умной книжке прочел, что лучше всех государствами раньше управляли кухарки. Ну, и повара.
— А где мы тебе государство найдем? — отозвался на это Ахилл. — Хотя бывают чудеса. Может и встретим где-нибудь по пути.
Весь экипаж 'Обсидиановой бабочки' сегодня собрался здесь. Все сидели за почему-то тщательно накрытым, неудобным столом-плитой без ножек.
— Одни запахи чего стоят, — предвкушал Конг. — Уже за запахи молодец, старик. Давай, мечи на стол альбондигас наш насущный.
— Вроде как третьим будет монтесума-чоколатль. Это полезно, — продолжал Титаныч. — Давайте считать, что какой-то праздник у нас. Не знаю, правда, какой.
— Тридцать пять дней нашего отлета из Петербурга и начала экспедиции, — тут же предложила Диана.
— Пойдет, — согласился Титаныч. Он отошел в коридор, где в ряд стояли холодильники.
Диана смотрела на большой аквариум. В мутной воде плавала южноамериканская рыба, рыбный запас. Длинноусые сомы, яркие каталуфы, между ними торчали, видимо, посаженные туда для красоты кустики кораллов.
Титаныч непонятно долго не появлялся. Взгляд почему-то притягивал темный вход в другой, дальний, коридор. Казалось, что там кто-то стоит и смотрит.
Титаныч, наконец, хлопнул дверью холодильника, проковылял к плите и, открыв кастрюлю, опять замер, уставившись в неё. Конг подошел к нему, тоже заглянул. В кастрюле было пусто, только на стенках — следы соскобленной массы. Конг приподнял крышку другой кастрюли, еще одной.
— Здесь, видать, хуанкаина была, — сказал он. — А тут альбондигас, как его там дальше…
— Ладно, — пробормотал Титаныч. — Можно тортильи напечь, это недолго. Тортильи и монтесума, этот… Чиколатль. Или кофе. — Он поднял медный древнеиндейский горшок, вдруг оказавшийся неестественно легким. — Можно и чай.
— Это не в первый раз, между прочим, — сказал Ахилл. — Но не в таких масштабах. Сегодня масштаб уж больно…
— У меня бутылка текилы исчезла, — негромко подтвердил Платон Сократович. — Без следа.
— Это что, — высказался Конг. — Я на Земле, в Америке, бочку пива купил. Думал растянуть — не поверите, не больше десяти литров в день выпивал. А сегодня только взялся за бочку — один гул оттуда пошел. Кроме гула не осталось ничего. И сразу, как пива не стало, так его захотелось. По ночам пивные озера, реки снятся… Полтергейст завелся, — заключил Конг. — А скорее, никуда не исчезал. Так и жил здесь сотни лет. То-то я слышал, как кто-то воет в темноте. Далеко, то ли воет, то ли поет.
— Точно, я тоже замечала, — живо заговорила Диана. — Только это не пение, а завывание будто и хохот леденящий, словно из-под земли. Хотя земли здесь нет, конечно. Иногда даже кажется, что на два голоса. А еще один раз показалось, что летучая мышь под потолком промелькнула.
— Понятно, — произнес Конг. — Мышь хуанкаину съела. И как она могла сюда попасть?
— Да нет, точно полтергейст это, — заговорил Ахилл. — Точнее, привидение древнее. Призрак. Я тоже однажды почти увидел его. Чувствую, холодом повеяло, смотрю — вроде, тень стоит в темноте. Я туда, ткнул рукой — стена. Нет ничего. Еще и зажигалкой посветил — камень.
— Хорошо еще, что пока оно только картошку жрет, — сказал Конг. — А вообще-то они, древнеиндейские духи, народ отчаянный, беспредельный. Вампиры, наверное. Они ведь у вас, Кукулькан, кровь любят.
Кукулькан молчал, насупившись, смотрел на стол перед собой, будто обиделся за своих духов.
— А что удивительного, — вступилась за них Диана. — Он, призрак этот, шестьсот лет здесь, под землей, в одиночестве жил. Проголодался, наверное. А раз полья кон аррос ест, наверное, и вовсе перевоспитался. И вообще, всегда ведь можно договориться, найти общий язык. Хоть с кем.
