выпрямился и раскинул руки в стороны:
— Но как? Почему? Ни одного следа, ни одной ниточки! Ни намека из Праги, черт побери! Уж чародейку ТАКОГО уровня Инквизиция бы не проморгала! Это абсурд, Арик!
— Понимаю не хуже тебя, — буркнул Турлянский. — Слушай, виски тут есть где-нибудь?
Ираклий, слушавший все с некавказским спокойствием, встал, подошел к бару. С журчанием налил на пару пальцев, потом искоса взглянул на Арика (в глазах его явственно проступило сомнение) и удвоил дозу.
— Спасибо.
— На здоровье…
Арик выпил — залпом, словно газировку.
— Так. — Лайк уже овладел собой. — Ладно. А что скажешь по поводу остальных?
— Трое есть весьма сильных, но… неумелых каких-то, что ли. Без тебя, Ираклия или Ларисы Наримановны я бы озаботился. Но в итоге, думаю, с этой троицей справился бы. Особенно при поддержке Шведа и Рублева. Еще пяток умеренно опасных. Остальные — мелюзга.
— Кто эти трое и эти пятеро? Прорицатели среди них есть?
— Прорицателей среди них нет. Все — девчонки. Молодые и глупые. Такое впечатление, будто сила свалилась им как снег на голову и они толком не знают, что с нею делать. Определить я их затруднился. Нечто среднее между ведьмами и колдуньями, с одной стороны, и чародейками — с другой, без обычного превалирования одной из составляющих. Интересный факт: девчонок там было только девять, если считать и… хозяйку. Все остальные, вся мелюзга — пацанва в возрасте от тринадцати до двадцати двух. И еще одно, Лайк. Я не знаю, что за этим кроется, но мне показалось…
— Что?
— Что сила этих девчонок — чужая. Она не из сумрака. Она откуда-то еще. Даже у Тамары.
— Час от часу не легче, — пробурчал Лайк. — Добро, Арик, иди отдыхай. И не волнуйся. Великих так просто не развоплощают. Даже если того добивается Инквизиция.
— Меня не это волнует, шеф. — Арик взглянул Лайку в глаза. — Меня другое волнует.
— Догадываюсь что. — Лицо Лайка неожиданно стало из жестко-задумчивого понимающе- участливым. Самую-самую малость, почти неуловимо. Возможно, он действительно сочувствовал молодому и по сравнению с собой неопытному собрату, хотя Светлые напрочь отметали возможность сочувствия Темного Темному.
— Именно это, — сказал Турлянскнй. — Я впервые на распутье. Долг велит мне одно, но хочу я обратного. А значит, я слаб.
Лайк хитро усмехнулся:
— Кто знает — слабость это или сила… Ладно, иди спи.
Арик кивнул и встал.
— Виски с собой возьми, — посоветовал Ираклий.
— У меня есть…
У шахматной доски Арик задержался, пару секунд по-изучал позицию и указал пальцем на одного из королей:
— Белым мат в шесть ходов.
— Разве? — удивился Ираклий.
— Он прав, — подтвердил Лайк. — Либо в шесть, либо в девять.
Когда Турлянскнй взялся за дверную ручку, Лайк сказал ему в спину:
— Кстати, Арик. Даже если нас не окажется в гостинице, когда ты отоспишься, ты не ходи никуда, ладно? Сиди себе в номере, телевизор смотри.
— Эю приказ или рекомендация? — Угрюмо уточнил Арик.
— Приказ.
— Я воль, граф!
— Вольно! По распорядку…
Турлянский вышел.
— Мне нужно немедленно поговорить с Завулоном, — сказат Лайк спустя несколько минут, в течение которых оба молча просидели у шахматной доски. Ираклий пытался просчитать предсказанный мат, Лайк просто думал. — Побудь тут на хозяйстве. И Лариску призови, нужна будет.
— Хорошо, Лайк, — ответил Ираклий уже в пустоту. Шереметьев канул в глубины сумрака раньше, чем услышал слова коллеги.
Шеф Темных Киева отсутствовал полчаса с минутами. Когда он вернулся, уже совсем рассвело и утро рассеяло по просторному номеру серый, словно выцветший, свет; настольная лампа все еще горела, и конический желтый оазис в серости выглядел почти празднично, обнадеживающе. В номере помимо Ираклия присутствовали: Лариса Наримановна, изрядно помятый Швед (под глазом его красовался обширный синячище), несколько менее помятый (и без синяка) Димка Рублев, а также взъерошенная личность женска полу, очень похожая на певичку из «Тату» — ту, которая лохматенькая. Возраст тоже соответствовал. Паспорта личность явно еще не имела.
— Так-так. — Лайк с неподдельным интересом огляделся. — Привет честному собранию. Швед, кто это тебя?
— Она, — мрачно кивнул на девчонку Швед.
— Ого!
Заклинание легкого транса Лайк сопроводил небрежным жестом. Глаза девчонки сделались стеклянными и бессмысленными, она обмякла в кресле и застыла.
— Жду комментариев, — изрек Лайк ровно, даже чуть скучающе, и сложил руки на груди.
Швед сердито покосился на пребывающую в плену транса девицу и так же сердито начал:
— Встретились мы с местными в инет-кафе, как и намечали. Сидели недолго, по паре пива только успели втянуть, как местных понесло прочь. По дороге они устроили бедлам в ювелирном на Невском…
— Так это наши Черные похулиганили?
— Да. Шеф, ей-право, мне было неуютно и неловко на эти выходки глядеть, но я сдержался, Димка может подтвердить, Ефим тоже. Потом поехали вот к ней домой… — Швед снова поглядел на девчонку. — Там веселье продолжилось, благо по дороге наши новые (тут Швед подпустил в голос ехидства) друзья набрали пойла и жратвы па добрую роту. Ну а вскоре эту «молодежь» снова потянуло на подвиги. Короче, не выдержал я, шеф. Положил их всех, к монахам, всех до единого, кроме вот нее. Ее на всякий случай решил пригласить в гости, побеседовать. Еле пригласил, елы-палы! Если б не Димка…
— То есть этот ребенок уделал тебя, мага второго уровня с опытом оперативной работы в два с гаком десятка лет?
— Почти уделал, — мрачно поправил Швед. — Почти.
— Шеф, — пробасил Рублев из кресла. — Она сильнее, чем кажется. Гораздо. Мне весь правый бок пожгла, сучонка.
— Да ну? — хмыкнул Лайк — то ли недоверчиво, то ли с издевкой.
— Она у этих отморозков заводилой была, — сообщил Швед. — Вертела ими, как хотела. Пиратская мамаша прямо.
— Разберемся. — Лайк наконец-то прошел ближе к окну и оседлал свободный стул. Поднял свинцовый взгляд на пребывающего не в своей тарелке Шведа: — Извини, дорогой, что спрашиваю. Остальных-то хоть качественно положил?
Швед потупился. Не то чтобы с обидой — обидеться мешала вина.
— Качественно, шеф, — ответил за него Рублев. — Я контролировал. В сумрак, раз и навсегда. Пока за дело не взялась она, — кивок в сторону гостьи, — мое вмешательство не требовалось.
— Предпоследний вопрос: какую технику она использует?
— Пирокинез, ментальный шок, зов, почти полный ряд нейроконтакта, боевые заклинания сомокинетического раздела. Плюс что-то мне неизвестное, — без особой радости перечислил Швед.
— Уровень? Хотя бы приблизительно.
— Выше первого.
— Амулеты, артефакты?
