— Шестьсот, двести восемьдесят.
Машина проверила мой голос, и Гробовщик откликнулся на вызов:
— Ангел Смерти, ваши координаты получены. Доложите свое положение.
— Мы наткнулись на обширную подземную базу, резиденцию Сестер-Змей. Все Сестры-Змеи уничтожены, их бункер зачищен. В ходе штурма погибли все, кроме меня, Магистра и Командора. Командор получил ранение. Мы были блокированы. Перед самым срабатыванием системы самоуничтожения я успел прорезать выход…
— Дьявол! Крестоносец и Епископ живы? — тон Тактического Диспетчера, всегда безликий и холодный, полнился живыми нотами.
— Да, система не сработала. Они оказались просто заперты. Я выбрался наружу, чтобы вооружиться и вызволить их. Вооружиться я успел и отступил в бункер. Дело в том, что наверху Каратели в доспехах класса «Демон».
— Вероятнее всего, они вызваны Змеями во время штурма, только что прибыли и завершают окружение. Затем они активируют средства глушения связи. Затем — сами пойдут на штурм.
— Поддержка будет?
— Поддержка, черт возьми, будет! Как выглядели «Демоны»?
— Черная броня, бледно-голубые кристаллические узоры.
— Это «Лунные Убийцы». Имеют в своем составе не менее десяти «Демонов», около сотни обычных Карателей и прочий персонал… Их предводитель — Генерал Черный Тигр. Проклятье, я бы сам к вам отправился, если бы у меня по-прежнему были ноги вместо этих дурацких обрубков! — он яростно выругался по-немецки. — Держитесь, Ангел Смерти, я уже переадресовал запрос. Постарайтесь пробиться…
Связь прервалась. Как он предрекал, ее заглушили. Окружение усадьбы завершилось. Теперь у меня оставалось времени в обрез — ровно столько, сколько потребуется «Лунным Убийцам», чтобы найти люк. Отыскав вход в подземелье, они спустятся — вместе со своими «Демонами». В прошлый раз я столкнулся с ними при других обстоятельствах, вооруженный электромагнитным штуцером и целым списком факторов, которые играли мне на руку. Но это было тогда, а сейчас у меня не было ни штуцера, ни благоприятных факторов — не говоря уж о том, что теперь «Демонов» было не четыре, а целый десяток. Столкнуться с ними в лабиринте коридоров, в ограниченном пространстве, означало только одно — смерть.
— И ничего, кроме смерти, — пробормотал я, кидаясь вниз по лестнице.
На самом деле шансы были. В первую очередь мне следовало объединиться с Магистром, а затем уже решить, что делать дальше. Диспетчер пообещал помощь, нужно было всего лишь до нее продержаться. Может быть, это будет армейская авиация, как в прошлый раз. Может быть — целая часть «специалов». Или что-то третье…
Спеша вниз, я вытащил оба излучателя — чтобы приняться за работу, не теряя ни секунды. Но, выбежав с лестницы, удивленно остановился.
Переборки не было. Точнее, она была, ее край виднелся из потолка. Кто-то ее убрал…
Задержав дыхание, я усилил восприятие, прислушался — и не услышал ничего. Лишь тишину и знакомую вонь.
Командор нашел способ обмануть систему самоуничтожения, а затем и способ поднять плиты? Радоваться этому было бы глупо. Будь все так — все они ждали бы меня тут, у выхода. Или мы встретились бы на лестнице.
Стряслось нечто непредвиденное.
Предстояло выяснить, что именно. Поэтому, вместо того чтобы горланить на все подземелье, оповещая о своем приходе, я тихо направился к комнате управления, то и дело останавливаясь и форсируя восприятие.
Я прошел весь путь с оружием наготове. Встретил еще три поднятые переборки, но ничего не услышал. Тишина была полная, всепоглощающая — если не брать звуков капающей где-то воды.
Комната управления также оказалась пуста. Магистр, Командор и Таня… Они пропали.
