Когда подошвы ботинок коснулись хлюпнувшего пола, круг света над головой исчез: Шрам задвинул крышку люка.
— Андрей, — Марина коснулась моего плеча.
— А? Я здесь.
Что-то жесткое задело висок: я чуть не вскрикнул от боли, выругался.
— Осторожно, — пробурчала темнота голосом Шрама. — Чего ты стал под лестницей? В сторону.
Сноп света показал на мгновение низкий сводчатый тоннель, с темным ручьем посредине.
— Черт! Батарейки сдохли!
Глухой удар… Снова — свет; на этот раз фонарь в руке Шрама не погас.
— Так-то лучше.
Стены тоннеля из красного, выщербленного кирпича; блестящие струйки воды стремятся вниз, к ручью.
— Вперед.
Шрам зашагал по каменному берегу.
— Андрей, кто он? — шепнула Марина.
— Шрам? Долгая история… Бывший игрок, как и я. Однажды я спас его шкуру, а он в благодарность уже дважды спас мою. Шрам!
Гигант обернулся:
— У?
— Как получилось, что Марина не знает тебя? Я вроде послал вас с Олегычем в Пустошь?
— В Пустоши никого не было, Андрей, — отозвался Шрам, бросая на стены луч фонаря. — Мы долго добирались, Андрей.
Я насторожился.
— Где Олегыч, Шрам?
— Убили отца… Мародеры.
Убили мародеры… Эх, Олегыч. Старый машинист, раб своего дела, ставший отцом для калечного дикаря из Русских Джунглей! Еще одна Серебристая Рыбка умерла…
— Кто это — Олегыч?
— Человек, Марина. Просто хороший человек.
11
Теплая птица
Дым, светловатый, искрящийся, сворачиваясь в кольца, медленно поднимался к заснеженным верхушкам елей. Кусок мяса над огнем сочился шипящими каплями. Марина, прикорнув мне на грудь, смотрела на костер, ее щеки пылали румянцем.
Мы покинули Москву и вошли в Джунгли всего двое суток назад, но отчего-то казалось, что прошло гораздо больше времени. Я полной грудью вдыхал свежий морозный воздух и никак не мог надышаться. Бесконечные затхлые туннели, по которым мы выбирались из резервации, представлялись теперь если не сном, то чем-то вроде всполохов — в Русских Джунглях всегда надо быть начеку, и это стирает память.
Марина вскинула голову. Я отвел взгляд.
— Как здорово, — прошептала она. — Ты вспомнил?
Я пробормотал какую-то невнятицу, с досадой понимая, что краснею.
— Вспомнил?
— Марина, — запинаясь, проговорил я. — Кажется, я это сам только что сочинил.
Она смотрела на меня, прикусив верхнюю губу, задумавшись о чем-то.
— Прочти еще.
Откашлявшись, я кое-как повторил стишок. Подняв глаза, с изумлением увидел полные слез глаза Марины.
— Ты чего?
Она отвернулась.
— Ничего. Это так.
Вытерла глаза рукавом куртки.
— Марина, я не хотел… Я не думал, что это расстроит тебя.
— Дурачок.
Ее руки обвили мою шею, губы коснулись губ.
— Дурачок ты, Андрюшка.
Дрогнул заснеженный лапник: Шрам. В глазах — смятение, на широком лбу — испарина.
Гигант шагнул к костру, ногой опрокинул рогульки с жарящимся мясом, закидал огонь снегом. Я отстранил Марину и поднялся.
— В чем дело, Шрам?
Он зачерпнул широкой ладонью снега, вытер сухие губы, зажевал.
— Ну, говори.
— Андрей, они идут следом.
Я бросил взгляд на побледневшую Марину. Стоило ли надеяться, что Лорд — Мэр не снарядит погоню? А я надеялся…
— Далеко?
— В трех часах ходьбы. Хотя теперь уже ближе…
Шрам опустился на поваленное дерево. Мне показалось, он уменьшился, скукожился.
— Сколько?
— Шестеро. Из личной гвардии.
Ясно. Шесть головорезов, отборных выблядков — за одной Серебристой Рыбкой.
— Идемте. Вставай, Марина.
— Куда?
Ее голос прозвучал, как со дна колодца.
— Поднимайся! — крикнул я.
Шрам вздрогнул, огляделся. Макушки елей покачивались на ветру.
Марина поднялась. Бедная моя, до чего же ты устала!
— Вперед. Шрам, прокладывай дорогу.
Мы побрели прочь от поляны, на которой я рассчитывал переночевать, поесть мяса, выспаться у костра. Отпусти, Лорд-мэр! Прошу тебя, отпусти!
Тварь, бегущая между стволами деревьев… Откуда она знает, что следующий по пятам охотник опасен для нее? Неужели ей подсказывает «беги!» та теплота, что порой дымится над свежей кровью? Есть