— Хотя бы в глаза ему посмотреть после такого, — произнес Конг. — Эх, все привидение видели, одному мне не повезло.
— Да замочить его, — пылко воскликнул Ахилл. — Застрелить из этого слонового ружья. Солью… — добавил он, покосившись на Кукулькана.
— Соль призраков не берет, — задумчиво произнес Титаныч. — Его серебряной пулей надо.
— А у Дианы револьвер есть, — вставил Конг.
— Ты ружье прячь, — сказал Титаныч Платону, показав на висящий на стене, над креслом пилота, штуцер. — Не дело — ружья где попало бросать.
— Ничего, не переживай, — ответил за профессора Ахилл. — Древние привидения они из ружей стрелять не умеют. Что там, Конг, твой нос чувствует?
— Ты про ружье? — отозвался Конг. — Ружье еще выстрелит. Но не скоро.
— Эх, не верю я, что оно только тортом с курицей довольно, — высказался Титаныч. — Вот неуспокоившаяся душа. И чем мы можем его ублажить, кроме картошки? — Он почему-то посмотрел на квадратного каменного бога с прямоугольным бассейном для крови перед ним.
— Тем более, ты, Диана, рядом ходишь, — сказал Ахилл. — Еще зарежет тебя ночью, как дыню. Ты и не заметишь. — Непонятно, говорил он это всерьез или нет. — Помнишь ту девушку на пирамиде, когда уицевцы в жертвоприношение играли?
— Ты, Диана, ночью обязательно запирайся, — неожиданно серьезно произнес, заволновался молчавший до этого Кукулькан. Он тоже оглянулся на клыкастую статую. — Жертвенная кровь нужна. Они и донорскую кровь принимают, у жрецов. Я и сам сдать могу. Хватит, хотя бы пасть ему намазать.
— Вот еще напасть случилась, — заговорил Титаныч. — Надо не кровью его угощать, а поймать его, супостата…
— Поймать и поговорить, — добавила Диана.
За толстым стеклом аквариума плавали рыбы. С каждым днем их становилось все меньше. Рыбье поголовье стремительно уменьшалось, теперь остались только самые крупные: окуни парго и луцианы.
— Сырыми он что ли их жрет? — спросил глядящий на рыб сквозь мутную воду Платон. Спросил самого себя, но при этом вслух.
— Да нет, — отозвался услышавший его Титаныч. Он прямо на поверхности древнего каменного стола резал бамбуковые побеги. — В плазменной печи печет. А я после него убираю.
Титаныч загремел цепью и замками — холодильники в последнее время от привидения запирались:
— Не знаю даже, для кого готовлю. Опять, наверное, для этого. При жизни не нажрался что ли?
Подходя к столу, Платон задел ногой стоящую на полу пустую бутылку из-под 'Апфелькюммеля', которого на борту никогда не существовало. С краю на гладкой поверхности стола, точнее, большой каменной глыбы, которая этот стол заменяла, лежала серебряная монета. Оказалось, что с изображением здания головного офиса Английского банка в Лондоне, хорошо ему знакомого. Свежеотчеканенная к его, банка, юбилею, и год на монете был будущий, еще не наступивший.
'Откуда это здесь'?
— Наши, отечественные, привидения сами рады убиться, чтоб покой обрести, — заговорил Титаныч. — Вроде, избавиться от такой жизни. Как древнеиндейские — не знаю. Надо из этого серебряную пулю сделать, — добавил всевидящий Титаныч. — Как будто бы от привидений помогает.
Конг остановился в коридоре, в руке он почему-то держал древний револьвер Дианы. Из кухни доносился дребезжащий металлический голос Титаныча и еще чей-то, рядом — из-за двери в каюту Дианы — голоса ее и Кукулькана. Конг постучал толстым пальцем о так и не покрашенный на Земле американский кедр и вошел.
— Ну и грязь оставили эти древние индейцы, — раздавалось сверху. — И как они могли здесь жить?
В своей каюте Диана убирала непрерывно, до полной нечеловеческой стерильности. Теперь вот добралась до потолка.
Опоясанная ремнем с гравитатором она мухой ползала по этому потолку, протирала его тряпкой.
