Пиву был нанесен окончательный урон, и компания Черных встала.
— Пошли, пошли. — Тоба подтолкнул Ефима под локоток. — Тут тебе не Киев…
Швед встал самостоятельно. Уголком глаза он заметил, что Рублев небрежно затушил сигарету, но не покинул места у стойки и не обернулся.
Они вышли в ночную морось.
— Куда идем-то? — осторожно поинтересовался Ефим. Получилось малость боязно, именно так, как было нужно.
— Куда и обещал тебя привести. А по дороге малость развлечемся.
Развлечения у Черных оказались странные.
Неподалеку от дорогого и понтового ювелирного магазина вся компания питерцев дружно полупогрузилась в сумрак. Нормальные люди продолжали их видеть, но нечетко, словно в тумане или реальных сумерках. И естественно, ничего не могли противопоставить.
Два дюжих охранника на входе получили по пинку в пах и по плохо наведенному заклинанию боли. Собственно, хватило бы и пинков — даже самый сильный человек от такого вырубится минимум на пять минут. Швед неодобрительно покачал головой, но вошел в магазин следом за Черными, переступив через одного из несчастных охранников.
Тоба тем временем перепрыгнул через витрину и зачем-то разодрал блузку на девушке-продавщице. Откровенно говоря, изменилось мало что: блузка была практически прозрачная и совершенно ничего не скрывала. Руст и Лодик без лишних слов ринулись к кассе, Лентяй саданул каблуком по стеклянной витрине. Истошно взвыла сирена — снаружи, на улице и внутри магазина. Бэха с Хатаном задержались у входа, видимо, чтобы заворачивать нежелательных посетителей или подмогу в лице милиции. Косяк держался рядом с Тобой; в руках его незаметно материализовался черный полиэтиленовый пакет.
«Да они психи законченные!» — подумал Швед, ошеломленно оглядываясь.
Тоба тем временем опорожнил кассу в пакет Косяка и победно вышел в центр магазина, где стояли Швед и недоумевающий Ефим.
— Девку хотите? — развязно спросил Тоба, кивнув на тщетно пытающуюся прикрыться продавщицу. — Прямо здесь?
— Не в моем вкусе, — буркнул Швед. — Пошли-ка отсюда. Сейчас пол-Невского сбежится.
— Ну и пусть, — упрямо нагнул голову Тоба. — Меня они не остановят. Ни зеваки, ни менты.
Однако задерживаться на месте преступления заводила местных отморозков не стал. Кивнул своим и направился к выходу. Один из охранников, потный и выглядящий очень страдальчески, пытался подняться. Второй тянул из кобуры пистолет.
Охранникам добавили. Подоспевшая милиция тоже Черных не остановила: даже слабенькие Иные способны играючи пройти сквозь строй обычных людей. Они и прошли.
В сумраке Швед обнаружил присутствие Димки Рублева. Тот наблюдал за происходящим из толпы.
Черные тем временем пересекли Невский — было видно, где именно они это сделали. На асфальте блестели россыпи битых стекол. Водители с остекленевшими глазами бестолково топтались в самом центре аварии кажется, никто из них ничего толком не соображай. Руст остановил маршрутку — обычный «Соболь», остальные живо вышвырнули из него всех пассажиров и водителя. За руль уселся Бэха.
— Прошу! Карета подана. — Тоба картинно взмахнул рукой, приглашая внутрь Шведа и Ефима.
Остальные уже погрузились. Швед с Ефимом тоже сели в салон, и микроавтобус, игнорируя все правила движения, рванулся к Аничкову мосту. Водители встречного транспорта заполошно сворачивали или жачись к обочине.
Швед пребывал в состоянии, которое с некоторой натяжкой можно было назвать растерянностью. Хотелось прекратить этот жуткий фарс, это совершенно бессмысленное действо на центральной улице Питера, хотелось приструнить безбашенных подростков, но Швед не был уверен, действительно ли пришло для этого время, или следует подождать еще немного.
