– Эшли, мне необходимо поговорить с Карлом! – воскликнула она.
– Пожалуйста.
– Карл?
– Я здесь.
– Что делать, когда прилетит Небесный Ангел?
– Как только он соединится с башней, я дам команду бортовому компьютеру, чтобы открыть люк. Потом ты перенесешь наши программы на бортовой компьютер Небесного Ангела.
– А у меня хватит на это времени до прихода Небесного Властелина?
– Не могу сказать, – сознался Карл. – Но что сможет сделать этот военачальник? У Небесного Ангела имеется своя защитная система.
– Что-нибудь он придумает – не беспокойся, – мрачно изрекла Джен.
Встав, она начала собирать свои вещи – рюкзак, портупею, флягу, остатки еды… Она замерла, услышав, что кто-то поднимается по винтовой лестнице, но успокоилась, увидев, что это Фруса.
Дикая кошка посмотрела на нее и произнесла:
– Ты пахнешь страхом.
– Ничего удивительного, – ответила Джен. – Послушай, я скоро улетаю отсюда. Если хочешь, летим со мной.
– Куда идти?
– На большую… э-э… штуку, которая летает по воздуху.
– Небесный Властелин?
– В общем, да. – «Чертова ягуариха», – подумала Джен. – На самом деле она называется Небесный Ангел. Пойдешь?
– Что кошке есть?
– Есть? – Джен нахмурилась. Хороший вопрос. – Ну, я уверена, что на борту найдется провизия. – По крайней мере, она надеялась на это.
– Свежее мясо? – спросила ягуариха.
– Э-э, вряд ли, – сказала Джен.
– Кошка остаться здесь.
Джен почувствовала облегчение. Конечно, она многим обязана Фрусе, но все же не может полностью доверять ей.
– Очень хорошо. Спасибо тебе за все. Береги себя, Фруса.
Ягуариха издала гортанный звук, повернулась и убежала. «Странный зверь», – подумала Джен.
– Джен, Небесный Ангел готов причалить к башне, – объявил Карл. – Держись, сейчас начнется вибрация.
Джен стала ждать. Пол содрогнулся, и она услышала отдаленный грохот. Небесный Ангел прибыл.
– Я обеспечил твой вход на борт, – сказал Карл. – Сейчас я отключусь. Вынимай программы.
Джен подошла к компьютеру. Она нажала кнопку, чтобы извлечь трубки с программами. Они выползали ужасающе медленно. Прежде чем получить трубку с программами Карла и Эшли, ей пришлось подождать, пока выйдут пять остальных. Но когда она нетерпеливо схватила ее вспотевшими пальцами, трубка выпала у нее из руки и со звоном упала на пол. Джен с ужасом уставилась на нее, ожидая, что она вот-вот развалится. Но, похоже, она осталась цела. Она нагнулась, осторожно подняла трубку и внимательно осмотрела. Мерещится ли это ей или по всей длине трубки действительно прошла едва заметная трещина?
Сейчас не до этого. Она положила трубку в карман и побежала к двери, ведущей в туннель.
Когда дверь открылась, она увидела, что туннель стал намного длиннее. Круглая дверь исчезла, и Джен теперь видела весь путь к Небесному Ангелу.
Она кинулась через туннель и оказалась в круглом помещении с возвышением посредине и тремя рядами удобных кресел вокруг. Играла тихая музыка. Приятный голос, непонятно, мужской или женский, сказал:
– Добро пожаловать. Вы на борту Небесного Ангела А810ДЛХ. Мне поручено встретить вас, но я не знаю, кто вы – член делегации, приглашенной на церемонию крещения, или ремонтный техник.
– Я буду крестить тебя, – поспешно сказала Джен. – Твое имя отныне – «Эльза из Минервы».
– Правда? – В голосе послышалось удивление. – Но обычная процедура не была соблюдена. Кто уполномочил вас…
– Не важно, – перебила Джен. – Мне нужно в рубку управления. Как туда пройти?
– Я пришлю вам провожатого, – сказал голос.
– Как? Провожатого? – удивилась Джен. Не могут же быть на борту живые существа.
В другом конце комнаты открылась дверь, и из нее на шести металлических ногах выбежал большой металлический паук. Джен попятилась, схватившись за рукоять своего длинного меча.
