– Нет, Кирк, – сказал я. – Ты останешься здесь, а мы пойдем в поселение одни.
– Я с вами, – снова сказала Тиал.
– Тебе там тоже небезопасно.
– Только так вы сможете это узнать.
– Идем мы с Джейн. И всё, конец дискуссии.
Глава 19.
Пошли мы с Джейн. До Новой Америки была неделя пути, по безопасным и красивым местам, вдоль реки Озилинори. Мы шли по степи, затем вошли в лес и наконец добрались до реки Иртики. Лес был в основном лиственный, и представлены были в нем как гигантские, так и нормальные виды деревьев. Первые пять дней пути мы с Джейн наслаждались обществом друг друга, на шестой поссорились, и теперь дулись друг на друга.
– Стой! – Мы засекли эту засаду первыми, но решили показать свои добрые намерения. Теперь же вышедшие из кустов лучники держали нас на прицеле. Луки были не натянуты, что и понятно – долго ли его удержишь, натянув тетиву? Я дал себе слово напомнить им потом, что лук – не самое скорострельное оружие, и пять метров, разделяющих нас, можно пробежать быстрее, чем натягивается боевой лук.
– Мы с Земли…
Фраза эта оказала волшебное действие – луки опустились, а на лицах появились улыбки. Мы пожали друг другу руки, и направились вдоль речки, туда, где находился основной лагерь.
По пути, то тут то там, я замечал следы человеческой деятельности – свежая вырубка, несколько бревенчатых избушек, поле, чем-то засеянное, и стены – частоколы из бревен…
– Зачем вы строите в лесу линию обороны? – поинтересовался я.
– Заметил! – усмехнулся один из наших сопровождающих. – Это хорошо. Большинство не замечает…
– И много у вас тут народу?
– Человек с тысячу.
– Мало.
– Ну почему же мало? – удивился мой собеседник.
– Помните рекламу Кристалла, – сказал я. – Десять тысяч входов, и все, как правило, заняты. Значит, девять тысяч человек потеряно в этом мире…
– Да ничего они не потеряны, – возразили мне. – Они пашут где-нибудь на плантации… Мы копим деньги и рассылаем перекупщиков, выкупать их обратно. Медленно правда.
– А если силой? – поинтересовалась Джейн, за что была удостоена одобрительного взгляда.
– Четыре отряда по двадцать человек обходят города и плантации.
– Вот как… – Я вспомнил встречу на берегу озера, с отрядом, «составляющим карты». Теперь понятно…
– Вот мы и пришли…
Не знаю, чего я ожидал. Американского поселка, с супермаркетом посередине? Супермаркета на месте не оказалось. Вместо же американских коттеджей, стояли рядами бревенчатые бараки, десять бараков, по пять с каждой стороны широкой площади. На площади никого не было, зато на венчающих угловые бараки вышках стояли часовые.
– Похоже на тюрьму…
– Ну извините… Что есть…
– Да это я так… Пошутил… А где народ?
– В поле, – усмехнулся сопровождающий. – Мы засадили поле здешней гигантской пшеницей, но оказалось, что и сорняки к ней тоже прилагаются… гигантские.
– Эльфы могут заговаривать сорняки, – сказал я.
– Мы не доверяем эльфам.
– Почему? – удивилась Джейн.
– Они чужаки. Вот и все. Когда Кристалл отделился от нашего мира, помните, что они с нами делали?
– Эльфы?
– Все. Гномы, эльфы, люди… У нас тут есть группы из Аталеты и Джиу, так они …
– Мы были в Аталете.
– После отделения? – уточнил мой собеседник.
– После.
– Ну тогда вы знаете…
– А что будет, – спросила Джейн, – если сюда придет эльф, или скажем, гном, и захочет остаться?
– Эльфа – можно поменять на одного из наших рабов. А что касается гнома… У нас с ними очень натянутые отношения. Так что, наверное, стазу, – он чиркнул ладонью по горлу.
