В следующую секунду Лайк молниеносно перетасовал силу. Пленница снова обрела свободу; под ногами ее разверзся экономный портал, и она с высоты полуметра, взвизгнув на этот раз совершенно по- девчачьи, провалилась и упала на траву. Как раз в центр лужайки перед гостиничными корпусами. Лайк привстат и выглянул в окно, словно сомневался в успешном наведении портала. А может, он беспокоился, чтоб девчонка от неожиданности не сломала себе чего или не вывихнула.
— Думаешь все-таки доказать им, что мы не враги? — с некоторым сомнением произнесла Лариса Наримановна.
— И это тоже.
Молодое питерское дарование в данный момент поднялось на ноги и недоуменно озиралось посреди лужайки. Потом неуверенно потопталось на месте и припустило мелкой трусцой к Египетскому мосту. Стало быть, приземление обошлось без случайного травматизма. Лайк, прищурившись, провел ее глазами, пока светлая курточка девицы не скрылась за деревьями.
— Пусть, — уверенно сказал он. — Так лучше.
— Надеюсь, шеф, — смиренно изрекла Лариса Наримановна, одергивая юбку на коленях. — Тебе виднее. Кстати, эта их Тамара — действительно Великая?
— Похоже на то, — кивнул Лайк. — Но есть некоторые непонятности.
— И что, Артур намеревается…
— Конечно намеревается! — фыркнул Лайк. — Глупо было бы упускать подобный шанс.
Ираклий поцокал языком и покачал головой — сомневаюсь, мол.
— Что? — насторожился Лайк.
— Трудная задача, — пояснил Ираклий. — Инквизиция отдала формальный приказ всех уничтожить… А тут еще Гесер с фон Кисселем под боком…
— Инквизиция отдала приказ очистить Санкт-Петербург от Темной секты, состоящей из низших Иных. Если в процессе мы обнаружим Великую Чародейку и призовем ее к Договору — что в том запретного? Что запретного, если попутно мы призовем к Договору десяток сильных чародеек, колдуний или ведьм? Главное — прекратить безобразия в Питере. Главное — остановить шабаши и жертвоприношения.
— Светлые будут мешать изо всех сил.
— Они всегда мешали нам изо всех сил, — философски изрек Лайк и с сожалением развел руки в стороны. — Такова традиция нашего противостояния.
— Слушай, Лайк, — сказала Лариса Наримановна. — А Светлые теоретически способны реморализовать Великую или кого-то из ее фрейлин и склонить к Свету? Может, они этим и озабочены на самом деле?
— Не думаю, — покачал головой Лайк. — Став Черными, Иные Питера тем самым обрекли себя Тьме. Но вообще подобную возможность мы с Артуром обсудили.
— Дай-то Тьма, — вздохнул Ираклий. — Ты не хочешь сходить позавтракать, Лайк? У меня уже это… кишка кишке колотит по башке.
— Хочу, — сказал Лайк. — Ты платишь, как проигравший. Лариска, ты с нами?
— Я с Джованни. Пойду разбужу его.
Лайк иронично хмыкнул:
— Не пойму, что ты нашла в этом итальяшке? Надеешься со временем подставить его под укус вампира?
— Вот еще! — фыркнула ведьма. — Спать с трупом? Спасибо, я еще не окончательно пресытилась естественным.
— Насчет укуса оборотня вы уже, помнится, дискутировали, — ввернул Ираклий и засмеялся.
— Ну вас, чурбанов бесчувственных, — махнула руками Лариса Наримановна. — Я, может, на «Фуаран» уповаю. Пока. Буду нужна — зовите.
— Au revoir! — Лайк помахал ручкой и изобразил шутливый книксен.
В самом деле — не реверанс же ему было изображать, боссу украинских Темных?
