категорически не хотелось. От неприятного ощущения физического напряжения мысль о необходимости войны казалась все более нелепой. Глядя в эту, медленно углубляющуюся, яму, он предчувствовал, что ему теперь часто придется смотреть в такие же, часами безрадостно прикидывая только их глубину.
'Что это за блокгауз такой?'
— Блокгауз! Забор какой-то построили. Никогда не сомневался, что под забором подохну, — просипел кто-то сбоку.
Мамонт лежал на земле, покрытой свежими щепками, глядя в широкую щель между бревнами. Земля была сырой после внезапного ночного ливня. За ночь они еле сложили три бревенчатые стены: одну длинную — параллельно берегу — и две короткие; заднюю стену- наспех, из жердей, веток и лиан — получилось что-то вроде плетня.
Давно не приходилось просыпаться так рано, чувствовать эту особую утреннюю злую трезвость. Озноб — физиологически знакомый, из какой-то прежней, из давней, неуютной, насильственно навязываемой, жизни.
'Дикость бытия…'
Густой, почти видимый глазу, воздух за бревнами блокгауза.
— Как в бане, — опять пробормотал Пенелоп.
Только сейчас Мамонт понял, что эти серые сумерки вовне — не помутнение его сознания, а туман. Туман становился все гуще, сползал из глубины джунглей в море. От них остались только верхушки деревьев, залив исчез совсем. В изменившейся этой реальности показалось, что смутный контур корабля — это еще один, неожиданно возникший здесь, остров. Ставший серым, флаг шевелился сбоку от, похожей на скалу, толстой кривой башни, напоминая о традиции — устанавливать его, свой флаг, над завоеванной территорией. Любыми способами.
— Сейчас заметят и все, — произнес сзади Демьяныч. — Один снаряд и конец войне.
Показалось, что он хотел сказать, добавить, еще что-то, но почему-то промолчал. Демьяныч, уже в новой красной рубашке, сидел на обрубке бревна, опять со вчерашней оловянной миской, ковырялся в ней, с усилием демонстрируя, что ест.
'Ну жри, жри, — с внезапным раздражением подумал Мамонт. — Генералиссимус!' — Раздражал этот псевдосуворовский педагогический ход, фальшивый и традиционный одновременно, будто рассчитанный на его, Мамонта, безусловную наивность.
— Вот они. Идут! Прихожане, козлы комолые, — Вокруг зашевелились. Мамонт уже давно заметил появившуюся шлюпку. Сейчас, с внезапно появившемся солнцем, оказалось, что это конфискованная шаланда Матюковых, теперь без паруса. Уже близко гребцы во враждебной черной форме, с трудом двигающие неуклюжее судно. Один из матросов, сидящий на корме, держал весло за спиной — ,видимо, рулил.
Мизантропы, просунувшие свое разнообразное оружие в щель между бревен и сейчас напряженно глядящие туда. Полосами лежащий свет. Необычно бледное — какое-то серое, со свинцовым отливом, лицо Пенелопа. Мамонт разжал вспотевшую руку, сжимавшую цевье винтовки, вытер ее о штаны. Абсурдно показалось, что он уже видел все это, все уже было — когда-то в прошлом, давно.
'Теперь только бы Тамайа, дурак этот, не выстрелил. Лучше бы догадался мимо пропустить, пусть уходят, — Мамонт помнил, что Тамайа со своим пулеметом засел наверху, рядом со скалой, которую здесь называли просто Камнем, и он должен остановить моряков, если те станут причаливать. — Вдруг не заметит?'
Мамонт оглянулся на Демьяныча. Тот по-прежнему сидел на своем чурбане, зачем-то вытянув руку и рассматривая растопыренные пальцы, будто, засомневавшись, пересчитывал их.
— Кончилась торжественная часть, — просипел кто-то сдавленным шепотом, словно его могли услышать снаружи, и сразу же там, вовне, ударил пулемет Тамайи.
Розовый пунктир трассирующих пуль уперся в шлюпку. Матросы, бросив весла, скрылись за бортом. Шлюпка, кружась, дрейфовала к берегу, от ее бортов отлетали щепки. Не сразу, как-то неожиданно, послышался треск автоматов, потом — уже нескольких. Сухой треск, нестрашный, будто кто-то торопливо ломал сухие палочки. На другой, обрывистой, стороне залива, из зарослей на покатом склоне, стреляли, непонятно как появившиеся там, моряки. Среди зелени замелькали молниеносные вспышки, глаза едва успевали замечать их — там будто бегал кто-то стремительный, пуская зеркалом солнечные блики. Одна пуля шлепнулась о стену блокгауза, потом еще одна хлестнула по пальмовой крыше. Высоко вверху строка пулеметных пуль плавно переместилась в сторону залива. Демьяныч подошел к стене и теперь смотрел, уперевшись лбом в бревно и медленно жуя.
