– Тепловой экран? – спросила Джен.
– Временная защита внешнего корпуса. Керамические пластины вроде стекла. Предохраняет Небесного Ангела от воздействия трения. Они будут автоматически сброшены когда… Авария! Авария!
Внезапный возглас Карла испугал Джен.
– Что случилось? – крикнула она.
– Два ракетных двигателя преждевременно заглохли, – сказал Карл уже нормальным голосом. – Небесный Ангел войдет в плотные слои атмосферы на слишком большой скорости.
– Но ты сказал, что сама атмосфера замедлит его движение.
– На этом этапе ракеты еще необходимы. Произошел сбой в снабжении топливом. Линия заблокирована. Либо утечка топлива из баков. Я еще не получил точной информации… Скорость по-прежнему четыре тысячи миль в час… слишком быстро… Оставшиеся двигатели недостаточно мощны…
– И что будет? – взволнованно спросила Джен.
– Тепловой экран может не выдержать… Или треснет корпус корабля, и Небесный Ангел развалится…
– О нет! – в ужасе вскричала она. – И ты ничего не можешь сделать?
– Нет. Программа бортового компьютера пытается совершить компенсирующий маневр, но я не контролирую ее действий… Небесный Ангел уже на высоте 350 миль… уже в ионосфере. Температура корпуса по-прежнему повышается… Я потерял связь с Небесным Ангелом А810ДЛХ…
– То есть как? Что случилось? Он взорвался?
– Состояние Небесного Ангела неизвестно. Я потерял с ним радиосвязь. Причиной может быть интенсивная ионизация вокруг Небесного Ангела в связи с трением, которое мешает сигналам.
– Что такое иони… А, неважно… просто объясни мне, что происходит?
– Ничего не могу сказать.
Прошла минута. Потом еще одна, и еще. Джен была вне себя от беспокойства. Пройти через все преграды к желанной цели и вдруг в последнюю минуту все потерять…
– Я восстановил контакт с Небесным Ангелом, – объявил Карл, все тем же бесстрастным голосом. – Тепловой экран цел. Скорость снизилась до восьмисот миль в час. Он входит в стратосферу. Серьезных повреждений нет. Отбрасываются ракетные двигатели. Жидкий гелий переходит в газообразное состояние. Наполняются газовые ячейки… Пришли в действие пропеллеры…
Джен взвизгнула от восторга и пожалела, что ей некого обнять.
Минуло четыре дня. И наконец Небесный Ангел появился в поле зрения.
Да, теперь он был ясно виден, – он направлялся прямиком к башне. В отличие от Небесных Властелинов, его корпус не был покрыт отметинами, узорами из гигантских глаз; он был белым, за исключением тех участков, где в рассветных лучах блистали солнцеуловители. Чистым и белым.
Потом она увидела еще один воздушный корабль. Он летел далеко позади Небесного Ангела, но явно преследовал его.
Небесный Властелин.
И он был не один. За ним летел еще один, совсем далеко.
Она похолодела. Два Небесных Властелина – это же «Властелин Панглот» и «Благоуханный Ветер». Военачальник приближается.
Глава 31
– Карл! – в панике вскричала она, вбегая обратно в верхнюю комнату. Но ответила ей Эшли.
– Привет! Правда, здорово? Через несколько минут я буду на Небесном Ангеле.
– Где Карл? – спросила Джен. – Мне надо с ним поговорить.
– Нельзя, – любезно ответила Эшли. – Теперь моя очередь пользоваться голосом. Вы с ним и так слишком долго беседовали.
– Слушай, безумный ты призрак, это вопрос жизни и смерти! За Небесным Ангелом летят два Небесных Властелина! Скажи Карлу! Пусть сделает что-нибудь!
– Боже, зачем же так грубить, Джен!
– Богиня-Мать, помоги мне, – простонала Джен. – Послушай, поговори с Карлом сама. Скажи ему о Небесных Властелинах.
После недолгой паузы Эшли сказала:
– Карл знает о Небесных Властелинах. Он говорит, что Небесный Ангел прилетит сюда на двенадцать минут раньше, чем первый преследователь. У тебя будет достаточно времени, чтобы попасть на борт. Вместе с нами, конечно.
Джен не разделяла уверенности Эшли и Карла. Сколько времени уйдет на то, чтобы Небесный Ангел соединился с башней? А потом ей придется идти через весь корабль в рубку управления. Сколько времени это займет? Тем более что она даже не знает, как пройти в рубку. Она снова выбежала на смотровую платформу. Небесный Ангел был достаточно близко, чтобы оценить его потрясающие размеры. Его тень начала падать на пригороды.
Следом летел «Властелин Панглот», захваченный японцами. Джен вгляделась в третий корабль, «Благоуханный Ветер» – там Цери. Жива ли она?
Глубоко вздохнув, Джен вернулась в комнату.