Глава шестая
Швед проснулся часа в три пополудни. Настроение улучшилось, но не слишком. Причем больше всего досаждало даже не то, что его едва не прихлопнула какая-то пигалица, а то, что сорвался. Потерял контроль над собой, сунулся в сумрак и принялся крошить питерскую мелюзгу. Мелюзга, нет спору, мерзейшая. Но разве это оправдание для Темного Иного второго уровня? Мысленно восстанавливая момент срыва, Швед злился еще и потому, что помнил до обидного мало. Помнил копившееся в душе раздражение, закипающую злость, и вдруг — вспышка! А за ней — чернота, провал, и только потом — маленькая патлатая бестия в нескольких метрах и закручивающийся над ее головой вихрь Силы, готовый вот-вот обрушиться на него… И страх, противный липкий страх от осознания, что заслониться он попросту не успеет. А и успевал бы силенок определенно не хватило бы. Спасибо, Димка выручил, прикрыл грамотно и надежно…
Поколдовав в ванной над синяком и практически сведя его, Швед некоторое время размышлял: не побриться ли? Поленился. Натянул спортивки и отправился к Ефиму, где осталось все пиво.
В номере у Ефима заседали Симонов и Димка Рублев. Ну и сам Ефим, разумеется. Пустых бутылок из- под «Оболони» под столом скопилось уже преизрядно, причем Рублев пива не пил — пил чай. Ефим увлеченно травил байки, периодически прерываемый взрывами смеха.
Швед подсел, откупорил бутылочку и принялся вполуха слушать, то и дело отвлекаясь на собственные невеселые мысли.
Однако к концу первой бутылки и особенно в начале второй его попустило, и Швед стал даже активнее прислушиваться к Ефиму. Тот как раз взахлеб заряжал очередную историю:
— Я вчера «Вестник» свежий читал. Совсем охренели эти американцы! Звонит один тип в полицию и заявляет, что сосед прячет в своем доме корову, а по ночам пасет на его участке. Ну, приехала полиция, посмотрела на говно коровье, вспотела, понятное дело, и пошла этого самого соседа тормошить. Сосед в полнейших непонятках: какая корова? Вы охренели, офицер, где я, по-вашему, ее держу? В спальне? Или в ванной? Ах, в гараже? Ну, пошли посмотрим. В гараже, разумеется, никакой коровы — только машина. И следов коровьих нету. Ни малейших. Короче, плюнули полицейские и уехали — корова все-таки не мышь, чтобы ее вот так вот запросто не отыскать в обычном коттедже. И не унюхать.
Через две недели тот же тип снова звонит в полицию по тому же поводу, но на этот раз утверждает, что корову он снял на видеокамеру. Поверили, просмотрели — и правда корова! Рыжая, с рогами, все как положено. Вымя — до земли. Проверили запись — не подделка, не монтаж. Корова. Пошли пытать соседа. Сосед посмотрел, только плечами пожимает: режьте меня, жгите — понятия не имею, что за корова и откуда. Короче, так бы они и недоумевали, да, на счастье, местный дозорный рядом случился. Дело он, конечно, замял. А правда состояла вот в чем: дочка этого соседа Иной оказалась, оборотнем. В корову перекидывалась. Ночью из дома к соседям выбиралась и ну пастись! Прикиньте? Пастись! Ночью! На участке соседа! И лепешки оставлять! Я ржал часа полтора, наверное! Но это еще не вся пенка. Самая соль: когда дозорный спросил, зачем девица перекидывалась, причем так часто, и шастала на соседский участок, эта дурында заокеанская заявила, что шастала потому, что у соседа трава вкуснее, а перекидывалась потому, что ей нравится, когда у нее большая грудь!!!
Симонов хрюкнул и сполз с дивана. Смеяться он уже не мог, только судорожно всхрапывал. Рублев хохотал, громко и гулко, и только Швед лишь криво улыбался.
— Напрасно ржете, — донеслось от дверей.
Все, кроме Симонова, обернулись. Симонов мигом вполз обратно на диван и суетливо поправил очки.
Прислонившись плечом к косяку у полуоткрытых дверей, стоял шеф. В руках у него наличествовал пластиковый стаканчик, вероятно с охлажденным коктейлем. Из стаканчика торчала полосатая трубочка-«клюшка».
— Знавал я одну девчонку-оборотня, — сообщил Лайк. — Тоже в корову перекидывалась. Так она оргазм испытывала, только когда ее доили. Как думаете, часто она бывала в сумеречном облике?