Тот факт, что спустя какое-то время Бэха перестал изображать из себя пилота-камикадзе и повел «Соболя» более-менее по-людски, убедил Шведа подождать.
Арик явился в гостиницу под утро, уже в предрассветных сумерках, а не во тьме ночной. Лайк и Ираклий ждали его, коротая время за партией в шахматы и в компании огромного термоса с какао. Какао осталось примерно треть от начачьной дозы.
Едва одессит появился на этаже, Лайк тотчас выпрямился и покосился на дверь. Ираклий тоже оторвал взгляд от доски и зажег настольную лампу. До этого свет в номере не горел.
— Идет?
— Идет, — подтвердил Лайк.
— Ага, я тоже почувствовал. Что-то не…
— Да, — подтвердил Лайк, не дан коллеге договорить. — Что-то действительно не в порядке.
Вошел Арик, еще более задумчивый, нежели обычно. Лайк молча взял с блюда чистую чашку, налил какао и поставил напротив свободного стула. Арик уселся, отхлебнул.
— Ну как? На алтаре побывал? — Лайк пытался спросить весело, но за бодрым тоном чувствовалось легкое беспокойство.
— Побывал, — подтвердил Арик. — Со всеми вытекающими. Только меня не привязывали, как остальных.
— И?..
— Понравилось.
На лице Арика почему-то отражались растерянность и тоска.
Лайк долго и пристально глядел на Турлянского. Потом вздохнул и с надеждой промолвил:
— Только не говори, что ты в нее влюбился.
— Хуже, — буркнул Арик. — Я ее знаю. И мне совершенно не хочется ее убивать.
— О как. — Такого поворота событий не ожидал даже глава миссии. — Ну-ка, выкладывай. Все. Как есть. Так подробно, как сочтешь нужным.
Арик мучительно искривил тонкие, сейчас кажущиеся бескровными губы. Взгляд его бесцельно блуждал, не в силах зацепиться за какой-нибудь предмет, за какую-нибудь детать обстановки.
— Она отдыхала в Одессе. Несколько лет подряд. — Арик на мгновение задумался, вспоминая, и тем же тоном уточнил: — Пять. Последних. Мы познакомились у Тещиного моста. Ни разу — ни разу! — она не упоминала Питер. От нее веяло чем-то далеким… но совсем не таким, не Черным.
Я знал только, что она — из России. Из Одессы она улетела в Турцию. Год спустя позвонила, сказала — снова приезжает. И через год тоже. И еще через год. И я думал, что после этой операции вернусь в Одессу и снова встречу там ее.
Арик умолк.
— Почему же ты не опознал ее ауру там, у алтаря? В первый визит, днем?
Криво усмехнувшись, Арик отхлебнул какао.
— Я могу рассказать почему. Но не могу объяснить.
— Рассказывай.
— В Одессе она всегда выглядела чародейкой уровня примерно третьего. Думаю, на пиках тянула бы на второй, но исключительно на пиках. Ничего особенного.
Арик снова умолк.
— Ну и?.. — поторопил его Лайк.
— А тут — она вне категорий. Извини, Лайк… мне кажется, она сильнее тебя. Великая. Как раз на взлете.
Лайк опешил. Он не считал нужным скрывать удивление, когда его скрывать было ни к чему. И если его что-нибудь удивляло, Лайк делал круглые глаза и поднимал брови.
— Арик, — спросил он заботливо. — Ты не ошибся? Ты ничего не путаешь?
— Считай образ, — вяло махнул рукой Турлянский. — Я специально запечатлел.
Спустя пару секунд Лайк глубоко вздохнул и печально констатировал:
— Увы. Ты действительно ничего не путаешь. Великая.
Глава Темных запустил обе пятерни в шевелюру, посидел некоторое время согнувшись, потом
