— Можешь взять интервью у телепата. Хотя да, вы же знакомы!
— В каком-то смысле. Не лично, — призналась Ака. — Я… — Она замолчала, не желая признаваться, что побаивается Пьера после того, что он сделал с ее обидчиком. — Ну ладно, пойдем, познакомлю. Заодно и сама познакомлюсь. — Они направились на поиски.
Пьер стоял за стойкой бара, в самом шумном, самом накуренном и неуютном месте на корабле. Рядом с ним на высоком стуле восседал Сэмюэль Блэк, давно превратившийся в Сима. Пьер его уже не боялся.
— Понимаешь, — говорил он увлеченно, — в жизни всегда есть место подвигу.
— Понимаю, конечно. А зачем? — Сим сделал глоток зеленоватой, пахнущей мятой жидкости из своего бокала. — Если можно спокойно, никого не трогая…
— Но это скучно! — возмутился Пьер.
— Возможно… — повел бровью его собеседник. — Но подвиг — это что-то такое, что ты делаешь, если до этого ты допустил ошибку и обычными средствами ее уже не исправить.
— Ну… Ты прыгал когда-нибудь с моста? Знаешь, привязывают к ногам резиновый канат…
— Знаю, — кивнул Сим. — Прыгал. Сто экю за прыжок, а потом летишь и думаешь: «Ну и дурак же я!» Очень яркая мысль, ты прав, ради таких моментов стоит жить… — Прекрати хихикать! — строго приказал он Пьеру. — Человек рассказывает тебе личную трагедию, а ты…
— Извини. — Пьер сделал серьезное лицо и отхлебнул апельсинового сока, единственное, что он сумел выпросить у бармена. Затем он не выдержал и фыркнул. — Летишь и думаешь — ну и дурак…
— Не обязательно прыгать с моста, чтобы тебя посетила эта идея, — задумчиво произнес Сим. — Достаточно просто отдать сто экю. Не фыркай соком!
— И потом, — продолжал он, — это не подвиг. Подвиг — когда не хочешь, а делаешь. Платить сто экю за право совершить подвиг — такое даже твоим любимым Проходимцам не снилось.
Пьер опять фыркнул.
— Ну а что тогда — подвиг? — спросил он. — Вот я тебя этой гадостью облил — это подвиг?
Сим задумчиво почесал кончик уха.
— Не считается! — уверенно сказал он. — От твоего подвига никому не стало лучше. Наоборот, мне пришлось переодеваться.
— Мне стало лучше! — горячо возразил Пьер. — Я знаешь как тебя боялся! Кстати, пока я не забыл — тебя раскололи капитан с помощниками. Ты очень халтурно сделал документы.
— Смоюсь, не впервой, — рассеянно сказал Сим. — Нет, это был не подвиг. Это был эгоизм.
— Эгоизм? — удивился Пьер.
— Что такое эгоизм? — вопросом на вопрос ответил его собеседник.
— Ну… Это когда ты делаешь кому-то плохо, чтобы тебе стало лучше… — неуверенно произнес Пьер.
— Именно! — Сим торжествующе поднял палец. — Ты облил меня пивом, маленький эгоист, лишь бы тебе стало лучше.
— Да… — сказал Пьер озадаченно. — Я-то думал, что я — герой…
— Ну что ты, — утешающе похлопал его по плечу Сим. — Какой ты герой!
Пьер вынужден был констатировать, что этот спор он проиграл вчистую. Однако сдаваться было не в его правилах.
— Ака! — закричал он так неожиданно, что Сим едва не поперхнулся мятным ликером.
— Предупреждать надо!
— Извини… Ака! Мы тут!
Заметив машущего рукой Пьера, Ака с Владимиром направились к нему.
— Здравствуй, Пьер… — Ака поколебалась, затем выбрала нейтральный вариант и подала своему спасителю руку. — Вот ты, значит, какой…
— Ага… — Пьер внимательно оглядел девушку и со знанием дела резюмировал: — Так ты лучше, чем когда раскрашена.
— Спасибо. Я просто… — Она хотела сказать, что просто не знает, как благодарить мальчишку за свое чудесное спасение, однако он не дал ей закончить.
— Не оправдывайся! — весело сказал он, бросив незаметный взгляд на первого помощника. — Я знаю, ты работала проституткой, они все так красятся.
Первый помощник поперхнулся шампанским, Ака прикусила губу.
«Андрей меня честно предупреждал», — подумала она.
— А как же, — сказал Пьер.
«Не объясняй ничего, — мысленно продолжила Ака. — Пускай поломает голову».
«Ну и мысли у тебя». Пьер повернулся к первому помощнику и протянул ему руку.
— Здравствуйте, Владимир. — Теперь он играл вежливого мальчика. — Меня зовут Пьер. А это Сим. Мы с ним спорим, — переключился он на волнующий его вопрос. — Он меня совсем переспорил… Помогите, а?
— А о чем вы спорите? — поинтересовалась Ака.
— О героизме. Я говорю: без подвига — скучно, а он…
— А я говорю, без подвига — хорошо-о… — томно протянул Сим, подмигнув Аке. Первый помощник тяжело вздохнул.
— Если ты видишь несправедливость… — начал Пьер.
— Я звоню в полицию, и они…
— А если полиции нет? — быстро спросила Ака.
— Я, — гордо заявил Сим, — объездил полмира. Я был на Гранаде, Короне, Земле, конечно, Ибре, Плато и Веселео. Я видел места, где нет горячей воды, я видел места, где нет электричества, и я видел места, где нет воздуха. Но! — Он сделал паузу и оглядел поочередно своих слушателей. — Нигде я не встречал места, где не было бы полицейских.
— А в центре Солнца? — ехидно спросил первый помощник. Сим с сожалением посмотрел на него.
— Я не был в центре Солнца, — сказал он. — Полиция не пустила.
Пьер жалобно вздохнул:
— Видите, Володя, он все вопросы так… переворачивает. С ним невозможно спорить.
— На моей стороне правда, — пожал плечами Сим.
— Да нет же! — Пьер посмотрел на Аку глазами утопающего. — Ну серьезно! Подвиг…
— Подвиг, — все так же лениво пробормотал его мучитель, — начинается там, где кончается порядок. Если все ведут себя прилично, работают на совесть и…
— Ну ладно, — перебила его Ака. — А как насчет стихийных бедствий? Несчастных случаев… Пожар, например?
— Горит дом, — радостно подхватил Сим, — и отважный пожарный, за скромную зарплату, делает то, что ему положено делать.
— Но… — начал Пьер.
— Но, — перебил его Сим, — если отважный пожарный, в своем огнестойком скафандре, или что они там носят, вломится в операционную, возьмет в руки скальпель…
— Сим!
— …и примется спасать умирающую от аппендицита старушку…
Пьер сполз на пол и тихо там корчился. Первый помощник и Ака кусали губы.
— …Вот это да, вот это будет подвиг, я согласен, бедная старушка… Кстати, а что ты делаешь под столом?
— Грибы собираю.
— Непорядок у вас на корабле, капитан, — неодобрительно заметил Сим. — Грибы на полу растут…
— Э… строго говоря, я не капитан, а всего лишь первый помощник, — робко признался Владимир.
— Будете капитаном, — заверил его Сим. — У вас есть задатки, молодой человек. Я видел, как вы