Гипотезы, которые возникали в голове, были одна хуже другой. Недобитые уроды. Или другие прислужники Змей. Непредвиденное коленце, откинутое системой безопасности, — уж что-что, а строить западни Змеи любили, чего стоил один только Лотос Покорности…
Варианты напрашивались сами собой, и среди них не было ни одного положительного. Выругавшись и не желая заниматься пустым их перебором, я занялся самой системой.
Кабели от видеокамер сходились к контроллеру и были перерезаны прямо перед ним. Даже не просто перерезаны — искромсаны так, чтобы не было никакой возможности их соединить. Это было сделано лазером.
Магистр или Командор обрезали их? Но зачем?
Изображение с видеокамер выводилось на огромную жидкокристаллическую панель. Окна просмотра были черными. Я взялся за клавиатуру, ввел время, в которое покинул подземелье, и запустил запись.
Я увидел себя, возящегося с последней дверью. Увидел Магистра, бегущего с винтовкой наперевес к комнате управления. Де Круа почти добрался до нее, когда я покончил с дверью и понял, что спастись мы не успеем. Усевшись на пол, я закурил.
Затем упали переборки. Я встал, несколько секунд размышлял. И ушел наверх, исчезнув со всех экранов… Магистр тем временем оглянулся на упавшую позади него плиту — и продолжил бег. Я увидел, как он заскочил в комнату управления, к Тане и Фабиану. Что тут происходило, осталось неизвестным — камер тут не имелось. А дальше…
Сконцентрировав все внимание, я смотрел на то, что происходило дальше, в мое отсутствие.
В юго-западной части лабиринта, в просторном и заставленном скульптурами идолище, рухнула стена. Там, где по ее схеме не должно было быть ничего, кроме грунта, образовалась брешь. И оттуда появились люди.
Они хлынули из черного пролома целой толпой. Все были одеты в темные хламиды. Лица закрывали рогатые маски из металла — блестящие или отороченные мехом, они копировали козлиные головы. В том, что пришельцы принадлежат к Культу, сомневаться не приходилось — каждый нес большой прямоугольный щит из металла, на котором была вытравлена изогнувшаяся кольцом змея.
Щиты и палицы… Кроме того, у каждого на поясе висел длинный, изогнутый на манер ятагана кинжал. Несуразное вооружение, несуразное одеяние — камеры высокого разрешения демонстрировали мне все его абсурдные детали. Могло показаться, что они выдернуты в реальный мир из некоего потустороннего архаического измерения.
Но я видел то, что я видел.
Рукава и полы балахонов были расшиты орнаментами из остроконечных иероглифов. У большинства козлоголовых эти узоры были желтыми, и лишь у некоторых — зелеными. Такие были более рослыми, бесформенные одежды скрывали их фигуры, но по ширине плеч было видно — никто из них не может пожаловаться на хрупкое телосложение. Их балахоны украшали гирлянды мумифицированных человеческих ушей, шнурки с нанизанными зубами, медные амулеты и нашивки. Медными были и их козлиные маски. Десятники…
Козлоголовые выходили из пролома непрерывным потоком, заполняя коридор. Десять, тридцать, пятьдесят, сотня… Когда передние достигли первой переборки, та пришла в движение, поднимаясь.
Кто-то, следящий за ними по камерам, надавил на нужную кнопку. Кто-то, у кого была эта кнопка. Но в комнате управления были только Фабиан и де Круа…
По другим камерам я увидел, что поднялась не одна преграда — вся их цепочка, которая была нужна, чтобы сделать свободным путь от пролома к комнате управления. Враги знали, где находились Таня, Магистр и Фабиан — они шли туда. Динамики доносили до меня их монотонное пение. И грохот, когда они ударяли палицами о щиты.
Магистр и Командор тоже их видели и слышали, по камерам. Де Круа вышел из комнаты управления. Решительно наклонив голову, он поспешил навстречу культистам. Они успели преодолеть половину своего пути до комнаты управления, когда де Круа вышел за очередной угол и столкнулся с ними лицом к лицу.
Завидев его, козлоголовые остановились. Я услышал их предостерегающие крики. Магистр тут же открыл огонь, и эти крики сменились предсмертными воплями. Лазер, пучок когерентных лучей, нес