— Чтоб не высовывался никто, — заговорил, наконец, он, — придурки. Застрелю сразу… Кажись, черные еще не догадались, что тут кто-то есть.
'Черные — это пехотинцы', — понял Мамонт.
Пулемет Тамайи почему-то умолк. Матросы перебегали по берегу, между грибками, контрастно заметные на фоне белого песка. Один, видимо, офицер, стоял, не прячась, махал руками — подгонял других. Шлюпка остановилась недалеко от берега, оттуда торчали головы. Черные фигурки, постепенно переставая быть одинаковыми, увеличивались, потом их закрыл ближний холм.
— Ну точно, сюда бегут, — заговорил Мамонт. — Не видят нас в этих тростниках.
— Добегаются, — пробормотал Пенелоп. — Зря торопятся.
— Не стрелять пока не скажу, — повторил с угрозой Демьяныч.
'Ну вот, покажутся сейчас на этом кургане, — Мамонт прижался щекой к прикладу, сжал согнутым пальцем крючок курка. — Все-таки не зря строили пресловутый блокгауз. — Бревенчатые стены показались сейчас особенно надежными. — Сейчас…'
Наконец, на вершине появились несколько человек, совсем близко — незнакомые чужие лица. Остановились, будто разом уперевшись взглядом в стену блокзауза, и почти сразу повернулись, скрылись за обратным склоном. Только один, передний, невысокий коренастый, в резиновых сапогах, будто машинально продолжал спускаться по песчаному склону. Все это напоминало, увиденный когда-то, кинофильм. Не останавливаясь, растерянно оглянулся; Мамонт подробно видел его: вспыхнувшая на солнце пуговица, бледное лицо, искаженное какой-то дикой мученической гримасой.
— Остынь! — показалось, что что-то подобное произнесли рядом. Сбоку утконосый профиль: Кент блестел, покрытой испариной, рожей.
И вдруг, оказывается совсем неожиданно, дернулся, грохнул его карабин. Мамонт успел увидеть стоящего моряка, он обеими руками будто цеплялся за воздух, и сразу по ушам ударила бешенная пальба. Только что, почти сейчас, он видел живое бледное лицо, выражение голого ужаса на нем. С нереальной отчетливостью сноп грубого металла ударил в тело. Песчаный холм на несколько секунд будто вскипел. Оказалось, что Тамайа тоже стрелял сверху. Ярко-красная кровь плавно тускнела от пыли.
Внезапно все смолкло. Сквозь заложенные, будто ватой, уши Мамонт слышал только невнятное бормотание, лежащего рядом, Пенелопа.
— …Ага, лопнул, как клоп!.. Посторонним вход воспрещен, так вот… — стал, наконец, различать он.
— Все, составляй акт о списании, — громко крикнул Кент.
Гулко шлепнулась о стену пуля и сразу, густо, как дождь, застучало о бревна. Еще одна пуля, залетевшая в щель, жутко заметалась внутри. Прижавшись щекой к земле и глядя между бревен, Мамонт смотрел на мертвеца, в лицо с перекошенным разинутым ртом, будто тот перед смертью не успел закричать. Пыль и песок, лежащие на человеческим лице, как на уже неодушевленном предмете, делали его особо неживым.
'Все стало нечеловеческим, не для жизни, чужим. Звуки, ощущения, зрелища…' — Вверху слышался знакомый железный шелест и свист: там будто летела полая труба. Звук миновал, загремело наверху, на Камне. Земля, будто качели, вздрогнула, сдвинулась, зашевелились блокгаузные бревна. Потом еще раз и еще, и еще… Кто-то вскочил на ноги, заорал почему-то 'Назад…' и дальше что-то бессмысленное. Оглянувшись, сквозь реденькую заднюю стену он увидел как от корабля веером расходятся какие-то темные тени. Ближайшая застряла в тростниках, взорвалась, полыхнув режущим бледно-розовым пламенем. Вдоль всего, уходящего в перспективу, берега вода вскипела от разом рухнувших с пальм кокосов. — 'Будто ударила бортовым залпом парусная эскадра', — пришло в голову. Там, то ближе, то дальше, взрывались
