здесь женщин не ставят вообще ни во что. Они были в полном и безоговорочном подчинении у мужчин.
– Ну? – спросил Мило.
– Нет, не хочу оставаться, – призналась она. – Но я не могу бросить Цери. Не могу, и все…
Мило провел рукой по лысине и нахмурился.
– Послушай, – наконец сказал он. – Я ничего не обещаю, но, может быть, у нас появится возможность позже выкупить ее у Хорадо.
– Как это? – с надеждой спросила Джен.
– Ну, когда мы завладеем Небесным Властелином, может быть, нам удастся договориться с Хорадо. Предложить ему что-нибудь из техники Старой Науки в обмен на твою морскую нимфу?
– И ты думаешь, он согласится?
– А почему бы и нет, – сказал Мило. – Но не забывай, я ничего не обещаю.
Джен пристально воззрилась на него.
– Мило, – сказала она, – я хочу, чтобы ты поклялся самым святым, что у тебя есть – что ты выполнишь свое обещание.
– Ну хорошо, – вздохнув, произнес он. – Я тебе честно обещаю. А теперь давай прекращаем разговоры и ложимся спать. Мне нужно выспаться. – Он встал и принялся снимать кимоно. – Можешь лечь рядом со мной в кровать, если хочешь. Я же сказал тебе, что я сейчас ни на что не способен, так что тебе ничего не грозит.
– Если не возражаешь, – ответила она, – я буду спать одна. На полу.
Мило пожал плечами.
– Как хочешь. – Сняв с себя все, кроме нижнего белья в виде набедренной повязки, он забрался в односпальную кровать, протянул руку к ночнику и потушил свет.
Джен осталась сидеть в кресле. Помолчав, она спросила:
– Мило, зачем ты берешь меня с собой?
– Мы же партнеры. У нас соглашение. Ты помогла мне, а теперь я помогу тебе.
– Что-то я не заметила за тобой привычку выполнять свои обязательства. Я тебе больше не нужна, так что можешь оставить меня здесь.
– Кто тебе сказал, что ты мне не нужна?
– Мило, я не буду твоей любовницей.
Помолчав, он сказал:
– Посмотрим. Случались и более странные вещи.
Джен немного посидела в темноте, потом снова заговорила:
– Мило?
– Ну, что еще? Я засыпаю.
– Военачальник. Он говорил о женщине по имени Миранда. Кто это?
Мило долго не отвечал. Потом сказал:
– Она для меня была особым существом.
– Ты любил ее?
– Такой вещи как любовь не существует, но, в самом деле, она мне была дороже всего на свете, кроме меня самого.
– Почему?
– Потому что она была мной.
Глава 22
– Ты сошла с ума! Здесь нельзя оставаться! Это слишком опасно! Мы должны уходить, и как можно скорее. Эти кретины уже разрушили штаб-квартиру моей корпорации! И теперь идут сюда!
Мило и Миранда сидели в морской комнате. Голографические экраны создавали иллюзию пляжа на тропическом острове. Звуковые эффекты и скрытые тепловые лампы дополняли иллюзию. Миранда в пиджаке и брюках от старинного мужского костюма, очень дорогого, лениво развалилась в гамаке, натянутом между стволами двух пальм. Она сосала соломинку, торчавшую из искусственного кокосового ореха, потом спокойным голосом произнесла:
– Я говорю серьезно, Мило. Я остаюсь. Здесь я буду в безопасности, по крайней мере пока. Дом хорошо защищен. Куда я пойду потом, не знаю. Но как-нибудь выживу.
Мило недоверчиво смотрел на нее.
– Что случилось? Ты же знаешь, что не выживешь одна. Ты едешь со мной, и все. Так что вставай и собирай вещи.
Она хлопнула рукой по соломинке и сказала:
– Мило, ты, кажется, меня не понял. Я говорю, что больше не хочу оставаться с тобой. Ясно?
– Что ты болтаешь? – возмутился он. – Ведь ты не можешь жить без меня! Я – вся твоя жизнь! В конце
