что любит меня таким, каков я есть, что ей не нужны мои слава и деньги, у меня отпала необходимость доказывать что-то себе и другим. – Огест посмотрел на Гэйба. – Я, безусловно, выплачу вам всю обещанную сумму. Но как быть с моральной компенсацией? Ведь вы поженились исключительно из-за моего каприза.
– Все верно. Мы поженились исключительно ради того, чтобы получить эту работу… – начал Гэйб.
– Прошу прощения? – Огест внимательно посмотрел на Гэйба. У Джессики сжалось сердце.
– Поскольку вы раскрыли перед нами ваши карты, мы тоже должны кое в чем вам признаться. – Гэйб посмотрел на Джессику. – Ты не против?
Что ей оставалось? И хотя Джессика продолжала сомневаться в необходимости правдивого признания, она согласно кивнула.
– Мы впервые встретились с Джесси в день свадьбы. Элейн свела нас…
– Вы нас разыгрываете? – спросил Огест.
– К сожалению, нет, – признался Гэйб. – Я понимаю, что наш поступок не очень… красивый, но и мне, и Джесси очень нужны деньги.
– Не стоит продолжать. – Огест взмахнул рукой, отметая дальнейшие объяснения. – Я могу только сказать, что редко встречал двух людей, столь подходящих друг другу.
– Это действительно так, – пробормотала Шери, утвердительно кивая головой.
Гэйб рассмеялся и посмотрел на Джессику.
– Мы и сами обсуждали этот парадокс.
– И?.. – Было очевидно, что Шери искренне хочет, чтобы эта любовная история все-таки имела счастливый конец.
– Мы решили остаться вместе и лучше узнать друг друга. Так, Джесси? – Гэйб непринужденным жестом обнял ее за плечи.
– Да, – тихо сказала она.
Когда шок от взаимных признаний прошел, Огест предложил отметить их последний вечер ужином у костра. Все с энтузиазмом согласились с этим предложением, тем более что дождь полностью прекратился.
– Ты так и не ответила на мой вопрос, Джесси, – обратился к ней Гэйб, когда они вместе убирали посуду.
– Какой?
– Почему ты так не уверена в себе, в нас? Ты сказала, что у тебя есть на то причины, но не пояснила.
Что она могла ответить? Сказать правду, открыв ему сердце? Она столько раз говорила, что они не любят друг друга, а он ни разу не возразил.
– Мы не любим друг друга, – наконец выдавила она из себя. – Я знаю, что ты думаешь о любви, но я по-прежнему считаю, что союз двух людей без любви не может быть крепким.
После секундного колебания Гэйб ответил:
– Я думаю, что моя точка зрения была ошибочной.
Джессика затаила дыхание.
– Что ты имеешь в виду?
– Джесси, тогда я был не совсем честен. Если я признаюсь, что люблю тебя, твои страхи рассеются?
– Это правда, Гэйб? – Она схватила его за руку и пристально посмотрела в его глаза. – Правда?
– Правда, Джесси, – мягко ответил он. – А ты… ты любишь меня?
Она улыбнулась в ответ:
– Да, Гэйб.
Его плечи расправились, он шумно перевел дух и крепко обнял ее. Вот теперь все правильно, по- настоящему. Это судьба, Джессика почувствовала, как ее неустроенная, одинокая жизнь становится упорядоченной и защищенной.
– Вж-ж-ж. Вж-ж-ж.
– Здорово! У тебя получилось!
Гэйб улыбался, наблюдая, как Райдер учит Анну Кейт обращаться с новой гоночной машинкой с дистанционным управлением. Он сам подарил ее девочке, которая вскоре станет его сводной сестрой.
Дело происходило в штате Вашингтон.
Гордый «папа» сидел на парковой скамейке и радовался тому, как легко нашли общий язык дети.
Словно прочитав его мысли, Джессика опустила руку ему на бедро.
– Пока все идет хорошо, да? – спросила она с улыбкой.
– Да, – согласился Гэйб и вдруг нахмурился. Руки его задрожали, а на лбу выступила испарина. Через несколько минут ему предстояло в первый раз встретиться со своим братом.
И когда вскоре неподалеку припарковалась машина и из нее вышли двое, он молча и с интересом посмотрел на высокого темноволосого мужчину. Вот он, его брат! Рео Сэмпсон оглядел парк и что-то сказал своей спутнице. Женщина взяла его под руку и легким кивком указала в сторону Гэйба и Джессики.
Гэйб поднялся со скамейки, расправил плечи и медленно пошел им навстречу.
Рео тоже ускорил шаг.
– Ты, должно быть, Габриэль? – широко улыбаясь, спросил он. – А я Рео.
Братья пожали друг другу руки. От волнения Гэйб в первый момент не смог произнести ни слова. Наконец он сказал:
– Извини. Я так нервничаю с самого утра.
– Могу себе представить, потому что нервничаю точно так же, – со смехом ответил Рео. Оглянувшись, он попросил женщину подойти к ним. Та приблизилась, утирая на ходу слезы. – Габриэль, это моя жена Расти. Расти, познакомься, это… мой брат.
Вместо рукопожатия Расти крепко обняла Гэйба.
– Я так рада, что ты согласился сегодня встретиться с нами, Габриэль. – Молодая женщина смахнула слезы, которые продолжали катиться по ее щекам, хотя она и улыбалась. – А это твоя жена?
Немного придя в себя, Гэйб помахал Джессике рукой, приглашая подойти. Когда после взаимных представлений возникла неловкая пауза, Расти толкнула локтем мужа в бок.
– Да, гм… – начал Рео, – нам о многом предстоит поговорить. Но прежде всего я хочу сказать, что мы вышли на след Марии. Она где-то в Техасе. Послушайте, у нас миллион вопросов друг к другу. Будем разговаривать здесь или, может, у нас в отеле?
– В отеле мы возьмем напрокат видеоигры или мультфильмы для детей, – предложила Расти, глядя на Райдера и Анну Кейт. – Я присмотрю за ними, а вы втроем сможете побеседовать в свое удовольствие.
– Расти хорошо ладит с детьми, – подхватил Рео. – Можно сказать, что благодаря этому мы и познакомились. Однажды директор детского сада для детей сотрудников моей фирмы решила устроить праздник и пригласила Расти. Мы застряли в лифте…
– Как романтично, – пробормотала Джессика.
– …вместе со всеми детьми, наряженными в маскарадные костюмы.
Гэйб и Джессика рассмеялись.
– Ваша история такая же сумасшедшая, как и наша, – сказал сквозь смех Гэйб.
– А как вы встретились? – поинтересовалась Расти.
– На нашей свадьбе, – ответил Гэйб. – Но это долгая история. Мы расскажем ее вам как-нибудь потом.
– Потом… – медленно повторил Рео, словно пробуя это слово на вкус, смакуя его. Это слово обещало будущее. Взгляды братьев встретились. – Мой отец совершил непростительную ошибку. Я не могу повернуть время вспять, не могу загладить его вину перед твоей матерью, но обещаю, что сделаю все возможное, чтобы вы с Марией получили то, что принадлежит вам по праву.
– А что ты знаешь о моей матери?
– Она стала, не поверите, экстрасенсом. Жила в Новом Орлеане и пользовалась большой популярностью. Мой, вернее, наш отец даже посетил ее однажды, не подозревая, кто она.
Гэйб рассмеялся. Профессия его матери многое объяснила ему о нем самом. Он почувствовал, как рука
