видения. Чихнув раз десять подряд в перерывах между ругательствами, я, наконец, заткнулся, рассудив, что с закрытым ртом шансов нажраться пыли гораздо меньше. Да и вообще до лагеря ползти не один десяток метров, и стоит поберечь силы.
Вентиляционная шахта – сначала просто червоточина, вырубленная в скале, потом вполне цивилизованный ход с прямоугольным сечением и стенками, выложенными металлическими листами, – кажется, ведет прямиком к лагерю, без поворотов, ответвлений и развилок. Оно и к лучшему – не хватало еще заплутать в очередном подземном лабиринте.
Пару раз я едва не застрял. Воздуховоды, знаете ли, не предназначены для того, чтобы по ним лазали парни вроде меня. Оба раза, стиснув зубы, пробивался дальше, отгоняя прочь мысли о том, что будет, если засяду намертво. Клаустрофобии у меня раньше вроде бы не наблюдалось, но если что и способствует ее появлению – так это местечки, подобные этому.
Горизонтальный ход вывел нас в вертикальную шахту гораздо большего диаметра. Я сослепу едва не сверзился вниз, – в нынешних условиях толку от тепловизора мало. Ступеней на стенках шахты не оказалось, так что выбора, куда лезть – вверх или вниз, нам не оставили. Я, упираясь в стенки локтями и коленями, стал потихоньку спускаться приказав остальным ждать меня наверху. Спуск оказался недолгим – едва ли больше трех-четырех метров. Впрочем, мне вполне хватило на то, чтобы в кровь стереть локти.
Внизу оказалось несколько коротких ответвлений, оканчивающихся тупиками, забранными мощными решетками. Я пробрался по одному из них, заглянул сквозь прутья внутрь. Вроде бы все чисто. Вернулся. Шепотом позвал остальных. Хотя предосторожности эти пропали даром – Джамал, спускаясь, подвернул ногу и сверзился вниз с таким грохотом, что слышно было, наверное, по всему лагерю.
Посовещавшись, решили особо не мудрствовать и просто рвануть одну из решеток гранатами. Тем более что времени у нас оставалось в обрез – из шахты позади нас доносился подозрительный шум. Похоже, эриданцы тоже оказались не прочь воспользоваться черным ходом в лагерь.
Насчет того, какую именно решетку взорвать, вариантов было немного. Точнее, один-единственный. Здесь имелась только одна возможность заложить заряд так, чтобы самим избежать осколков.
Гранатами снова занялся Зотов. Но сработал на этот раз не столь удачно – взрыв не выбил решетку, а лишь ослабил ее крепление с одного края.
Гранат больше не осталось, так что я едва пятки себе не отбил, пытаясь пинками высадить решетку. Давненько я не чувствовал себя настолько уязвимым. Если бы кто-нибудь из местных прибежал на шум, ему бы не составило особого труда перестрелять нас всех.
Решетка, наконец, рухнула вниз, а за ней и я. Едва успел отскочить в сторону прежде, чем за мной последовала вся шайка.
– Ну вот, а вы переживали, – съязвил Зотов.
– Странно, – мрачно буркнул я, оглядываясь. – Я уж думал, мы весь лагерь переполошим.
Мы оказались в темном, как погреб, коридоре с сырыми бетонными стенами. В дальнем его конце, метрах в двадцати от нас, тускло горела одна-единственная лампа, освещающая обитую ржавыми железными листами дверь. Другой конец тонул во мраке, даже через прибор ночного видения ничего не разглядеть.
Мы, не особо таясь, двинулись к двери – Джамал чуть впереди, за ним я, потом Зотов с Мухой и Бао. Маленький инопланетянин, похоже, сменил фаворита – теперь держится в основном с Зотовым. Наверное, им просто легче общаться.
– Во время землетрясения в подземных уровнях обрушилось несколько перекрытий. Тут, неподалеку, – громким шепотом сообщил Зотов. – Так что в эту часть подземелий пока не суются – опасаются новых обвалов.
– Откуда ты знаешь? – скривился Джамал.
– Малыш сказал. Он, кстати, весьма силен. Насчет ментальных способностей, я имею в виду. Правда, я не знаю, какой он расы. Наверное, веганин.
Не знаю, не знаю. Я никогда не видел веган. И не встречал тех, кто их видел. Это очень замкнутая цивилизация и очень загадочная. Пожалуй, слухов и домыслов о них гораздо больше, чем реальной информации. Многие считают, что этой расы вовсе не существует.
– Он что, успел залезть в башку кому-то из местных? – спросил я.
– Не будь таким узколобым, здоровяк. Ментальные способности – это не только чтение мыслей.
– Поумничай мне еще, – огрызнулся я. – Что вам еще удалось выяснить?
Мы уже подошли вплотную к двери, и я не прочь хотя бы примерно знать, что нас за ней ожидает.
Зотов присел на корточки, и они с Мухой соприкоснулись лбами. Джамал хмыкнул было, явно собираясь прокомментировать эту картину, но я недвусмысленно качнул огнестрелом в его сторону, и он заткнулся.
– На нижних этажах нам, похоже, опасаться нечего, – заговорил наконец Зотов. – Там, наверху, развернулась нешуточная заварушка. Так что всем будет не до нас. Можно попробовать под шумок подобраться к самым апартаментам Головастика. Диана там… И, кстати, нам стоит поторопиться. У нас скоро будут гости.
Он кивнул в сторону вентиляционного хода.
– Эриданцы?
– Да. Около десятка. Скорее всего, разведчики.
– Скоро будут здесь?
Зотов не ответил, да в этом и не было необходимости. До нас донесся приглушенный грохот – кто-то, как недавно Джамал, совершил скоростной спуск по вертикальной шахте.
– Что делать будем?
