Остаток дня растянулся для Егора в полноценную неделю. Мундир он приготовил (уже третья парадка за неделю), со своими родителями поговорил, а дальше оставалось только ждать вечера.
И вот он наступил.
Глава 9
Выбранное Еленой место встречи, в принципе, было стандартным для молодёжи - Театральная площадь. Как нетрудно догадаться, названием она была обязана расположенному на ней Большому Императорскому Театру. Но приглашение на Театральную площадь вовсе не означало, что готовиться надо к походу в храм искусств. Бывало, конечно, и такое, но в основном данное место сбора полюбилось народу, потому что отсюда было рукой подать и до более интересных мест, где можно скоротать вечерок... Начиная с тихих уютных кафе, и заканчивая блистающими огнями шумными казино.
Последние, кстати, Церковь не очень одобряла, но, стиснув зубы, терпела. Некоторые говорили, что 'до поры...' А потом всем завсегдатаям этих заведений грозит суровая расплата. И всё равно, несмотря на такие слухи, игорные заведения никогда не пустовали. Тем более, что эта самая 'пора' всё никак не наступала...
Вообще, было в столице и ещё одно место для свиданий... 'Сквер влюблённых'. Но пригласить туда кого-то - означало признаться ему в любви (если, конечно, признание не было сделано раньше). Никаких таких признаний молодой человек от спасённой девушки не ожидал. Скорее можно было получить обвинения в смерти двоюродного брата. (Безусловно, девушка уже, как и все остальные, была осведомлена о биографии своего спасителя).
Вариантов развития событий на вечер Егору виделось немного. А именно - два: короткий разговор прямо на площади или же чуть более длинная беседа в каком-нибудь из кафе поблизости. В свете всплывших фактов было крайне сомнительно, что спасённая возжелает провести со спасителем вечер в ресторане или в казино. И уж совсем невероятным выглядело предложение в гости к ней, то есть к её опекунше, домой. Чему, признаться, парень был безмерно рад.
Добрался до условленного места молодой человек без проблем, если не считать обычной конспиративной канители, призванной скрыть местонахождение базы СИБ, откуда он выехал. Так что без десяти шесть Егор уже выходил из метро.
Вопреки поговорке 'Если девушка вовремя пришла на свидание - значит, у неё сломались часы', Елена оказалась уже на месте. Причём видно было, что сегодня она основательно потрудилась над своей внешностью: Если неделю назад в парке Белецкий оценил её как 'Девушка как девушка. Ну, симпатичная...', то теперь перед ним предстала практически полубогиня. Такими обычно изображают принцесс в детских сказках.
Злые языки утверждают, что, переступив порог квартиры избранника, большинство полубогинь превращаются в ненакрашенные невзрачные существа в драных шортах и растянутых футболках, с затянутыми в хвостик волосами вместо шикарных причёсок. И именно в таком виде этих красавиц и предстоит лицезреть всю оставшуюся совместную жизнь счастливчикам, сумевшим добиться их руки и сердца.
Но разве же может молодой человек при виде юной прелестницы в полной боевой раскраске думать о подобных безрадостных перспективах? Вот и Егор сейчас начал прикидывать, а как они смотрятся со стороны. И пришёл к выводу, что довольно неплохо. Да и то и дело оглядывающиеся на парочку прохожие подтверждали его прикидки.
'Эх, мне бы ещё парочку орденов!' - подумал паркнь. 'Ну, хотя бы один!'.
Молодые люди обменялись приветствиями. Повисла неловкая пауза...
Которую прервала Елена. Набрав в грудь побольше воздуха, она внезапно выпалила:
- Приглашаю вас в 'Озёрный Замок'! - и сразу опустила глаза, покраснев до корней волос.
Вот этого Егор никак не ожидал. Он вообще не думал, что когда-нибудь его пригласит в это заведение девушка. А не наоборот...
Белецкий моментально подключился к Сети. Нет, приглашение было не шуткой. Всё зафиксировано, как положено. Теперь любой желающий может делать ставки... И главное - отказаться нельзя...
- Принимаю ваше приглашение, - автоматически отозвался он. А что было делать? По поводу 'Озёрного Замка' в Империи существовал неписаный обычай, который соблюдался не хуже любого официального закона. В этот ресторан каждый мог пригласить своего избранника. НО! За ОЧЕНЬ большие деньги. И один раз в жизни.
Но сейчас вопрос был не в том. А в том, что если тебя пригласили - отказаться нельзя. Пусть даже у тебя завтра свадьба с другим человеком, а пригласивший тебе, мягко говоря, не очень симпатичен.
Вообще, положа руку на сердце, ввиду некоторых особенностей этого заведения немного было людей, готовых отказаться провести там вечер даже не в компании с любимым человеком. Хотя вслух, конечно, почти все утверждали обратное..
- Тогда прошу, - улыбнувшись, девушка указала на стоящее неподалёку такси. На этот раз наземное. Егору её улыбка показалась какой-то виноватой.
В такси каждый забился в свой угол заднего сиденья. Егор приходил в себя после полученного приглашения, Елена, кажется, тоже была в шоке от того что сделала. Поездка прошла в полном молчании. Молодой человек честно перебирал в уме слова, подходящие для начала беседы, однако, как назло, в голову ничего не приходило. Девушка время от времени бросала на своего спутника быстрые взгляды, но этим и ограничивалась...
Наконец машина прибыла к месту назначения. Егор выскочил из неё первым, и подбежал к противоположной дверце, чтобы помочь даме выбраться наружу. Даже если не ты пригласил девушку в ресторан, а она тебя, не стоит забывать о своих обязанностях, как кавалера. Тем более что обтягивающее вечернее платье спутницы не очень располагало к свободе движений, и без посторонней помощи ей было бы трудновато выйти из машины.
Подавая руку, Елена снова мило покраснела. 'И куда делась та боевая девочка из парка?' - недоумённо подумал Егор, подводя спутницу к широкой мраморной лестнице. По её ступеням парочке предстояло подняться, чтобы предстать перед громадной двустворчатой дверью, украшенной древним орнаментом.
Ресторан 'Озёрный Замок' на самом деле и был замком. Притом старинным. Знаменитое заведение передавалось по наследству уже не одну сотню лет, но правила его посещения оставались неизменными.
Одно из них - по длинной лестнице надо было подниматься пешком, без всяких эскалаторов и посадок вертолётов на площадку перед входными дверьми.
После того, как в конце подъёма Егор бросил короткий взгляд на свою спутницу, у него закралось подозрение, что это условие было придумано исключительно для того, чтобы девушки могли наиболее эффектно продемонстрировать свои прелести. Действительно, часто вздымающаяся грудь Елены привлекла внимание молодого человека настолько, что он чуть не споткнулся.
Во избежание конфузов Егор дал себе слово вплоть до посадки за столик смотреть исключительно прямо перед собой. Хотя, учитывая, что за столиком они будут сидеть друг напротив друга... То возможно, и дольше.
Наконец лестница была преодолена, и перед новыми посетителями начали медленно распахиваться тяжёлые створки входных дверей. Изнутри хлынула музыка, в которую, казалось, были вплетены чарующие ароматы цветов...
Елена и Егор переглянулись, и синхронно шагнули вперёд....
Зал был точно таким, как и в видеозаписях, которые видел, наверное, каждый подданный Империи.
