бы посоветовать, что делать с этим компотным богатством, никого не нашел, но вовремя вспомнил о Херсоне Петровиче и решил посоветоваться с ним.
Однако время было уже поздним, будить Херсона только ради совета как-то не очень хотелось, и я решил все оставить до утра. А тут и фильм кончился, пора было малость поспать, пока не вернулись ребята с вырученными машинами.
Молодость спала сладко, а я ворочался до утра, ожидая, когда прилично было бы позвонить Херсону. Где-то около семи я встал и, вытащив телефон на кухню, позвонил.
Машин еще не было, и я не очень соображал, зачем тревожу своего заместителя в столь ранний час. И… и осторожно положил трубку, как только услышал его сонный голос:
— Але…
Едва, как это водится, я задремал, как раз пришли машины. Обе, целехонькие. С нетронутым грузом.
— Осложнений не было? — спросил я Андрея, как только продрал глаза и оделся.
— Все продумали, крестный, — улыбнулся он. — С местными качками я договариваться отправил Валеру, а Федору велел сопровождать Тенгиза, пока он расплачивался за стоянку. Все, как говорится, было схвачено, и нигде никаких возражений не возникло.
— А что это Валера все время кулак потирает? — подозрительно спросил я.
— Мелкое возражение у него все же возникло. Пришлось выбить согласие.
— Вместе со скулой, — хмуро уточнил Валера.
Теперь можно было и посоветоваться с Херсоном. Танечка покормила ребят и отправила их отсыпаться, а я поспешил на работу. Но огорошил новостью не я Херсона, а Херсон — меня.
— С запасного пути исчез вагон с первой партией автоматных патронов.
— Как так — исчез?
— Так и исчез.
— Нельзя ли конкретнее, Херсон Петрович?
— Если конкретнее, то на его месте и за тем же номером числится пустой вагон. Я трижды звонил на Сортировочную, но там, как обычно, и знать не знают и ведать не ведают.
— Веселая история… — Настроение мое нырнуло куда-то в район поджелудочной железы. — Может, отогнать этот пустой вагон к нам и загрузить его заново патронами того же калибра?
— Это продукция строгой отчетности. У нас не сойдется баланс при первой же проверке.
Херсон Петрович прямо-таки прожигал меня взглядом. Точно пытался то ли что-то подсказать, то ли внушить, но не решался проявлять инициативу.
— У тебя есть предложение?
Херсон как-то не очень убедительно пожал плечами. Потом сказал со вздохом:
— Другие калибры не строгой отчетности, а вот автоматные — очень строгой.
— Если мы загрузим вагон патронами не того калибра, начнется чехарда. — Я тоже вздохнул. — Будут гонять этот вагон, а мы…
— Будем ударно трудиться, — улыбнулся мой заместитель. — И, как говорится, хай себе гоняют.
Закаруселить некондиционную продукцию по бесконечным рельсам нашей железнодорожной державы — способ старый, а потому практически беспроигрышный. Пока разберутся, пока вдосталь наругаются, можно наштамповать некоторый избыток автоматных патронов, написать покаянное объяснение, быстренько все исправить и оплатить установленный штраф железной дороге. А штраф всегда можно опротестовать, а суд имеет множество инстанций и — гуляй, Вася!
— Вот так и делай, — сказал я.
— Пошел делать, — улыбнулся Херсон.
— Погоди минуточку, личная просьба.
Я изложил ему вкратце положение с компотом, в котором оказались сыновья покойного Вахтанга.
— Нет проблем, — сказал Херсон Петрович, еще шире улыбнувшись. — Если, конечно, ребята не заломят цену. У нас все-таки не область.
— Ну, без прибыли их оставить нельзя, сам понимаешь. Лана влезла в долги.
— Это я учту.
Казалось бы, все сложилось неплохо, но у меня почему-то вдруг стало на душе беспокойно. Что-то здесь получалось не так, что-то мешало мне возрадоваться, но это «что-то» я никак не мог ухватить за хвост. Никак, хотя хвост этот все время крутился где-то совсем близко…
2
Поговорив с ребятами, Херсон быстро с кем-то там — я не интересовался, с кем именно — условился о вполне приемлемой цене за эти сухофрукты, и осиротевшие сыновья моего друга Тенгиз и Теймураз уехали к себе в общем-то довольными. Только с какой-то твердой горечью сказали, что в России торговать они больше не будут. Мы их достойно проводили все впятером, а когда машины скрылись вдали, я вспомнил их слова и вздохнул:
— Что-то мне в этой стремительной сделке тоже не совсем нравится, Андрей.
— Узнать, кому загнали товар?
