— Наверное, часто, — несмело предположил Ефим.
— Угадал. — Лайк приподнял брови и поймал губами трубочку.
— Проходите, шеф, — несколько запоздало подсуетился Ефим, освобождая кресло.
Лайк отслоился от косяка и вошел по-настоящему; дверь за его спиной захлопнулась сама по себе. Для непосвященною так бы и показалось — ни с того ни с сего вдруг — бамм! И захлопнулась.
Иные, особенно сразу после инициации, просто обожают подобные трюки. Закрыть дверь холодильника, когда заняты обе руки. Не вставая, снять книгу с полки. Доставить телефонную трубку прямо в постель, если разбудит с утра настойчивой трелью. Позже подобные мелочи отрабатываются до автоматизма и совершаются уже без участия мозгов, на голых рефлексах. Вот и сейчас Лайк вряд ли задумался о двери — просто закрыл походя, не вспомнив. А остальные приняли это как нечто само собой разумеющееся.
— Как твой бок? — справился Лайк, участливо взглянув на Рублева.
— Да нормально, — пожал плечами тот. — Я поспал в трансформированном виде, делов-то. Чешется, зараза, а так — готов ко всему.
— А ты?
— Готов, — коротко ответил Швед. Получилось чуточку угрюмее, чем стоило.
— Вижу, и фингал обработал. Сразу не до того было?
— Не до того…
— Ну и ладушки. Лазарет, стало быть, пуст, все рвутся в бой, — подытожил Лайк и умостил стакан на столе. Трубочка-«клюшка» тихонько качнулась и застыла. — Кстати о боях. Чего это ты развоевался, Швед? Я ж велел только познакомиться и присмотреться. А?
— Сам не знаю, шеф, — пробормотал Швед, невольно отводя глаза. — Нашло что-то. Ей-ей, не вру… Стоял, злился, терпел… А потом шарах! Как выключили меня. Очнулся — передо мной эта… пигалица. С такой дубиной наготове, что мороз по спине. А я заслониться не успеваю толком… Спасибо, Димка прикрыл. Ну и Ефим тоже помогал как мог.
— А остальные Черные что же?
— А остальные уже все. — Швед виновато развел руками. — Даже не помню, как я их. Когда девчонку скрутили — просканировал на всякий случай. В сумраке только эхо да обожравшийся мох.
— Сколько их было? Развоплощенных.
— Семеро. Пацанва. Седьмой уровень. Один, может, на шестой тянул. Уроды редкие.
Лайк ненадолго задумался.
— Не помнишь, значит… — пробормотал он через минуту. — Странненько.
— Думаешь, морочили? — осторожно предположил Симонов.
Лайк провел ладонью по лицу и уставился на Шведа:
— А ты как думаешь? Ничего такого не почувствовал?
— Какого? — еще сильнее помрачнел Швед.
— Необычного.
Швед честно попытался вспомнить. Необычного… А как оно — когда необычное? На что похоже? Ни разу в реальных стычках Швед не попадал под воздействие сильных магов. Поэтому сравнивать ему было просто не с чем.
— Не знаю… Меня как выключили, шеф. На полминуты примерно. Вроде не больше.
— Ты что скажешь? — обратился Лайк к Рублеву.
— Я ничего не заметил, — серьезно сказал Рублев. — Вроде все спокойно было, я со второго слоя присматривал. И вдруг Швед ни с того ни с сего стал рубить Черных одного за другим.
— Как именно?
— Да обыкновенно: «Шлейф» и рассеяние. Черные, конечно, трепыхались, но куда им с седьмым-то уровнем… А вот девка, кстати, сначала выглядела максимум на пятый-четвертый уровень. И вдруг скачком — к первому. По крайней мере, когда я ее атаковал во втором слое, она успела обернуться и чуть не ушла на третий.
— Ты способен ходить в третий слой? — Лайк вопросительно приподнял брови.
— Нет, — с сожалением вздохнул Рублев. — Пробовал, не получалось. Поэтому я и торопился подмять девицу, поэтому и полез под «Мантию». Боялся, удерет — лови потом. Швед как раз помог, пихнул сзади чем-то, она отвлеклась… ну, я ее и спеленал.
