понравился тихий, уродливый колледж.
Весь семестр Поль со Стаббсом совершали совместные прогулки через 'Месопотамию' - в Олд- Мерстон и Беркли. Однажды Стаббс так развеселился от чая и свежего воздуха, что даже в книге посетителей расписался как архиепископ Кентерберийский.
Поль вновь вступил в Общество содействия Лиге наций и в Университетское музыкальное общество. Однажды он, Стаббс и еще несколько человек даже отправились в тюрьму, чтобы навестить преступников и спеть им хором.
- Это расширяет кругозор, - заметил Стаббс. - Надо видеть все стороны жизни. Этим несчастным наше пение очень понравилось.
Как-то раз в книжной лавке Блеквелла Полю попался пухлый том, - по словам продавца, новый бестселлер. Книга называлась 'Земля Валлийская' и принадлежала перу Огастеса Фейгана. Поль купил ее и понес домой. Стаббс ее уже прочитал.
- Весьма поучительная книга, - сказал он. - Устрашающая медицинская статистика. Может, есть смысл устроить по этому вопросу диспут совместно с колледжем Иисуса?
Книге было предпослано посвящение: 'Моей супруге - как свадебный подарок'. Стиль был высокопарен. Поль прочел весь том и поставил его рядом с 'Восточной церковью' декана Стенли.
И еще раз Поль на мгновение вспомнил свою прошлую жизнь.
Однажды, в начале второго курса, когда Поль и Стаббс катили на велосипедах по Хай-стрит с одной лекции на другую, их чуть не сбил открытый 'роллс-ройс', который вынырнул из-за угла на огромной скорости. На заднем сиденье, прикрыв колени тяжелой меховой полостью, восседал Филбрик. Он обернулся и помахал рукой в перчатке Полю.
- Привет! - крикнул он. - Как дела? Жду в гости! Я живу у самой реки - у Скиндла!
Машина понеслась по Хай-стрит, а Поль и Стаббс поехали дальше.
- Кто этот вельможа? - спросил потрясенный Стаббс.
- Это Арнольд Беннет[38]
- ответил Поль.
- А, то-то лицо знакомое! - воскликнул Стаббс. В аудиторию вошел лектор, разложил свои бумаги и приступил к обстоятельному разбору ересей первых веков христианства. Поль узнал, что в Вифинии был епископ, который отрицал божественное происхождение Христа, бессмертие души, существование добродетели, законность супружества и таинство соборования. Его отлучили от церкви - так ему и надо!
ЭПИЛОГ
Шел третий год тихой жизни Поля в Сконе...
Стаббс допил какао, выбил трубку и встал.
- Пойду в свое логово, - сказал он. - Тебе повезло, что ты живешь при колледже. В такой вечер невесело тащиться на Уол-тон-стрит.
- Ты возьмешь фон Хюгеля?[39] - спросил Поль.
- Нет, лучше завтра.
Стаббс взял плащ и набросил его на плечи.
- Любопытный был доклад о плебисците в Польше...
Да, очень, - согласился Поль.
С улицы донесся гогот и звон стекла.
- Боллинджеровцы развлекаются, - сказал Поль. - У кого они сегодня буянят?
- По-моему, у Пастмастера. Этот юноша рановато начинает.
- Ну, значит, ему так нравится, - возразил Поль. - Спокойной ночи.
Спокойной ночи, Поль, - отвечал Стаббс.
Поль убрал шоколадное печенье, набил трубку и устроился в кресле.
Раздались шаги, в дверь постучали.
- Войдите, - сказал Поль и обернулся.
В комнату вошел Питер Пастмастер. На нем был костюм боллинджеровского клуба, бутылочно-зеленый с белым. Питер раскраснелся, волосы слегка растрепались.
- К тебе можно?
- Пожалуйста.
- У тебя есть выпить?
- Ты и так достаточно выпил.
- У меня боллинджеровцы. Орут ужасно... Черт! Дай же выпить.
Виски в шкафу. Ты стал много пить, Питер.
Питер промолчал и выпил виски с содовой.
- Меня тошнит, - сказал он и опять помолчал. - Поль, почему ты со мной никогда не здороваешься?
- Не знаю. По-моему, это ни к чему.
- Ты злишься?
- Нет, отчего же.
- Ну, почем мне знать! - Питер повертел бокал, посмотрел в сторону. - А я на тебя злился.
- Из-за чего?
- Ну, как тебе сказать... Из-за Марго, из-за старого Контроверса, из-за всего на свете...
- По-моему, меня не в чем винить.
- Конечно, не в чем! Но ведь ты тоже был во все это замешан...
- Как Марго?
- Отлично. Марго Метроланд... Можно, я еще выпью?
- Пей.
- Виконтесса Метроланд, - повторил Питер. - Ну и имечко! Ну и муженек! Все равно при ней все время Аластер. Метроланду наплевать. Он получил то, чего хотел. Я с ними редко вижусь. Чем занимаешься, Поль?
- Готовлюсь принять сан.
- С чего это меня так тошнит?! О чем бишь мы говорили? Да, о Метроландах! Знаешь, Поль, зря ты с нами связался. Честное слово, зря! Мы из другого теста. Точнее я все равно объяснить не смогу. Ты не обиделся, Поль?
- Нет. Я тебя отлично понял. Вы динамичны, я - статичен.
- Разве? Наверно, ты прав. Ты когда-то был моим учителем. Как глупо. Помнишь? Лланаба, латынь, орган... Помнишь?
- Да, помню, - ответил Поль.
- Как глупо все получается. Помнишь - ты учил меня на органе?
- Да, помню, - ответил Поль.
- А потом Марго Метроланд хотела выйти за тебя замуж. Помнишь?
- Да, - ответил Поль
- А потом ты оказался в тюрьме, и Аластер - это кавалер Марго Метроланд - и Метроланд - это ее муж - тебя оттуда вытащили. Помнишь?
- Да, - ответил Поль. - Помню.
И вот все прошло, а мы с тобой сидим здесь и разговариваем. Правда глупо?
- Да, немножко.
- Поль, а помнишь, ты сказал как-то... это было в 'Ритце', там еще был Аластер, кавалер Марго Метроланд... Помнишь? Ты сказал: 'Судьба - это коварная дама'... Помнишь? Я еще тогда напился...
- Да, - ответил Поль, - помню.
