Джен нахмурилась.
– Не поняла.
– Эти лучи называются лазерами. Особая, понимаешь ли, разновидность света, которой в природе не существует. И прекрасное оружие. Небесным Властелином управляет компьютер – механический мозг – который уничтожает лазером предметы, приближающиеся к кораблю на опасное расстояние.
Джен ломала голову над тем, что сказал Мило. Мысль о «механическом мозге» казалась совершенно невероятной, так же как и о том, что свет может оказаться оружием. Но она же сама видела, как голубые лучи сжигали ракеты минервианцев.
– Если Небесный Властелин обладает такой мощью, – сказала она, – почему он не использовал ее, чтобы дотла сжечь Минерву? Зачем было сбрасывать бомбы?
– Я же говорю, система автоматическая. Аристы не могут управлять ею настолько, насколько бы им хотелось. Компьютер, который ею управляет, запечатан и где-то спрятан. Он находится отдельно от других компьютерных систем – от тех, что еще действуют, – и если технари из первоначальной группы, захватившей этот корабль, не получат к нему доступа, то у этой технически отсталой компании ничего не выйдет.
Джен непонимающе смотрела на него.
Он глубоко вздохнул.
– Ну ладно, попробую объяснить по-другому: лучи – чисто оборонительное оружие, которое действует помимо воли аристов. К тому же лучи направлены только на неодушевленные предметы – неживые, вроде ракет и прочих снарядов. Они не могут уничтожить и птицы, не говоря уже о человеке.
– Почему же в этом Небесные Властелины такие добрые, а в остальном – такие жестокие? – спросила она, вконец сбитая с толку.
– Потому, моя невинная амазоночка, что первоначально у Небесных Властелинов было совсем другое назначение… Вообще-то их называли Небесными Ангелами, ибо они спустились с небес.
– С небес?
Мило ткнул пальцем в низкий серый потолок.
– Ну да, с небес. Точнее, из внешнего космоса. Они были построены на гигантской орбитальной космической фабрике почти в тысяче миль от поверхности Земли.
Джен взглянула на него с подозрением. Что он, смеется над ней, или в самом деле сбрендил?
– А как можно было построить фабрику так далеко от земли, да чтобы она еще не упала при этом вниз?
Мило закатил глаза в преувеличенном отчаянии.
– Мне некогда сейчас преподавать тебе элементарные законы природы. Уж поверь на слово – в старину люди умели выходить в космос. В ракетах, вроде тех, какими стреляли вы, только размером побольше. Да- да! И знай – когда поднимаешься высоко вверх, за пределами неба притяжения больше не чувствуешь. Именно из-за отсутствия притяжения Небесных Ангелов создавали в космосе. Специальные сплавы и материалы, из которых строился каркас и внешняя обшивка кораблей, можно было произвести только в невесомости. Они чрезвычайно прочные, но сверхлегкие.
– Понятно, – кивнула Джен.
Мило усмехнулся:
– Да неужели? Сомневаюсь. Вы, минервианцы, веками кисли в невежестве. Я расскажу тебе еще кое- что, что тоже покажется тебе невероятным. В космосе были не только фабрики, но и города. На орбите вокруг Земли, и на Луне, и на Марсе.
– Сдается мне, что ты сегодня немного перебрал крепкого пива.
Он снова засмеялся.
– А, так ты и про пиво знаешь. Рад слышать, что у вас, амазонок, имеется хоть один порок. И что, много в Минерве пили пива?
– Очень много, – признала она. – Правда, когда запасы зерна иссякли, мы перестали варить сусло. Ко вчерашнему дню в хранилищах мало что оставалось, и рационы были урезаны. У нас, правда, был спиртовой завод, но питьевого спирта он не производил, только технический. Для стряпни, отопления и прочего.
– Пропанол, да? Или бутанол?
Она пожала плечами.
– Мы называли его просто спиртом. Он готовился в таких больших чанах на заводе. В них плескалась какая-то коричневая масса, живая. Ее нужно было кормить – листьями, травой, объедками, чем угодно – она-то и делала спирт.
Мило кивнул.
– Знаю, о чем ты говоришь. Это синтетические бактерии, которые перерабатывают органику в бутанол или пропанол. Жаль, что генная инженерия ныне – утраченное искусство. Немножко повозиться бы с этими бактериями – и у вас был бы чан, производящий чистейший этиловый спирт. Его можно пить.
Джен была шокирована.
– Неужели, по-твоему, мы пошли бы на такое кощунство, даже если бы умели?
– А почему бы и нет? Ведь вы же уже пользовались «злой» наукой, столько лет эксплуатируя ваш завод.
– Но я уверена, никто в Минерве не знал, что завод – дело рук генных инженеров… – возразила Джен.