— Значит, ты вообще ничего не заметил? — уточнил Лайк.
— Касательно Шведа — не заметил. Удивился только — чего это он озверел вдруг? Но не слишком. Сказать по правде, эти Черные малолетки меня самого достали во как. — Рублев постучал ребром ладони по шее. — Если они все тут такие, давить их как клопов надо. Решат еще из-за них, что все наши такие…
— Ну уж нет, братцы, — покачал головой Лайк. — Давить мы их больше не станем. По крайней мере пока не разберемся, каким образом они прыгают с уровня на уровень.
— А они прыгают? — не поверил Симонов. — Разве это не обычная понижающая маскировка?
Швед, Рублев и Ефим навострили уши. Их интересовал тот же вопрос. Любой сильный маг может притвориться слабеньким, но одурачит только тех, кто реально слабее его хотя бы на уровень. С равным или более сильным подобные штучки не пройдут. Поэтому вполне логично было предположить, что молоденькая питерская Черная, будучи сильнее Рублева и Шведа, притворилась чародейкой четвертого- пятого уровня. А в нужный момент личину сбросила. В принципе, это объясняло даже то, что Рублев и Швед ее скрутили: два Иных второго уровня при определенном раскладе в состоянии справиться с одиночкой первого уровня. Что и произошло, тем более стоило учесть еще и Ефима — хоть невеликую, но все же обладающую некоторым весом гирьку на чаше весов магического противостояния.
Но реальность обернулась неожиданными словами Лайка.
— Они прыгают, — сказал Лайк серьезно. — По крайней мере плененная вами девица при мне усилилась на порядок. Недостаточно, чтобы стать реально опасной, но я лично такое усиление без видимой причины встречаю впервые.
Если столь старый Иной, как Лайк, видит что-либо впервые — можно не сомневаться: столкнулись с чем-то незаурядным.
Швед, Рублев, Симонов и Ефим молча хлопали глазами, а Лайк медленно, как рептилия по весне, потянулся к стакану на столе.
— Такие вот пироги, — подытожил глава Темных и присосался к трубочке.
Никто не решился нарушить молчание. Поэтому Лайк минуты две сосредоточенно занимался коктейлем. А допив, самым будничным тоном объявил:
— Игорь! Бери Ефима и дуйте в город. Задача: посмотреть на Черных, буде таковые встретятся. И на этот раз в драку не лезть ни под каким соусом! Вернетесь раньше полуночи — вставлю фитиль. И если узнаю, что вместо рейда сидели в каком-нибудь баре…
— А если Черных в баре встретим? Как же следить? — ревниво уточнил Симонов.
— Следить разрешаю, — фыркнул Лайк. — В остальном — подвижность и еще раз подвижность. Кстати, дай Ефиму постажироваться, пусть ведет. О результатах доложишь, надо ж ему квалифицироваться когда-нибудь…
Ефим просиял. Без квалификации в Дозоре не светила ни одна мало-мальски перспективная должность. Тем более в таком сонном и мирном Дозоре, как киевский. А без должности, без постоянной необходимости решать поставленные начальством задачи (чем дальше — тем более сложные) был практически невозможен рост Иного, его умение управляться со все большей силой и манипулировать заклинаниями высшего порядка. Но право на квалификацию тоже нужно было заслужить, побыв какое-то время на низшей ступени дозоровской иерархии, в положении мальчика «подай-принеси».
— Задача ясна? Не раскрываться, само собой. Следить только за пацанами, девчонок лучше не трогайте, береженого Тьма бережет.
— Ну, — протянул Симонов, — более или менее ясна.
— Симонов, — едко и вместе с тем холодно изрек Лайк, — ты мне ваньку не валяй. Задача либо ясна, либо нет, никаких более-менее. Чего-то ты там в своей Виннице вообще размяк. Кисель киселем. Я ведь меры приму, ты меня знаешь.
— Задача ясна, шеф! — рявкнул Симонов и даже вскочил, демонстрируя усердие. — Ефим!
