Дискообразных платформ с установленными на них столиками и креслами в громадном помещении всегда было не так уж и много, а сегодня так и вообще можно было пересчитать по пальцам. Они медленно кружились на разных высотах по окутанному полумраком залу, но друг к другу не приближались. Так что пришедшие сюда парочки могли себя чувствовать в полном уединении.
До тех пор, пока не наступал момент, когда их платформа не поднималась к находящейся на небольшом возвышении у противоположной стены небольшой арке. Вот тогда все находящиеся в зале обращали на очередных претендентов самое пристальное внимание.
Как раз сейчас к 'постаменту' арки 'причалила' одна из платформ. Сидящие на ней парень и девушка встали со своих мест и, взявшись за руки, подошли к проёму, сквозь который виднелись мерцающие на вечернем небосклоне звёзды. Все в зале, включая только что вошедших Егора с Леной, затаили дыхание...
И ничего не произошло... Парочка постояла немного у арки и вернулась за свой столик. Платформа отчалила и направилась обратно в зал.
- Ваш столик, - незаметно приблизившийся метрдотель указал новым посетителем на зависшую перед ними в паре сантиметров от пола платформу.
Молодые люди уселись на свои места и принялись изучать сброшенное им на коммы меню. Конечно, они пришли сюда не есть и пить, но так как в ресторанах принято делать именно это, всёже надо было что- то заказать. Тем более, что дополнительной оплаты за это не требовалось. И неудивительно: один вечер в этом чудном месте обходился в несколько годовых лейтенантских зарплат (Егор по привычке мерил крупные суммы в лейтенантских зарплатах, забывая, что уже может с чистой совестью перейти на исчисление в капитанских).
Вообще, молодой человек чувствовал себя чувствовал чуть ли не альфонсом. Не в его привычках было ходить в рестораны за счёт девушек. Однако тут - особый случай. Пришлось смириться...
С выбором меню покончили быстро. Заказ был доставленпочти мгновенно. После чего молодые люди по обоюдному согласию отказались от услуг официантов - как людей, так и роботов. Поэтому вино Егор разлил по бокалам сам. Девушка, похоже, дала на сегодняшний вечер обет молчания, поэтому первый тост тоже пришлось произносить ему.
- За встречу!
- За встречу! - эхом отозвалась Елена.
Зазвенели бокалы. После того, как спутница Егора пригубила вина, её скованность начала отступать. По крайней мере, девушка заговорила.
- Вы, наверное, считаете меня легкомысленной? - наконец-то подняла она взор на собеседника.
- Нет, ну что вы... - начал Егор...
- Я понимаю, что вы имеете на это право, - перебила его Елена, - Но... - она мотнула головой... - Может, это так и есть... Я просто подумала... Я узнавала о вас и... Мне захотелось как-то ... В общем... - она смутилась, и отвернулась в сторону в сторону танцпола, где кружились несколько пар, очевидно, уже побывавших у арки...
Егор накрыл ладонью руку девушки.
- Не волнуйтесь так...
- Легко сказать... - вздохнула та.
- Я вас понимаю... - ободряюще усмехнулся Егор.
- Я сама себя не понимаю... - еле слышно произнесла его визави.
- Может, потанцуем? - Егор решил помочь своей спутнице выйти из неловкого положения, а заодно поднять ей настроение. По опыту он знал, что танцы обычно действуют на девушек благотворно.
Поколебавшись немного, Елена покачала головой.
- Не сейчас. После арки. А то подойдёт наша очередь...
- Не хочу вас расстраивать, но шансов всё равно почти нет. Давно не смотрел статистику - один случай из ста тысяч? Или даже из миллиона? Так что можно начинать веселиться прямо сейчас, не тратя время на ожидание, - заметил молодой лейтенант.
Девушка упрямо вздёрнула подбородок.
- И всё же я бы хотела сначала попытаться...
'Вот, теперь она снова похожа на ту упрямицу из парка' - одобрительно подумал Егор.
- Как скажете, - склонил он голову. - На весь вечер я к вашим услугам...
- Извините, что я так... - начала оправдываться Елена.
Егор отрицательно замотал головой:
- Не надо. Давайте лучше выпьем ещё по бокалу.
- Давайте! - храбро согласилась девушка.
- За что будем пить? - поинтересовался Егор, снова наполняя бокалы.
- За вас! - подняла свой бокал девушка. Если бы не вы...
- Не перехвалите меня, - улыбнулся молодой человек. - Зазнаюсь...
После второго тоста беседа начала хоть как-то клеиться. Не то, чтобы так уж совсем гладко - общие темы для разговора находились с трудом. Но все же находились. Между тем их платформа, кружа по залу, постепенно поднималась всё выше и выше. В стрельчатых окнах Замка были видны то ночные огни большого города, то серебристая дорожка на отражающей звездное небо глади озера, у которого был замок был расположен, и которому был обязан своим названием.
Время от времени, когда к арке подходила очередная парочка, разговор прерывался. Но после того, как в очередной раз ничего не происходило, беседа продолжалась дальше.
Между тем платформа начала снижаться.
- Наша очередь... - Елена вновь учащённо задышала, как будто ещё раз поднялась по парадной лестнице.
Платформа замедлила скорость и причалила к 'постаменту'.
Егор улыбнулся, и протянул руку вжавшейся в спинку своего кресла девушке.
- Наша очередь.
- Дда-да... - Елена с трудом отклеилась от кресла и судорожно ухватилась за руку своего спутника. Егор почувствовал, что её бьёт мелкая дрожь.
- Не надо так волноваться, - как можно более уверенно сказал он, хотя и сам, честно говоря, не был так уж спокоен, как хотел казаться.
Шаг... Другой... И вот они уже застыли у арки, сквозь проём которой было видно озеро и звёздное небо, неразличимо сливающееся со своим отражением в озере. Теперь уже на них были обращены взоры всех находящихся в зале. 'Пять минут позора - и можно продолжать вечер. Нас ждут танцы' - подбодрил себя Егор.
Минута... Ещё одна... Ничего не происходило. Егор уже открыл было рот, чтобы предложить явно расстроенной девушке вернуться к столику, как вдруг...
Арка начала наливаться мягким белым светом. В воздухе перед ней проявилась мерцающая серебром ступенька... Вторая... Третья... На глазах у затаивших дыхание людей вырастала уходящая в небо серебряная лестница...
Вот она она наконец перестала расти, на мгновенье окуталась туманной дымкой... Сияние поблёкло. Показалось, что призрачные серебристые ступени сейчас исчезнут так же внезапно, как появились.
Но нет, они не исчезли. Наоборот, вспыхнули ещё ярче. В небе над озером, там, где лестница заканчивалась, забегали неясные сполохи, 'проявляя' высокие шпили, стрельчатые окна, башенки, переходы....
Расположенная на стационарном летающем острове копия Озёрного Замка сбрасывала оптическую маскировку.
Наконец, Воздушный Замок 'материализовался' полностью. Егор покосился на стоящую рядом девушку. Её лицо сияло неподдельной радостью и восторгом, словно у маленького ребёнка, попавшего в сказку, где сбываются все его грёзы. 'Недалеко от истины, между прочим', - подумал молодой человек. -
