В одном она, конечно, была права – надо было делать хоть что-то. Сидеть на шее у Кирка и Тиал – это не дело.
– Я поговорю с остальными сегодня вечером, – пообещал я. – А вот и ребята.
Роджер с Жанной подошли к фонтану, оживленно о чем-то споря, затем огляделись, но нас не заметили. Роджер что-то сказал на ухо своей маленькой спутнице, та кивнула и сделала жест «собери песок» – один из основных в эльфийской магии. Затем она показала пальцем в нашу сторону.
Вслед за компанией из четырех подвыпивших стражников, они вошли в окруженный веревочным ограждением участок площади, где стояли столики.
– Мы купили бусы! – гордо заявила Жанна.
– Мы выкручивали бедному Роджеру руки, пока он не согласился? – поинтересовалась Джейн.
– Тише, – тихо сказал я. Мои друзья удивленно посмотрели на меня.
– Просто слушайте.
– Они называют себя «Новая Америка», – громко сказал один из четверки солдат. Солдаты в этом городе несли службу по четыре, так что перед нами, очевидно, было подразделение на отдыхе. – Они пришли и заняли этот лес, словно он принадлежит им по праву.
Солдаты были довольно пьяны, и говорили громко. Судя по тому, что они пили не пиво, а крепленое местное вино, это было только началом.
– Они перебили всех дриад и эльфов в этом лесу, – продолжал солдат. Я скосил глаза на своих спутников. Роджер чуть прищурился, Джейн безучастно рисовала пальцем рожицу на грязном столе, а Жанна, округлив глаза, смотрела на солдат. Сама мысль, что кто-то может убить эльфа, казалась ей кощунством. Все эльфы были для нее как Тиал.
– Ладно – эльфы, – столь же громко сказал второй стражник. – Эльфы это чужаки.
Его командир цыкнул, и вся компания с преувеличенным вниманием принялась оглядываться – нет ли вокруг эльфа, которого их слова могли бы обидеть. Эльфов не было.
– Чужаки, – повторил солдат. – Но они презирают нас, людей! Демоны – презирают людей! Они…
– Я был там неделю назад, – вмешался третий солдат. – Они с нами говорят, как с дебилами. Между собой – подругому. Другие слова, понимаете, что я говорю?
– Перевешать всех…
– Пока что они вешают наших, – снова заговорил командир. – Роси, старина Роси – залез под юбку к одной из тамошних гордячек – сорок ударов кнутом! Сорок! У нас же они делают, что хотят.
– Потому, что закон слишком мягок.
– Осенью…
– Как вам это нравится? – поинтересовался я. – Мы действительно хотим туда переехать?
– Они пьяны, – возразила Джейн. – Они могут преувеличивать…
– Сегодня на базаре, – сообщил Роджер, – мы видели людей из Новой Америки. Они… Они держались странно.
– Они плохие, – заявила Жанна. – Давайте туда не поедем.
– Они наши, – сказал я. – Они дадут тебе образование, и ты сможешь дружить с их детьми… Но вообще-то, не мешало бы нам с Джейн прогуляться туда… Посмотреть.
– А я? – обиделся Роджер.
– А ты будешь здесь – охранять наших. Помни – Жанна еще ребенок, а Кирк и Тиал – для этого города они чужие. Если начнется смута, ты будешь их из нее вытаскивать.
– Смута? – возразил мальчишка. – В этом болоте?
– Кроме того, ты будешь делать те дыхательные упражнения, которые я тебе показал.
– И еще – не забудь – нам нужен маг.
Маг был проблемой. Прежний штатный маг города пропал без вести за месяц до нашего прихода, нового же пока не было. Закон Илинори был суров – маги не должны практиковать в городской черте. Точка. Никаких исключений, кроме штатного мага, не делалось. Но кто-то ведь должен был решить нашу проблему с проклятиями.
– Я пойду с вами, – сказала Тиал.
Мы сидели в снятой на месяц комнате, одной из двух, находившихся в нашем распоряжении.
– Я тоже, – это был Кирк.
– Еще раз повторяю, – терпеливо сказал я, – нам с Джейн ничто не грозит. Это люди из нашего мира.
– Тогда почему они вешают гномов?
– Что?
– Я говорил с нашими под землей, – объяснил Кирк. – Они казнили нескольких гномов, пришедших предложить им службу. Не хочу быть непочтительным, Том, но мне кажется, эти люди стоят на стороне Зла.
– Если они казнят гномов, что ты там будешь делать? Висеть на перекладине?
