ввязываясь в неприятности… Так делали водители всех машин, кроме одной.
Метрах в пятидесяти от меня стоял джип. Я потянулся с нему сквозь ментальное пространство.
Две девицы и двое ребят — на вид никому из них не было и двадцати. Девицы восторженно гомонили, а парни комментировали происходящее, высунув руки из окон и снимая все на компы. Сопоставив изнеженные спесивые лица с машиной — топовым японским джипом, — я понял, кто это.
Отпрыски богатых семейств катались на подаренной отцом машине, навеселе. Никаких проблем в жизни не было и быть не могло. Дорожная полиция их не заботила — достаточно было продемонстрировать полицейскому одну из тех визиток, которые дал отец. Чуть более серьезные проблемы — например, сбитый на дороге бродяга, — решались звонком ему же. И не было никаких причин лишать себя чудесного представления.
Будто в боевике, какой-то тип вылез из разбитой машины, вытащил за собой полицейского в крупном чине, избил его, а затем пристрелил… Это было целое приключение, шоу!
Чуть позже, отдохнув с подружками в ночном клубе, можно будет вернуться в Ядро, в подаренные отцом апартаменты. Закончив с полагающимся после приятного вечера шампанским, кокаином и групповым сексом, можно будет прокрутить представление на огромном телевизоре, хохоча и строя версии о подоплеке случившегося…
— Ну и ну, отпад! — воскликнул тот, что сидел за рулем. — Ларри, снимай, снимай тоже, сейчас я подъеду поближе, чтобы было виднее! Снимем это, а затем…
А затем я поднял пистолет и усилил восприятие. Фары джипа превратились в раскаленные добела диски, излучающие нестерпимо яркий свет — он едва не ослепил меня в то мгновение, которое я целился.
Но я вернул восприятие к норме и нажал на спусковой крючок.
— А-а! — вмиг позабыв обо всем, начиная от видеосъемки и заканчивая планами на вечер, юнец зашелся хриплым воплем.
Мне не пришлось стрелять второй раз, чтобы пресечь попытки к бегству. Свинцовая пуля смялась при попадании о кость и разворотила запястье. Комп улетел в темноту, а кисть повисла на сухожилиях.
Юнец потрясал ею, не переставая верещать.
Кинувшись к джипу, я распахнул дверь, схватил его за напомаженные локоны, вытащил наружу и от души врезал рукоятью. Не упуская мыслей тех, кто оставался в джипе, я склонился над асфальтом, подбирая окровавленный комп.
Когда я выпрямился и обернулся, в трясущейся руке второго юнца был пистолет. Наконец-то выудив его из бардачка — куда же в наше время без оружия? — Ларри навел дрожащее дуло на меня.
— Молоденький козлик решил наставить на злого волка свои рожки? — останавливаясь, поинтересовался я.
Тихонько хныча, юнец надавил на спусковой крючок — но вместо выстрела прозвучал щелчок. Его пистолет был на предохранителе.
Я поднял свой, нацеливая в лоб Ларри.
Его голову заполняла эта картина — воплотившийся в жизни фильм ужасов. Это не было кошмарной галлюцинацией, этот монстр в изодранном плаще, с окровавленным лицом уже расправился с Руби и сейчас принимался за него…
Великий потомок великого отца наклал в штаны, и пистолет вывалился из его ослабевшей руки.
— Хороший выстрел, — одобрил я. — Будем считать нашу дуэль оконченной. Оставь свой комп — и проваливай. И вы вон отсюда! — рявкнул я на девиц.
Те не заставили себя просить дважды. Будто сорванные с места внезапным порывом ветра, они выскочили наружу и, ломая каблуки, помчались наперегонки. Проводив их и Ларри взглядом, я позакрывал двери, сел за руль и тронулся, объезжая место крушения по обочине.
Руби остался валяться на дороге.
Господин Тондо никогда и ни в чем не отказывал своему сыну — вся роскошь и все удовольствия, какие только могли прийти в голову избалованному и пресытившемуся отпрыску, немедленно воплощались в жизнь. Десятки прихотей посещали эту голову ежедневно, но там никогда не было и мысли о такой простой вещи, как настоящие друзья, — такие, например, которые не бросили бы его раненым и истекающим кровью на асфальте. Но…
В конечном счете, его ранение не было фатальным, а господин Тондо оставался по-прежнему всесильным воротилой черного рынка. Он расщедрится не только на новую машину, но и на хороший протез и пару телохранителей, без которых его сосунок не ступит больше и шагу. И обязательно наймет охотников за головами…
Огненное зарево осталось за моей спиной, растворяясь в темноте, и мой комп задрожал, принимая вызов. На экране светился номер Лилит.
— Слушаю, — ответил я.
— Как у тебя дела? Все прошло без сюрпризов?
— С сюрпризами, но успешно. Вместо Кречетова и его свиты приехали культисты-двойники. Мне удалось с ними справиться. Признаться, я даже заподозрил тебя… Но сканирование памяти подтвердило твою непричастность. Ими руководила некая Хозяйка. Это было ее ловушкой.
В динамике повисла тишина.
— Я рада, что не нахожусь под подозрением, — обдумав услышанное, сказала Лилит. — Будь я на стороне Культа, ловушка выглядела бы иначе. В конце концов, мне известно даже, где ты живешь… А что с самим Кречетовым?
— Он давно был раскрыт, находился под прицелом, — ответил я. — И сегодня его отравили…
— Я приму меры по локализации провала. К счастью, у меня есть еще один Служитель в полиции, совершенно независимый от Кречетова. Его услугами я еще не пользовалась, поэтому он не раскрыт. А кто такая Хозяйка?
— Еще не знаю, — сказал я, — но надеюсь узнать в ближайшее время. Слишком долго рассказывать о каше, которая была ею заварена. Двойники имели задачей привезти меня в определенное место — в
