Я не сел — я рухнул на стул.
— Жить будет, я тут с врачами консультацию провел…
— Что случилось, Валерий? Что с Танечкой?
— Ты что, не знаешь?
— Нет. Да говори же, говори! Я ничего не знаю!
Возникла длинная пауза, но я слышал, как трудно дышит Валерий, и поэтому молчал.
— Я шел впереди, там — узкий проход, я ей дорогу прокладывал. Вдруг — дикий крик за спиной. Оглядываюсь: наша Танечка, согнувшись, двумя руками закрывает глаза. И ни слова на все мои вопросы, только стонет. Я хватаю первую же машину, сажаю Танечку и — в областную больницу. Там обследовали и сказали, что в нее то ли плеснули чем-то, то ли в лицо ударила струя газа из газового баллончика. Сказали, что она — в шоке, чтобы я с ней не разговаривал, а сразу же позвонил тебе. Но она уже вне опасности, крестный. Жди, сейчас выезжаю. Как только поймаю машину. Все, жди, подробности — по приезде.
И трубка загудела короткими гудками.
И — ПОСЛЕДНЯЯ
1
Я метался по квартире, и мысли мои с еще большей бестолковостью метались в голове. Кто прыснул Танечке в лицо из газового баллона? Кому, зачем и для чего это было нужно? Случайность?.. А почему такой, словно передавленный голос у Валерия? Почему он дважды сказал «жить будет», явно повторяя слова врачей? Почему? Почему? Почему?
Зазвонил телефон. Я бросился к нему, схватил трубку.
— Да!..
И в ответ — бархатный голос:
— Не потревожил? Тогда добрый вечер. Это Юрий Денисович рискнул вас побеспокоить.
— Побеспокоили. Какие проблемы?
— Проблемы у вас, уважаемый друг. У вас. Трефы с пиками сбросили в прикуп на станции Ростов. Это вам известно?
— По техническим причинам. Узнавал.
— Один вагон действительно с треснутым ободом. А почему задержан с ним вместе второй? Узнавали?
— Одна накладная на оба вагона.
— Допустим. Однако вам, уважаемый друг, придется отправиться в Ростов и протолкнуть оба вагона до станции назначения. Иначе известный вам документ внезапно появится в ФСБ.
— Слушайте, Юрий Денисович, у меня с женой несча-стье. Она в больнице…
— Это не несчастье. Это — предупреждение.
И — короткие гудки.
Предупреждение?.. Это в корне меняло дело. Это была уже не случайность, а сознательный и очень расчетливый удар по моему самому больному месту. И самому незащищенному. Противник знал, куда и как бить, чтобы его пики с трефами принесли ему баснословные барыши.
Спать я так и не ложился, понимая, что все равно не усну, только намаюсь. В семь утра наконец-таки позвонили в дверь, я открыл и увидел Валерия с лицом странным, измятым и каким-то потерянным, что ли. Он молча прошел в квартиру, молча снял плащ.
— Ну, что там?
— Там — плохо, крестный, — тихо сказал он. — У тебя водка есть? Давай врежем по стакану, а то, боюсь, не все ты выдержишь.
— Она жива?
— Она жива. Не в этом дело. Наливай водку, остальное — после доброго стакана.
Спорить с Валеркой было бессмысленно: он был упрям и стоял на своем до конца. Поэтому я покорно достал бутылку, два стакана, разлил их под обрез, и мы выпили.
— Ну? Рассказывай.
Валерий долго молчал, крутя стакан в руке. Потом сказал, не поднимая глаз:
— В нее плеснули серной кислотой, крестный. Плеснули на голову, но одна струйка стекла на лицо по прядке. Она ведь носила прядку над левым глазом. Так глаза нет больше. Выжгло его. И по всей левой щеке…
Он вдруг замолчал, протянул стакан.
— Наливай.
Я налил просто потому, что у меня не было ни слов, ни сил. Я отупел и одеревенел настолько, что требовалось время, чтобы я снова стал человеком разумным.
Валера залпом выпил второй стакан, аккуратно, без стука поставил его на стол.
— Но она будет жить, крестный. Будет. Это я тебе говорю. И это — самое главное.
— Я утром поеду к ней.
